Aujourd'hui marque le premier anniversaire de la premières images partagées du télescope spatial James Webb, et pour célébrer cette étape importante, la NASA a partagé une autre magnifique image de l'espace capturée par Webb.
La nouvelle image montre un système stellaire appelé Rho Ophiuchi; une région animée où de nouvelles étoiles naissent dans des tourbillons de poussière et de gaz. Situé à seulement 390 années-lumière, Webb a pu capturer la région avec des détails époustouflants à l'aide de son instrument NIRCam.
La région est composée de plusieurs systèmes stellaires, avec de grandes quantités de gaz comme l'hydrogène moléculaire, qui est représenté en rouge. Lorsque les étoiles se forment dans le tourbillon de poussière et de gaz, elles émettent de la lumière et des radiations dans un phénomène appelé vent stellaire. Ce vent emporte la matière autour des jeunes étoiles, empêchant à la fois d'autres étoiles de se former trop près et sculptant également la poussière et le gaz dans des formes distinctives.
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Des éclats d'énergie particulièrement brillants sont émis par les jeunes étoiles qui forment des jets, projetant matériau des deux pôles et créant les traînées rouges d'hydrogène moléculaire en haut et à droite de la image.
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Les étoiles sont cependant les seuls objets formés dans cette image. Plusieurs des étoiles ont également des ombres autour d'eux qui indiquent la présence de disques protoplanétaires. Ces disques de poussière et de gaz se forment autour d'une étoile, grossissant progressivement avec le temps en raison de la gravité de l'étoile. Des amas commencent à se former dans le disque, en commençant par de minuscules particules et en s'accumulant pour devenir de plus en plus gros avec le temps. Finalement, les amas peuvent gagner suffisamment de masse pour former un noyau solide, créant ainsi la base d'une nouvelle planète. Ainsi, les systèmes de cette image incluent non seulement de nouvelles étoiles, mais également des planètes en formation.
Il y a un total d'environ 50 jeunes étoiles montrées dans l'image, chacune d'elles semblable à notre soleil. Les nuages de poussière autour des étoiles sont réchauffés par leur rayonnement, avec des sources infrarouges lumineuses que Webb est capable de capter grâce à ses instruments infrarouges.
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