Hooper est né Willard Tobe Hooper le 25 janvier 1943 à Austin, Texas, de Lois Belle et Norman William Ray Hooper. Son père possédait une salle de cinéma à San Angelo et son intérêt pour le cinéma a commencé à l'âge de 9 ans, lorsqu'il a commencé à utiliser la caméra 8 mm de son père. Hooper s'est ensuite inscrit à l'Université du Texas à Austin, prenant des cours de radio-télévision-film et étudiant le théâtre à Dallas.
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Il a passé la vingtaine dans les années 1960 en tant que professeur d'université et caméraman de documentaires. Ce n'est qu'en 1974 qu'il a eu la chance de réaliser le film pour lequel il est le plus connu: Le massacre à la tronçonneuse du Texas.
Le film d'horreur désormais légendaire et révolutionnaire a été réalisé pour moins de 300 000 $. Le film a en effet été interdit dans plusieurs pays, jugé trop controversé et violent, et n'a pas été bien accueilli par la critique à l'époque. Il a fallu plusieurs années avant que le film ne soit acclamé ça rapporte aujourd'hui."Je n'avais jamais rien vu de tel et je voulais le voir moi-même", Hooper a dit du film en 2014. "C'était une force motrice et ma capacité à puiser l'énergie de moi-même pour travailler aussi dur que je voulais le voir, le film, je veux dire, comme une image finie. Les énergies prennent une décision à un moment donné.
Le méchant du film, Leatherface, a été vaguement inspiré par le tueur en série réel Ed Gein. Massacre à la tronçonneuse était l'un des films indépendants les plus rentables des années 70 en Amérique, avec un chiffre d'affaires de 30,8 millions de dollars.
Hooper s'est ensuite impliqué dans la mini-série de 1979 Lot de Salem, d'après le roman de Stephen King. Il est considéré par les fans comme un point culminant de l'horreur télévisée. Le programme a fini par être réédité et sorti en salles en Europe.
Le film de 1982 Esprit frappeur, que Hooper a également réalisé à partir d'un scénario de Steven Spielberg, s'est avéré être une autre entrée classique dans le genre de l'horreur.
Hooper a réalisé la suite de Le massacre à la tronçonneuse du Texas en 1986, qui a ensuite été suivi d'un remake en 2003. Depuis lors, il y a eu un certain nombre de spin-offs, dont le annonce d'une préquelle. La mort de Tobe Hooper survient un mois seulement après la mort de son collègue cinéaste d'horreur, Georges Romero.
Mise à jour: Ce message a été mis à jour pour corriger l'orthographe du prénom du réalisateur en tant que "Willard" et pour corriger le fait que Hooper laisse dans le deuil un fils.
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