Les scientifiques ont émis l'hypothèse la présence de telles chambres souterraines depuis les missions Apollo et un nouveau rapport publié dans Lettres de recherche géophysique confirme maintenant officiellement la présence d'un tube de lave massif dans le Région des collines de Marius — le plus grand lunaire champ de dôme volcanique. Il y a plusieurs lunes (plus précisément des millions d'années), la lave a sculpté la surface lunaire et à mesure que ces canaux et systèmes individuels se vidaient au fil du temps, il ne resterait qu'une caverne creuse.
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À ce jour, aucun humain n'a été sur la surface lunaire pendant plus de trois jours pour un certain nombre de raisons, la plus remarquable étant le fait que la lune (qui n'a aucune atmosphère) est un endroit plutôt inhospitalier pour terriens. Contrairement à notre planète, les humains sur la lune sont soumis aux périls associés au rayonnement cosmique, aux fluctuations de température et au risque posé par le plus minuscule des
météorites. Ces tubes de lave souterrains pourraient agir comme in situ des abris pour protéger les astronautes de ces aléas.L'équipe à l'origine de l'étude - composée de scientifiques de la NASA et de la JAXA, l'agence spatiale japonaise - a utilisé les données du Séléné et le jumeau GRAAL vaisseaux spatiaux (nommés Flux et reflux, respectivement) à confirmer ce vaste tube de lave. Lors de l'analyse des données radar du vaisseau spatial SELENE, l'équipe a remarqué un modèle d'écho autour de la lucarne de Marius Hills (un site longtemps soupçonné d'être un tube de lave). Les chercheurs ont également documenté des modèles acoustiques similaires dans d'autres endroits de la région, suggérant qu'il pourrait y avoir plus d'un tube de lave dans la région.
Bien que le nombre exact de tubes de lave dans cette zone particulière soit encore inconnu, le tube principal cartographié acoustiquement au cours de cette étude est énorme. En fait, si les données recueillies sont correctes, cette caverne souterraine pourrait théoriquement abriter une partie des plus grandes villes des États-Unis.
Que nous retournions réellement sur la lune est une énigme. Néanmoins, il semble qu'une maison potentielle loin de chez soi se cache déjà sous la surface lunaire, et tout ce que nous aurons à faire est d'embellir un peu l'endroit.
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