La NASA a partagé une magnifique image de Saturne capturée récemment par le télescope spatial James Webb (JWST).
Les premières observations de Webb dans le proche infrarouge de la deuxième plus grande planète de notre système solaire montrent également plusieurs lunes de Saturne: Dioné, Encelade et Téthys.
Dans l'image, Saturne elle-même apparaît plus sombre que ce à quoi vous pourriez vous attendre, mais c'est à cause de la longueur d'onde infrarouge utilisé pour observer le corps céleste, car le gaz méthane absorbe presque toute la lumière du soleil tombant sur le atmosphère.
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Les anneaux glacés de Saturne, quant à eux, manquent de méthane et se démarquent donc vraiment, nous offrant une vue inhabituelle de la sixième planète depuis le soleil.
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Webb a tourné son attention vers Saturne dans le cadre d'un exercice visant à tester le potentiel du télescope spatial pour détecter les lunes faibles autour de la planète et ses anneaux brillants.
"Toutes les lunes nouvellement découvertes pourraient aider les scientifiques à dresser une image plus complète du système actuel de Saturne, ainsi que de son passé", La NASA a dit.
Les premiers résultats sont prometteurs, avec de nombreux détails capturés dans le système d'anneaux de Saturne.
La NASA a déclaré que des expositions encore plus profondes permettront aux chercheurs de mieux analyser certains des anneaux les plus faibles de Saturne, ce qui comprennent des fragments rocheux et glacés dont la taille varie «de plus petit qu'un grain de sable à quelques aussi gros que des montagnes sur Terre."
Au cours des dernières décennies, Saturne a été observée par d'autres missions telles que Pioneer 11, Voyager 1 et Voyager 2 de la NASA, le vaisseau spatial Cassini et le télescope spatial Hubble. Mais grâce à sa caméra proche infrarouge, le puissant télescope Webb, qui a commencé à renvoyer superbes images de l'espace lointain l'année dernière, offre aux chercheurs une excellente occasion d'approfondir leur compréhension de la planète et peut-être de découvrir de nouvelles fonctionnalités et caractéristiques au cours des prochaines années.
"Nous sommes très heureux de voir JWST produire cette belle image, ce qui confirme que nos données scientifiques plus approfondies ont également tourné bien », le Dr Matthew Tiscareno, chercheur principal à l'Institut SETI qui a dirigé le processus de conception de ce observation, a dit dans un rapport. "Nous sommes impatients de creuser dans les expositions profondes pour voir quelles découvertes peuvent nous attendre."
Saviez-vous que vous pouvez même voir Saturne à l'œil nu? Ces excellentes applications d'astronomie vous montrer comment.
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