Alors que pendant des décennies, Mars a été la planète en dehors de la Terre qui a sans doute reçu le plus de attention, depuis quelques années, les planétologues installent leurs sites sur nos autres voisine: Vénus. Ce planète étrange avec ses températures infernales et sa pression de surface incroyable sera le site de deux prochaines missions de la NASA et d'une mission européenne mission de l'Agence spatiale au cours de la prochaine décennie, et ces missions de l'agence seront également rejointes par une mission spatiale privée basée en Nouvelle-Zélande entreprise Laboratoire de fusée.
Rocket Lab a récemment partagé plus de détails sur sa mission prévue sur Vénus dans un publication dans la revue Aerospace. Avec un lancement prévu en 2023, ce sera la première mission privée vers Vénus et utilisera la fusée Electron et le vaisseau spatial Photon de Rocket Lab.
Le but de la mission est de déterminer si quelque chose pourrait vivre dans les épais nuages de Vénus. Ce sujet a reçu une attention internationale en 2020 lorsque
une étude propose qu'il pourrait y avoir de la phosphine, un indicateur potentiel de vie, dans les nuages vénusiens. Cependant, des recherches ultérieures ont suggéré que l'indicateur était probablement uniquement du dioxyde de soufre, un gaz commun pas particulièrement lié à la vie. Même ainsi, le potentiel d'existence d'une vie microscopique sur Vénus a longtemps été débattu, car la planète était autrefois semblable à la Terre.En rapport
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La mission Rocket Lab enverra une sonde en orbite autour de Vénus pour étudier son atmosphère, à l'aide d'une sonde avec un instrument appelé néphélomètre autofluorescent pour recueillir des données sur la composition des nuages vénusiens de.
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La fusée Electron sera lancée en mai 2023 et transportera le vaisseau spatial Photon en orbite autour de la Terre; puis le vaisseau spatial se séparera et voyagera vers Vénus. Une fois arrivé en orbite en octobre 2023, il déploiera la sonde qui descendra dans l'atmosphère et renverra des données vers la Terre. Il s'agit d'un plan similaire à La mission DAVINCI de la NASA vers Vénus, qui implique également d'envoyer une sonde à travers l'atmosphère de la planète, bien que cette sonde ait des instruments plus étendus comme des spectromètres et une caméra.
« La mission est la première occasion de sonder directement les particules du nuage de Vénus depuis près de quatre décennies. Même avec les contraintes de masse et de débit de données et le temps limité dans l'atmosphère de Vénus, une percée scientifique est possible », écrivent les collaborateurs de Rocket Lab dans la publication. "Les objectifs scientifiques primordiaux sont la recherche de preuves de la vie ou de l'habitabilité dans les nuages vénusiens."
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