Pourquoi je m'inquiète pour Intel Meteor Lake

Intel a récemment dévoilé son prochain Processeur Meteor Lake pour ordinateurs de bureau et ordinateurs portables, et en tant que passionné de technologie, je suis vraiment impressionné. Je suis aussi très très inquiet.

Meteor Lake, ou Intel 14e génération, est encore dans plus d'un an, donc ce serait idiot de ma part se soucier des performances. Ce que je suis on s'inquiète de la façon dont ces puces sont développées et fabriquées.

Meteor Lake utilise trop de nœuds et de matrices différents

AMD utilise la technologie des puces contre Intel avec un grand succès depuis des années maintenant. Intel prend enfin des notes avec Meteor Lake, mais son approche de l'utilisation des chiplets ne pourrait pas être plus différente de celle d'AMD.

Un nœud ou un processus est la façon dont un processeur est fabriqué, et c'est un composant essentiel pour les performances et le coût de production d'un processeur. La puce Meteor Lake qu'Intel a présentée à Hot Chips utilise pas moins de quatre nœuds différents, ce qui est un nombre stupéfiant pour une simple puce grand public. La puce CPU utilise le processus de pointe Intel 4, et d'après Tom's Hardware, le GPU utilise le 5 nm de pointe de TSMC, les matrices IO et SOC utilisent le 6 nm de TSMC et l'interposeur Foveros utilise l'ancien 22 nm d'Intel.

Pourquoi tant de nœuds? Eh bien, Intel a adopté une approche «mix and match» pour les chiplets et souhaite utiliser de nombreuses matrices pour les processeurs afin d'obtenir une personnalisation maximale. Bien que ce soit certainement une bonne idée pour concevoir un processeur parfaitement conçu pour son cas d'utilisation prévu, c'est aussi très cher. Plutôt que de développer et d'affiner une seule puce, Intel doit tester plusieurs morceaux de silicium, et chacun pourrait être sur un processus différent. Le coût de fabrication de nombreux chiplets différents est multiplié par l'utilisation de différents nœuds, ce qui oblige les ingénieurs d'Intel à se familiariser avec beaucoup plus de nœuds que jamais auparavant.

L'approche d'AMD ne pourrait pas être plus différente. L'ensemble de son portefeuille de processeurs n'utilise que deux nœuds: TSMC 7 nm et 12 nm de GlobalFoundries. Ceci est réparti sur trois matrices: la matrice CPU 7 nm, la matrice E/S de bureau 12 nm et la matrice E/S serveur 12 nm. AMD a également ses deux matrices APU 7 nm de génération actuelle, qui sont monolithiques et non basées sur des puces.

AMD a atteint ce niveau de simplicité en combinant de nombreuses fonctions dans une seule puce. Par exemple, Meteor Lake a des matrices distinctes pour ses fonctions graphiques, IO et SOC. Les prochains processeurs basés sur des puces Ryzen 7000 d'autre part, combinez tous ces éléments en un seul dé, ce qui permet d'utiliser les processeurs Ryzen de bureau pour le marché mobile sous la forme de Gamme Dragon. Certes, les capacités graphiques du nouveau CPU (ou APU) d'AMD ne sera pas particulièrement génial, mais il est logique pour son utilisation prévue. Meteor Lake est plus complexe, mais les gains ne semblent pas en valoir la peine.

Tout cela me préoccupe quant à la viabilité économique de la fabrication de ces puces. Lorsque la technologie est trop chère à fabriquer, nous nous demandons souvent ce que l'entreprise devra faire pour en faire un produit rentable au final.

Matrices non adaptables aux autres marchés

En parlant d'autres marchés, c'est aussi une faiblesse clé de la stratégie d'Intel. Le double coup dur pour les perspectives financières de Meteor Lake est le fait qu'Intel n'a pas l'intention d'utiliser des quatre matrices de Meteor Lake dans différents segments, ce qui manque l'un des principaux avantages de l'utilisation chiplets. Intel veut exploiter les chiplets pour rendre ses processeurs extrêmement modulaires et personnalisables, mais cela ne semble pas supérieur à l'approche d'AMD.

Selon Intel, sur les quatre matrices différentes de Meteor Lake, seules les matrices IO et SOC seront réutilisées et uniquement dans Arrow Lake, qui viendra avec de nouveaux chiplets CPU et GPU. Mais ce n'est que le bureau et ordinateurs portables dont nous parlons, ce qui signifie qu'Intel fabrique également différentes matrices pour les serveurs et les ordinateurs de bureau haut de gamme. Intel pourrait avoir besoin de déployer jusqu'à une douzaine de puces différentes pour couvrir l'ensemble du marché des processeurs en 2023, dont neuf sont pour Meteor Lake seul. En 2023, AMD semble prévoir d'avoir trois chiplets plus un ou deux APU monolithiques.

Qu'Intel ne cherche pas un moyen plus efficace d'utiliser moins de nœuds et de fabriquer moins de matrices me déconcerte. AMD maîtrisait déjà cet aspect des chiplets en 2019, et Intel a eu toutes les occasions de lui emboîter le pas. Intel affirme que cette philosophie de conception est moins chère que les conceptions monolithiques et contourne le problème de la nécessité d'utiliser des processus de pointe coûteux pour l'ensemble du processeur, mais je ne suis pas convaincu. À tout le moins, utiliser quatre matrices différentes (dont deux utilisent de toute façon des nœuds de pointe) coûte sans aucun doute plus cher que d'en utiliser deux, comme le fait AMD dans ses processeurs.

Les processeurs conçus comme Meteor Lake sont vulnérables aux retards

La chose qui m'inquiète le plus avec Meteor Lake est un autre retard. Intel est la dernière entreprise à avoir besoin de produits retardés, surtout après les difficultés qu'elle a eues avec ses Ligne GPU Arc. Ce processeur est particulièrement vulnérable aux retards d'une manière que nous n'avons pas vraiment vue avec d'autres processeurs.

Encore une fois, la méthode du mix-and-match est le problème. L'utilisation de tous ces différents nœuds et matrices augmente considérablement les chances que quelque part le long du façon, il va y avoir un problème qui force Meteor Lake et d'autres processeurs conçus comme ça pour être retardé. Si un seul dé ne respecte pas le délai en raison de problèmes liés au nœud ou à la conception, l'ensemble du processeur est retardé. Les points de défaillance sur Meteor Lake sont inquiétants.

Certes, c'est un point assez spéculatif. Bien qu'il y ait des rumeurs sur les retards des chiplets CPU et GPU dans Meteor Lake, elles semblent sans fondement. Néanmoins, Intel est une entreprise qui a subi retard après retard sur un seul point de défaillance: son nœud 10 nm. Les nœuds 6 nm et 5 nm de TSMC sont essayés et testés, mais Intel 4 ne l'est pas, et pour éviter un retard, Intel doit obtenir le conception sur les quatre matrices correcte sans problèmes majeurs - c'est ce qui m'inquiète quand je regarde la piste d'Intel enregistrer.

Intel mise beaucoup sur sa stratégie de puces. La société a publié un perte d'un demi-milliard de dollars au deuxième trimestre de cette année, sa première perte depuis très longtemps, et maintenant l'entreprise va de l'avant avec une philosophie de conception qui ne semble pas maximiser la viabilité économique. Intel vient de faire son retour l'année dernière avec le succès d'Alder Lake, mais cette bonne volonté pourrait facilement être annulée par des prix plus élevés et des retards. Espérons qu'Intel ait un plan pour contourner ces problèmes et offrir une solide performance en 2023.

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