L'homme en mission pour préserver et numériser votre cerveau

De nombreux futuristes ont émis l'hypothèse que nous pourrions un jour scanner le cerveau humain et le "télécharger" sur un ordinateur. Certains pensent que cela pourrait permettre aux humains de vivre après la mort sous forme numérique, ou de conserver une copie de vous-même qui restera longtemps après votre départ. Bien sûr, nous sommes loin d'être en mesure de réaliser un tel exploit en ce moment - mais que se passerait-il si votre cerveau pouvait être préservé jusqu'à ce que la technologie rende la numérisation du cerveau possible ?

C'est exactement ce que le scientifique Robert McIntyre espère faire. En 2015, il a lancé une startup appelée Nectome, visant à développer une technologie de préservation du cerveau. Aujourd'hui, cette startup a quelque peu disparu des feux de la rampe, mais le rêve de McIntyre - préserver les cerveaux humains afin qu'ils puissent être numérisés à l'avenir - est toujours bien vivant. Je me suis assis avec lui pour obtenir une mise à jour sur l'état actuel de ses ambitions de préservation du cerveau.

La conversation ne s'est pas déroulée comme prévu.

Un tournant philosophique

Presque immédiatement, l'interview a pris une tournure philosophique. Il a contesté mon opinion selon laquelle une copie numérique d'un cerveau n'est pas la même chose qu'une personne qui survit à la mort via le téléchargement.

"La question est de savoir comment vous choisissez de vous valoriser ou comment vous choisissez de valoriser les autres. Est-ce que ça te sert bien? Est-ce utile? Ou est-ce que ça te fait mal? N'est-ce pas utile? » Il a demandé. "Pourquoi appréciez-vous une façon d'arriver à une structure cérébrale et pas une autre façon d'arriver à une structure cérébrale?"

McIntrye soutient que même si nous n'atteignons jamais un point où la conscience peut d'une manière ou d'une autre être transférée sur un ordinateur, une copie numérique de votre cerveau est intrinsèquement une continuation de votre vie dans un certain chemin. Il dit que chaque choix que vous avez fait influence la façon dont votre cerveau est devenu ce qu'il est aujourd'hui, donc copier ce cerveau est une continuation de ce voyage après la mort.

"Si vous avez une copie d'une personne, mais que vous dites que ce n'est pas vraiment continu avec elle ou réel de cette façon, il y a un certain sens dans lequel ce n'est pas le cas. Certainement », dit McIntyre. "Une copie qui vient d'être [créée] n'a clairement pas littéralement vécu les événements de la vie de cette personne, car ce n'est évidemment pas le cas. Vous venez de l'assembler à l'instant. D'un autre côté, il y a un sens dans lequel c'est absolument continu avec la personne. Si cette personne avait des expériences et des souvenirs différents, alors la configuration du cerveau de la copie serait différente.

McIntyre compare fréquemment la copie du cerveau à la copie d'un tableau célèbre. Si vous pouviez faire une copie parfaite d'un tableau célèbre, demande-t-il, pourquoi a-t-il moins de valeur que le tableau célèbre? La raison, bien sûr, est que nous avons tendance à valoriser l'authenticité et son lien avec le passé – la continuité. Mais McIntyre soutient que nous choisir pour valoriser ces choses, et soutient que l'authenticité est une «fiction collective» qui ne nous sert peut-être pas.

Si un robot peignait une nouvelle version d'une peinture classique en utilisant exactement les mêmes coups de pinceau que l'original peintre fait, dit McIntyre, alors c'est essentiellement comme si l'artiste contrôlait le robot d'au-delà du tombe. S'il ou elle avait fait un mouvement différent, alors le robot aurait dû faire le même mouvement.

Au cours de l'entretien, j'ai parfois eu l'impression de parler au docteur Manhattan depuis le Veilleurs des bandes dessinées. Il ne veut clairement pas dévaloriser les personnes soucieuses d'authenticité et de leurs liens avec le passé, mais il ne semble pas non plus penser qu'elles sont aussi importantes que nous le prétendons. Il semble penser que nous pourrions simplement nous débarrasser de ces choses sentimentales et en tirer profit.

La délicate affaire de la préservation du cerveau

Peut-être en partie à cause de la manière extrêmement logique dont McIntyre a tendance à aborder les choses, Nectome a fait l'objet de nombreux titres scandaleux il y a quelques années. L'entreprise était sortie de l'accélérateur de startups Y Combinator, a remporté un prix du Brain Preservation Foundation, a reçu le soutien de personnes du Massachusetts Institute of Technology et a cherché à avoir un avenir prometteur. Mais après une article de MIT Technology Review dans lequel McIntrye a décrit son processus de préservation du cerveau comme «100% mortel», et le mot «euthanasie» a commencé à être jeté, les gens du MIT et au-delà ont commencé distanciation eux-mêmes de l'entreprise.

Nectome a créé une solution chimique qui peut être injectée dans le corps et la transformer essentiellement en verre afin que le cerveau puisse être scanné et téléchargé chaque fois que la technologie est capable de faire une telle chose. Cela devrait être fait pendant que quelqu'un est encore en vie, donc l'idée était que les patients en phase terminale pourraient choisir de participer à ce projet à un moment donné. Sans surprise, cela a été considéré comme une idée très controversée par certains. McIntyre s'est largement retiré de la vue du public après cette controverse, mais il a ensuite fait un entretien avec STAT pour clarifier les choses en 2019.

Randal Koene, neuroscientifique et neuroingénieur qui a co-fondé Copies carbone, raconte Digital Trends que les gens de Nectome n'avaient pas d'expérience au départ pour communiquer leurs plans et leurs méthodes, ce qui leur a causé quelques problèmes.

«Il est important de se concentrer sur la communication des avancées scientifiques sans les confondre avec des hypothèses spéculatives sur les futurs protocoles médicaux, surtout si ceux-ci serait basé sur des hypothèses sur les changements sociaux et réglementaires qui n'ont pas encore reçu l'attention des experts ou qui n'ont pas encore fait l'objet de directives éthiques », a déclaré Koene. dit. "En ce qui concerne Nectome et son travail, j'en ai en fait une opinion très positive. Robert McIntyre et ses collègues ont été méticuleux dans leurs études (qui ont fait l'objet d'un examen par les pairs et ont été publiées). Les résultats, tels qu'évalués par la Brain Preservation Foundation et d'autres, sont d'une qualité exceptionnelle.

McIntyre dit qu'il comprend pourquoi les gens paniquent lorsque ce genre de sujets sont abordés, car la mort est une chose effrayante. Il fait toujours le travail qu'il faisait avant cette controverse, et il croit vraiment que son travail pourrait changer la société pour toujours. Selon lui, la préservation puis le téléchargement des cerveaux pourraient changer la façon dont nous apprenons l'histoire, ce qui pourrait changer tout ce que nous en apprenons.

"Le fait est qu'actuellement, lorsque vous mourez, toutes les informations stockées dans votre cerveau sont complètement détruites. C'est comme ça à chaque génération », dit McIntyre. "Il est également vrai que chaque fois que la société développe un mécanisme pour préserver l'information et la transmettre à la prochaine génération avec plus de fidélité, cela entraîne des changements radicaux dans ce qu'est la société. En fait, je dirais que c'est la chose déterminante qui change entre les époques historiques. Il ne s'agit pas de l'âge de pierre ou de l'âge du fer ou quoi que ce soit. Il s'agit de transmission d'informations.

Tout comme la capacité d'écrire, l'invention de l'imprimerie et les autres moyens que nous avons avancés en matière de transmission d'informations ont changé la société, McIntyre pense que le téléchargement du cerveau aura de profonds impacts sur humanité. Il dit que nous sommes loin d'être en mesure de le faire, nous devrions donc commencer à préserver le cerveau des gens dès que possible.

"Cela créera une toute nouvelle histoire et changera la société, je pense, aussi profondément que l'écriture l'a fait", déclare McIntyre. « Nous vivrons alors dans l'ère de la mémoire vivante. L'humanité n'oubliera pas vraiment les choses comme elle le fait en ce moment.

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