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L'avion expérimental X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) de la NASA se prépare pour son premier vol d'essai cette année.
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Comme son nom l'indique, l'avion teste une technologie qui atténue le bruit du bang sonique très fort qui se produit lorsqu'un avion franchit le mur du son. Le X-59 est censé réduire le bruit soudain à un "coup sonore" plus silencieux, de sorte qu'il pourrait ouvrir la voie au supersonique les vols de passagers au-dessus des États-Unis continentaux qui jusqu'à présent ont été interdits en raison de la réglementation sur le bruit pollution.
La NASA a récemment partagé quelques images (ci-dessus) montrant le X-59 assis sur ce qu'on appelle le "vol ligne », l'espace entre le hangar et la piste, chez Lockheed Martin Skunk Works à Palmdale, Californie.
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"Le déménagement de son chantier de construction à la ligne de vol est l'une des nombreuses étapes qui préparent le X-59 pour son premier vol et les suivants", La NASA a dit cette semaine, ajoutant que l'équipe va maintenant effectuer une série d'essais au sol importants pour s'assurer que l'avion est prêt pour son vol inaugural.
Un de ces vols d'essai impliquera de faire voler le X-59 à une vitesse supersonique au-dessus d'un certain nombre de communautés pour voir comment les résidents réagissent au bruit sourd généré pendant son vol à grande vitesse. La NASA remettra ensuite ses conclusions aux régulateurs américains et internationaux dans un mouvement qui pourrait ouvrir la possibilité de vols supersoniques commerciaux au-dessus de la terre.
Le X-59, dont le développement a commencé en 2016, est conçu pour voler à 55 000 pieds (16 765 mètres) à une vitesse de croisière de Mach 1,42 (937 mph/1 508 km/h) - soit le double de celui d'un avion de ligne classique. À ce genre de vitesse, les temps de vol entre les destinations seront bien sûr considérablement réduits. Le vol le plus rapide entre New York et Londres en Concorde - l'avion de passagers supersonique exploité par British Airways et Air France jusqu'à sa retraite en 2003 - n'a pris que 2 heures et 53 minutes, bien moins de la moitié du temps qu'il faut pour un avion de ligne subsonique. Cela signifie qu'un vol supersonique entre New York et Los Angeles, qui dure actuellement environ 5 heures et 30 minutes, pourrait être réduit à environ 2 heures et 30 minutes, voire moins.
Concorde a volé entre les États-Unis et l'Europe, un itinéraire autorisé uniquement parce que les aéroports - Washington Dulles et JFK de New York – se trouvaient sur la côte Est, ce qui signifie que le boom supersonique s'est produit au-dessus de l'Atlantique.
Le X-59, cependant, pourrait conduire à une multitude de nouvelles routes plus rapides, non seulement au-dessus des États-Unis, mais aussi dans le monde entier, bien que la question de savoir si vous pourrez vous offrir un siège est une tout autre affaire.
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