L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre un type inhabituel de galaxie nommé pour son sosie aquatique: une méduse.
La galaxie méduse JO206 est illustrée ci-dessous dans une image prise à l'aide de l'instrument Wide Field Camera 3 de Hubble. Située à 700 millions d'années-lumière, dans la constellation du Verseau, cette image de la galaxie montre à la fois le centre lumineux de la galaxie et ses longues vrilles s'étendant vers le bas à droite. Ce sont ces vrilles qui donnent leur nom aux galaxies méduses, et elles se forment par un processus appelé RAM décapage sous pression.
Lorsqu'une galaxie se déplace à travers un amas de galaxies, elle ne se déplace pas seulement dans l'espace vide. Il se déplace à travers des nuages diffus de gaz plasma appelé milieu intracluster, qui est plus chaud que l'espace environnant à l'extérieur du cluster. Au fur et à mesure que la galaxie se déplace à travers ce milieu, elle crée une traînée, qui pousse le gaz hors de la galaxie et lui fait former une longue queue qui traîne derrière le corps principal de la galaxie. Ces queues sont les vrilles de la galaxie des méduses.
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Hubble a déjà capturé un certain nombre d'autres galaxies de méduses, comme JO201 et JW100. Hubble est souvent utilisé pour étudier ces galaxies en raison des taux élevés de formation d'étoiles dans leurs queues, comme les astronomes veulent comprendre comment la formation d'étoiles peut différer lorsqu'elle se produit loin d'une galaxie centre. Mais il s'avère que le processus semble être très similaire, qu'il se produise au centre d'une galaxie de méduses ou sur les bords de ses queues.
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"Les tentacules des galaxies méduses offrent aux astronomes une occasion unique d'étudier la formation d'étoiles dans des conditions extrêmes, loin de l'influence du disque principal de la galaxie", ont déclaré les scientifiques de Hubble. écrire. "Étonnamment, Hubble a révélé qu'il n'y a pas de différences frappantes entre la formation d'étoiles dans les disques des galaxies de méduses et formation d'étoiles dans leurs tentacules, ce qui suggère que l'environnement des étoiles nouvellement formées n'a qu'une influence mineure sur leur formation."
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