Si la NASA doit un jour réaliser des missions humaines sur Mars et au-delà, les astronautes devront boire des fluides recyclés car les restrictions de poids et d'espace signifient que le transport d'eau douce n'est pas possible.
NASA ScienceCasts: Récupération d'eau sur la Station spatiale
C'est pourquoi les ingénieurs de la NASA ont développé un système pour récupérer l'eau en recyclant le souffle, la sueur et l'urine des astronautes à l'aide d'un système de filtres et de processeurs.
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Différentes versions des machines ont été utilisées sur le Station spatiale internationale (ISS) pendant des années, et la NASA a récemment annoncé une percée où jusqu'à 98 % des astronautes les fluides peuvent désormais être recyclés pour produire de l'eau potable, en hausse par rapport au niveau de récupération précédent de 94 %.
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L'exploit est réalisé à l'aide du système de contrôle environnemental et de maintien de la vie (ECLSS) de la station, comprenant diverses pièces de matériel qui incluent le système de récupération d'eau et le processeur d'eau Assemblée.
Un autre sous-système, l'Urine Processor Assembly (UPA), récupère l'eau de l'urine par distillation sous vide.
"La distillation produit de l'eau et une saumure d'urine qui contient encore de l'eau récupérable", La NASA a dit. « Un assemblage de processeur de saumure (BPA) développé pour extraire ces eaux usées restantes a été installé sur la station spatiale pour démontrer son fonctionnement en microgravité. Des évaluations récentes ont révélé que le BPA a aidé le système à atteindre l'objectif de récupération d'eau de 98 %. »
Christopher Brown, membre de l'équipe du Johnson Space Center travaillant sur le système de survie de l'avant-poste orbital, a décrit la récupération niveau comme "un pas en avant très important dans l'évolution" de tels systèmes, expliquant: "Disons que vous collectez 100 livres d'eau sur le gare. Vous en perdez 2 livres et les 98% restants ne cessent de tourner en rond. Maintenir ce fonctionnement est une réussite assez impressionnante.
L'équipe admet que l'idée de boire de l'urine recyclée peut ne pas sembler particulièrement attrayante pour certaines personnes, mais il affirme que l'eau produite par le système est "de loin supérieure" à celle produite par l'eau municipale systèmes.
"Le traitement est fondamentalement similaire à certains systèmes de distribution d'eau terrestres, juste fait en microgravité", a déclaré Jill Williamson, responsable des sous-systèmes d'eau ECLSS. "L'équipage ne boit pas d'urine. Ils boivent de l'eau qui a été récupérée, filtrée et nettoyée de sorte qu'elle soit plus propre que ce que nous buvons ici sur Terre »
Elle a ajouté que l'incapacité d'effectuer des missions de réapprovisionnement lors de vols de longue durée dans l'espace lointain signifie qu'un équipage doit avoir la capacité de récupérer toutes les ressources dont il a besoin sur ces missions. "Moins nous devons expédier d'eau et d'oxygène, plus nous pouvons ajouter de science au lanceur", a déclaré Williamson. "Des systèmes de régénération fiables et robustes signifient que l'équipage n'a pas à s'en soucier et peut se concentrer sur le véritable objectif de sa mission."
Et pour vous donner une idée de ce que les astronautes consomment déjà dans l'espace, La NASA a dit qu'au cours de sa mission ISS d'un an en 2015/2016, l'astronaute Scott Kelly a bu 730 litres de sueur et d'urine recyclées. Et pas seulement le sien.
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