En termes simples, notre voisin céleste rougeâtre est un endroit plutôt inhospitalier pour nous, humains délicats. Au-delà des températures extrêmes — allant de près de négatif 300 degrés Fahrenheit (F) à un net 86 F - le fine atmosphère martienne ne protégera pas suffisamment les astronautes des radiations. Pour protéger les humains des éléments, la NASA a développé un domicile gonflable connu sous le nom de Mars Ice Home: un abri qui utilise principalement – vous l'avez deviné – de la glace.
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Centre de recherche Langley de la NASA, Bureau d'architecture des nuages, et Architecture d'exploration spatiale se sont associés pour créer cet igloo glorifié. La structure est essentiellement un grand tore gonflable doté d'un coquille de glace d'eau. L'eau a été choisie pour la conception globale pour deux raisons: L'eau est une ressource exceptionnelle bouclier contre le rayonnement cosmique et c'est aussi relativement abondant juste sous la surface martienne.
En prime, étant donné que cette eau pourrait être facilement convertie en carburant pour fusée, un tel habitat agirait non seulement comme un abri mais aussi comme une sorte de station-service in situ – un twofer ordinaire. Il a été estimé que cet ouvrage pourrait être rempli d'eau extraite sur place à raison de 35,3 pieds cubes par jour.
Pour tester les performances d'un tel appareil dans le vide impitoyable de l'espace, la NASA prévoit d'envoyer des matériaux de ladite Ice Home à l'ISS en novembre 2018. Ces échantillons seront placés à l'extérieur de l'ISS pendant un an et seront ensuite renvoyés sur Terre pour analyse.
Alors que la NASA a peut-être récemment trouvé un beau tube de lave souterrain sur la lune pour placer une base lunaire à long terme, cette garçonnière martienne devrait être au moins un peu plus esthétique à l'intérieur.
"Tous les matériaux que nous avons sélectionnés sont translucides, de sorte qu'une partie de la lumière du jour extérieure peut passer à travers et la rendre l'impression d'être dans une maison et non dans une grotte », explique Kevin Kempton, chercheur principal au projet.
Home Sweet deuxième maison, en effet. (Peu importe le terrifiant tempêtes de poussière mondiales.)
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