Les batteries des voitures électriques peuvent-elles être recyclées ?

La grande promesse des voitures électriques est qu'elles réduiront radicalement les émissions de carbone, contribuant ainsi à lutter contre le changement climatique. Et à première vue, ils le font - après tout, vous n'avez pas à remplir le réservoir de combustibles fossiles tous les quelques jours, et il n'y a aucune émission de la voiture elle-même.

Mais la vérité est un peu plus trouble. Les voitures électriques ne produisent peut-être pas d'émissions elles-mêmes, mais elles avoir des batteries beaucoup plus grosses exigeant métaux exotiques, créant potentiellement un tout autre problème environnemental lorsque ces batteries approchent de la fin de leur durée de vie.

Alors, que peut-on faire avec les batteries des voitures électriques? Peuvent-ils être recyclés ?

Les batteries des voitures électriques sont-elles aujourd'hui recyclées ?

Les voitures électriques en sont encore à leurs balbutiements et, à ce titre, nous n'avons pas vraiment eu à faire face aux problèmes écologiques qui surgiront lorsque les véhicules électriques arriveront en fin de vie.

Cependant, il y a des situations où un VE n'est plus prêt pour la route. Il y en a quelques-uns qui pourraient être en fin de vie, ou un véhicule électrique pourrait avoir été impliqué dans un accident qui le rend impossible à conduire.

Heureusement, dans ces scénarios, les batteries peuvent être, et sont parfois, recyclées. Il existe un certain nombre de startups qui peuvent transformer une batterie de VE en une masse d'éléments, notamment du cuivre, du cobalt, du nickel et du lithium. Cette masse est ensuite expédiée à l'étranger pour être transformée en matériaux qui peuvent ensuite être transformés en nouvelles batteries de voitures électriques.

Bien sûr, en fin de compte, nous voudrons que les batteries de voiture soient traitées localement, en veillant à ce qu'elles n'aient pas à être expédiées juste pour être recyclées. Un certain nombre de startups travaillent là-dessus, et des usines pouvant faciliter le recyclage des batteries devraient bientôt être construites aux États-Unis. Un tel startup est la société torontoise Li-Cycle, qui construit une usine à Rochester, New York, pour transformer les batteries en matériaux pouvant être utilisés pour les nouvelles batteries de véhicules électriques.

Malheureusement, la plupart du temps, le processus de désactivation une batterie lithium-ion implique de les brûler pour éliminer les matériaux indésirables - et cela finit souvent par éliminer également certains des matériaux recherchés. Non seulement cela, mais seulement une fraction des batteries lithium-ion aux États-Unis sont recyclées, avec le reste finit être fondu.

Quel espoir y a-t-il pour le futur recyclage des batteries ?

Heureusement, nous avons un peu de temps pour perfectionner la technologie de recyclage des batteries de véhicules électriques - le besoin n'est pas encore énorme. Mais il est important de continuer à développer les technologies dont nous disposons. Alors que les voitures électriques deviennent de plus en plus populaires, nous devrons bientôt recycler des millions de batteries de voitures électriques par an.

Bien sûr, les constructeurs automobiles ont une forte incitation à recycler les batteries: ils doivent en fabriquer beaucoup plus. Les matériaux qui entrent dans la construction des batteries EV sont limités, et on ne sait pas exactement comment les fabricants en trouveront assez pour soutenir les ventes au cours de la prochaine décennie.

De nombreuses startups espèrent répondre à ce besoin en développant de nouvelles façons de retransformer les batteries en matières premières, pour ensuite les réutiliser pour de nouvelles batteries, tout en en perdant le moins possible. Une entreprise appelée Redwood Materials, par exemple, utilise l'énergie restante dans les batteries pour récupérer les matériaux qu'elles contiennent grâce à des convertisseurs qui séparent les métaux.

Nous avons encore un long chemin à parcourir avant de réussir à recycler toutes les batteries de voitures électriques, mais de nombreuses entreprises – et les constructeurs automobiles eux-mêmes – y travaillent.

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