Test de l'Apple MacBook Air (2020): Mac 101 en session

Note de l'éditeur: le MacBook Air M1 a remplacé l'ancien processeur Intel à l'automne 2020. Lisez notre examen complet du dernier modèle.

Le MacBook Air est important. C'est le point d'entrée du meilleur MacBook s'aligner. C'est le ordinateur portable de collège, le compagnon du pigiste et le favori de tous les fans de Mac à la recherche d'un ordinateur portable économique.

C'est également là que de nombreuses personnes obtiennent leur première impression du Mac.

Cela signifie qu'il doit équilibrer à la fois les performances et le prix. J'ai testé deux versions du nouveau MacBook Air pour voir comment chacun marche sur cette corde raide.

Le modèle Core i3 commence à 999 $, tandis que le Core i5 est à 1 199 $. Chacun arbore le nouveau "Magic Keyboard" comme élément principal. Alors, le dernier MacBook Air est-il la parfaite introduction au Mac ou, comme de nombreux Mac d'entrée de gamme récents, une mauvaise première impression ?

Clavier

Le Magic Keyboard est un point fort du MacBook Air. Il est réactif, cliquable et dispose d'un millimètre complet de déplacement. C'est un plaisir de taper dessus et un véritable retour aux MacBooks bien-aimés vendus avant le MacBook Pro 2016 refonte qui a introduit les claviers à interrupteur papillon.

Cela ne pouvait pas être dit des deux années précédentes de MacBook Airs. Apple a apporté le clavier du mécanisme papillon malheureux du MacBook Pro à l'Air pour la refonte de 2018. Ça n'a pas marché. Le déplacement peu profond des touches rendait la saisie peu rebutante, en particulier pendant de longues périodes. C'était bruyant - et le pire de tout, peu fiable.

Heureusement, cette époque est révolue et le MacBook Air possède à nouveau l'un des meilleurs claviers sur un ordinateur portable aujourd'hui. Il conserve même une rangée de fonctions standard pleine de boutons à l'ancienne au lieu de passer à la barre tactile, une fonctionnalité qui ne me manque pas. La barre tactile n'a jamais ajouté beaucoup de fonctionnalités significatives. Je prendrai des touches Escape et Mute fiables et pratiques tous les jours.

Un capteur d'empreintes digitales Touch ID est situé en haut à droite de la rangée de fonctions, qui sert également de bouton d'alimentation. Il est vraiment temps pour Apple de passer à la connexion par reconnaissance faciale sur Mac, une fonctionnalité qu'Apple a clouée sur les appareils iOS. Cela dit, Touch ID fonctionne extrêmement bien. C'est le capteur d'empreintes digitales le plus rapide et le plus intuitif que vous trouverez sur un ordinateur portable.

Alors que le clavier vole la vedette, n'oublions pas le trackpad. Il est grand, son suivi est inégalé et son clic Force Touch est pratiquement silencieux. Ce n'est pas une surprise. Les ordinateurs portables Mac ont depuis longtemps d'excellents pavés tactiles. Pourtant, il convient de rappeler qu'Apple reste un leader ici.

Performance

Le MacBook Air n'a jamais été un ordinateur portable puissant, et il n'a jamais prétendu l'être. C'est l'option pour ceux dont les besoins consistent en traitement de texte, e-mail et applications en ligne. Considérez-le comme l'un des meilleurs Chromebooks, sauf avec Applications Mac.

En 2020, cependant, l'Air a reçu un coup de pouce respectable. Il s'agit du premier Air à disposer d'un processeur quadricœur, ce qui est une mise à niveau importante. Plus de cœurs et de threads signifient généralement plus de muscle pour exécuter des applications lourdes et multitâches. Les puces quadricœurs sont devenues la norme pour la plupart des ordinateurs portables, même les petits ordinateurs portables comme le Surface Pro 7, Dell XPS 13, et MacBook Pro 13 pouces.

Cela dit, le passage au quad-core ne fait pas de l'Air un bourreau de travail. Il est toujours en retard sur la concurrence.

J'ai testé les modèles Core i3 (999 $) et Core i5 (1 099 $), tous deux avec 8 Go de RAM. Ce seront probablement les options les plus populaires grâce à leur prix attractif. Alors que les processeurs utilisés par Apple font partie de Ice Lake de 10e génération d'Intel famille, ce ne sont pas les mêmes puces que vous verrez dans la plupart des concurrents du MacBook Air. Ce sont des variantes des puces de la série Y qu'Intel s'est associé à Apple pour fabriquer exclusivement pour ses ordinateurs portables.

L'Air à 999 $ le moins cher a le Core i3-1000NG4, une puce de 9 watts avec seulement deux cœurs et quatre threads. En moyenne, cela donne une amélioration des performances de 15 % dans les benchmarks par rapport au MacBook Air Core i5 d'il y a deux ans. Ce n'est pas substantiel et vous ne remarquerez probablement pas cette augmentation des performances quotidiennes. Pourtant, il gère bien les tâches quotidiennes. Les applications s'ouvrent rapidement et l'ouverture de quelques douzaines d'onglets Chrome ne le ralentira pas.

Qu'en est-il du Core i5-1030NG7 quadricœur? Eh bien, doubler les cœurs ne signifie certainement pas deux fois plus de performances. Parce que c'est toujours une puce de 9 watts, il y a un plafond sur ce qu'elle peut faire. Comparé au modèle Core i3, le modèle Core i5 est 27% meilleur dans les benchmarks multicœurs grâce à ces deux cœurs supplémentaires, mais il n'est que 8% plus rapide en monocœur. C'est probablement parce que ces deux processeurs partagent une faible vitesse d'horloge de base de seulement 1,1 GHz.

Encore une fois, les performances semblent adéquates. Le problème n'est pas l'utilisation quotidienne, mais comment le MacBook Air se compare aux autres meilleurs ordinateurs portables vendu au même prix. Le HP Spectre x360 à 1 100 $ dispose également d'un processeur Ice Lake Core i5 de 10e génération, mais il offre des performances multicœurs 30% plus rapides que le Core i5. La différence est la puissance. Un processeur de 9 watts ne poussera jamais les vitesses d'horloge qui peuvent rivaliser avec une puce qui peut aspirer jusqu'à 25 ou 35 watts en courtes rafales.

Les applications Apple, bien sûr, sont celles où le MacBook Air en profite le plus. Si vous vous en tenez à des solutions limitées comme iMovie et GarageBand, vous pouvez gérer une création de contenu légère sur le côté. Ne devenez pas fou avec les mises à niveau de l'Air. Vous pouvez acheter un modèle Core i7, avec de la place pour jusqu'à 32 Go de RAM, et cela augmentera fortement le prix. Pourtant, il sera toujours à la traîne de la concurrence. Le MacBook Air n'est pas un appareil sur lequel vous voudrez exécuter Logic ou Adobe Premiere, alors n'essayez pas d'en faire une station de travail.

Apple est fier de ses produits silencieux, mais le MacBook Air peut être bruyant. Vous ne pouvez pas sauter sur un appel Zoom sans que les fans n'interviennent, sur les modèles Core i3 ou Core i5. Ces ordinateurs portables ont un dissipateur thermique CPU plus grand que les modèles précédents, mais je souhaite toujours qu'ils gèrent plus efficacement les échanges thermiques.

Graphismes et jeux

Le passage du MacBook Air aux processeurs Ice Lake de 10e génération s'accompagne d'une autre amélioration majeure: les graphismes. Les Mac n'ont jamais été des machines de jeu, mais avec l'accent accru d'Apple sur la prise en charge Jeux d'arcade Apple, une option graphique décente est importante.

Toutes les versions de l'Air incluent des graphiques Iris Plus, bien que les modèles Core i5 et Core i7 aient tous deux 25% d'unités d'exécution en plus. Cela se traduit par un jeu d'entrée de gamme acceptable, tant que vous êtes prêt à réduire les paramètres graphiques.

Fortnite est complètement injouable sur le Core i3, mais c'est gérable sur le Core i5. Avec une résolution de 1 440 × 900 et des paramètres sur Moyen, le Core i5 MacBook Air gère environ 40 images par seconde. Cela peut ne pas sembler impressionnant, mais c'est un grand pas en avant par rapport à ce que le précédent MacBook Air peut faire.

Ne vous attendez pas à jouer à des jeux exigeants comme Champ de bataille V ou Call of Duty: Guerre moderne. Les ordinateurs portables Windows restent bien meilleurs pour les jeux, et aucun Mac moderne ne remet en question ce fait de longue date.

Conception et affichage

En ce qui concerne le châssis du MacBook Air, rien n'a changé. C'est toujours un seul morceau d'aluminium, sculpté en forme de coin léger. C'est dur comme un roc, parfaitement conçu et toujours assez attrayant dans sa simplicité. La couleur dorée est remarquable, mais vous ne pouvez pas vous tromper non plus avec Space Grey.

C'est toujours le Mac le plus fin et le plus léger que vous puissiez acheter avec une épaisseur de 0,6 pouce et un poids de 2,8 livres. C'est assez petit, bien qu'un certain nombre de concurrents de Windows soient plus petits de nos jours. Le XPS 13, Surface Laptop 3 13 et ThinkPad X1 Carbone sont tous plus minces et plus légers.

Une partie du problème est le refus obstiné d'Apple de réduire la taille de ses lunettes. La société a pris des mesures extrêmes pour rétrécir les lunettes de ses téléphones depuis des années, même recourir à une encoche pour abriter sa caméra. Mais ici, c'est heureusement passé de mode depuis quatre ans. Ce n'est pas un bon look pour une entreprise axée sur le design comme Apple. Cela semble encore plus inexcusable après qu'Apple ait coupé la lunette sur le MacBook Pro 16 pouces.

Mais l'écran logé entre ces lunettes potelées est bon. Apple a toujours proposé une seule option d'affichage pour ses ordinateurs portables, et cela continue d'être un avantage sur ces options à bas prix. Même à 999 $, vous obtenez un écran net de 2 560 × 1 600 avec un excellent contraste. C'est facilement le meilleur écran d'ordinateur portable à ce prix. Vous paierez plus de 1 500 $ pour obtenir un écran à plus haute résolution de Dell ou HP.

Le Écran MacBook Pro, bien sûr, bat toujours l'Air en matière de reproduction des couleurs. L'Air atteint 100% de sRGB et 79% d'AdobeRGB, ce qui le rend très coloré pour une utilisation quotidienne mais un peu insuffisant pour les photographes et les éditeurs vidéo. Il offre également une luminosité maximale de seulement 389. C'est très lumineux dans la plupart des cas, bien que le XPS 13 et le MacBook Pro soient plus lumineux.

Dans la sélection des ports, l'Air fournit juste assez pour s'en sortir - et pas plus. Les deux ports USB-C sont Thunderbolt 3, ce qui signifie qu'ils sont rapides et peuvent gérer plusieurs moniteurs 4K sans problème. J'aurais aimé qu'ils en mettent au moins un de chaque côté, pour des raisons de commodité.

Tant pis. Les ports limités sont une bataille qu'Apple a déjà gagnée, et tant qu'il en a plus d'un, je suis assez content.

Vie de la batterie

Le MacBook Air était autrefois le roi de la durée de vie de la batterie. Ces jours sont révolus depuis longtemps. La résolution d'écran inférieure du Spectre x360 et XPS 13 en fait des champions de la durée de vie de la batterie, qui durent facilement bien au-delà d'une journée complète de travail.

Le MacBook Air n'est pas mauvais, mais il ne peut pas tout à fait suivre. Il a quelques heures de retard sur ces appareils dans tous nos tests, y compris l'utilisation Web légère (neuf heures et demie), la lecture vidéo (10 heures) et les applications plus lourdes (trois heures). Avec mon assortiment habituel d'onglets Chrome, d'applications Web, de Slack et de Spotify, le MacBook Air a duré environ six heures en moyenne.

Ces tests ont été effectués sur le modèle Core i3. Je ne m'attends pas à ce que le modèle Core i5 modifie beaucoup ces résultats, mais je mettrai à jour plus tard cette revue avec mes tests finaux.

Notre point de vue

Le nouveau MacBook Air est un choix respectable pour les fans de Mac à petit budget. La réduction de prix, le clavier amélioré et le stockage supplémentaire (à partir de 256 Go) sont tous d'excellentes améliorations de la qualité de vie. Cependant, ses performances restent inférieures à la moyenne, quelle que soit la configuration que vous choisissez.

Existe-t-il des alternatives ?

Apple a lentement baissé le prix du MacBook Air au cours des deux dernières années, ce qui le positionne beaucoup mieux face à la concurrence. La configuration double cœur à 999 $ est en concurrence directe avec le XPS 13 de Dell, qui utilise également un processeur Core i3 double cœur. De nombreux ordinateurs portables haut de gamme n'offrent pas de configurations moins puissantes.

Des ordinateurs portables comme le ZenBook 13 UX333 ou le HP Spectre x360 vous offrira une meilleure autonomie et de meilleures performances pour moins d'argent, bien que vous renonciez à la résolution de l'écran et à la qualité de fabrication haut de gamme.

Si vous êtes sur Mac, le MacBook Pro 13 pouces est également une option. Son écran et son processeur sont un grand pas en avant et c'est toujours le meilleur choix pour les photographes. Malheureusement, le clavier est l'ancienne version du mécanisme papillon et il est coûteux de mettre à niveau le stockage ou la RAM.

Combien de temps ça va durer?

Les ordinateurs portables Apple ont une solide réputation de qualité et Apple est plus susceptible que les autres fabricants de prendre en charge les produits en cas de problème. Cela fait du MacBook Air un bon pari si vous prévoyez de le conserver pendant cinq ans ou plus.

Bien que ses performances soient déjà à la traîne, elles devraient rester adéquates si votre utilisation quotidienne consiste en une navigation Web, une productivité de base et un streaming en ligne.

Faut-il l'acheter ?

Oui. Il s'agit d'une option solide pour les acheteurs de Mac qui souhaitent un pilote quotidien abordable.

Recommandations des éditeurs

• Examen bêta public de macOS Sonoma: plus que de simples économiseurs d'écran
• L'iMac M3 32 pouces d'Apple pourrait faire face à un autre retard
• Apple vient de donner aux joueurs Mac une grande raison d'être excité
• Les puces Intel ont freiné le MacBook Air 15 pouces, selon Apple
• iMac 27 pouces: tout ce que nous savons sur l'iMac plus grand et plus puissant d'Apple