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Les adaptations de romans vont généralement de deux manières: soit le cinéaste tente de porter l'histoire à l'écran aussi fidèlement que possible, soit l'adaptation trace son propre chemin en utilisant la prémisse du matériel source (ou ce que le cinéaste croit être la prémisse) comme point de départ indiquer.
L'une ou l'autre stratégie peut réussir – ou échouer – à la fin, et c'est la qualité du produit final qui détermine en fin de compte si le film est autonome.
En dehors de quelques effets de créature manifestes, de nombreuses frayeurs dans Annihilation sont de la variété psychologique.
Le dernier film d'Alex Garland, Annihilation, suit la deuxième des deux formules d'adaptation susmentionnées, décollant des couches de l'enivrante Jeff VanderMeer roman de science-fiction du même nom et en utilisant le cœur de l'histoire pour raconter sa propre histoire unique. Le résultat final est un film qui offre une grande partie de la même horreur rampante et de l'incertitude inquiétante qui a fait son matériel source est un best-seller, mais pourrait laisser le public s'attendre à une histoire plus simple frustré.
Réalisé et adapté au cinéma par Garland, Annihilation suit une équipe de cinq femmes scientifiques chargées d'entrer dans une étrange anomalie géographique surnommée "Zone X" qui a déjà fait disparaître plusieurs expéditions dans sa frontière scintillante. Natalie Portman joue Lena, une biologiste et ancienne soldat qui rejoint la dernière expédition dans la zone X afin de trouver un remède pour son mari (joué par Ex-Machina l'acteur Oscar Isaac), dont le corps et la mémoire ont été détruits après avoir été le premier à quitter la zone X.
Portman est la tête d'affiche du film, mais l'expédition de l'histoire est dirigée par un psychologue joué par la nominée aux Oscars Jennifer Jason Leigh (Les huit haineux) qui a ses propres raisons de s'aventurer dans la région mystérieuse. Ils sont rejoints par des personnages interprétés par Gina Rodriguez (Jeanne la Vierge), Tessa Thompson (Thor: Ragnarok), et Touva Novotny (Romarin), chacun avec sa propre discipline qu'il apporte à l'expédition.
L'adaptation de Garland de Annihilation est son deuxième long métrage après le drame de science-fiction acclamé de 2014 Ex-Machina, et le dernier film suit un parcours similaire en posant des questions profondes et difficiles et en demandant à son public de suivre un voyage qui ne promet aucune réponse claire. Heureusement, il a le don de rendre le voyage lui-même suffisamment convaincant pour être satisfaisant, même lorsque sa résolution l'est moins.
Annihilation est taillé dans la même étoffe capiteuse que 2001: L'odyssée de l'espace et son acabit.
En tant que point central du film, le biologiste de Portman sert de lentille au public dans l'environnement surréaliste de la zone X qui ressemble à la fois à notre monde et à quelque chose d'étonnamment différent. Garland et Portman donnent au personnage beaucoup plus de profondeur qu'elle n'en avait dans le matériel source, mais elle reste – tout comme Area X – à la fois familière et étrangement distante parfois.
Tous les membres de l'expédition reçoivent un niveau de développement de base en Annihilation – juste assez pour affirmer leur humanité sans se sentir investi dans aucun d'eux individuellement – mais Garland garde sagement l'accent sur la zone X. C'est une stratégie qui a bien fonctionné dans le roman de VanderMeer, qui s'est même abstenu de donner des noms aux personnages (ils étaient simplement appelé «biologiste», «psychologue», etc.), et crée un sentiment de détachement tout aussi étrange dans Garland adaptation.
En dehors de quelques effets de créature manifestes, de nombreuses frayeurs dans Annihilation sont de nature psychologique, s'appuyant davantage sur l'imagerie graphique et l'anticipation de l'horreur par le public que sur toute menace clairement définie. La terreur de la zone X est dans l'inconnu, et Garland maintient sagement l'équilibre entre ce qui est certain et incertain en favorisant fortement ce dernier.
Bien que les deux films de Garland aient été des productions à relativement petit budget, aucun Ex-Machina ni Annihilation se sont sentis lésés dans le domaine des effets visuels. Ex-Machina a remporté un Oscar pour son création minutieuse de l'androïde Ava, alors que Annihilation fournit son propre carburant cauchemardesque puissant avec ses effets de créature et son ensemble richement détaillé.
Garland est un expert pour faire résonner chaque scène, et Annihilation lui offre de nombreuses opportunités de livrer des moments qui collent au public à un niveau profond et viscéral.
Le film est à son meilleur lorsqu'il soulève des questions et explore le prochain mystère effrayant que Area X a à offrir, mais faiblit un peu lorsqu'il détourne son attention vers ses personnages humains. Certains points de l'intrigue basés sur les personnages semblent inutiles au mieux et au pire, mais Garland garde sagement le l'action en dehors de la zone X au minimum, choisissant plutôt de prendre son temps pour explorer les mystères que le cadre unique doit offre.
L'histoire de VanderMeer joue bien avec les forces de Garland en tant que cinéaste, et la volonté des deux écrivains de laisser des questions sans réponse est une grande partie de ce qui fonctionne pour Annihilation dans chacune de ces formes. Bien que l'histoire de VanderMeer ait engendré une paire de suites qui ont clarifié une partie de l'histoire entourant Area X, le film de Garland n'offre pas de telles promesses et se contente de laisser son public méditer sur les mystères à portée de main alors que le générique finit par rouleau.
Le public sera mieux servi en laissant ses attentes à la porte.
Cette exploration ouverte du dispositif principal de l'intrigue du film semble appropriée pour l'histoire, mais risque de frustrer le public qui s'attend à un film de science-fiction plus traditionnel. Annihilation est taillé dans la même étoffe capiteuse que 2001: L'odyssée de l'espace et son acabit (presque sans vergogne), et n'hésite pas à laisser son public venir à leurs propres conclusions sur la plus grande signification derrière toutes les images étonnantes et effrayantes qu'il s'offre.
À une époque où la plupart des films de science-fiction qui sortent en salles sont soit des suites, soit des histoires de super-héros, Annihilation est un succès sur deux fronts: c'est à la fois un film incroyablement unique et une adaptation étonnamment satisfaisante d'un roman qui semblait incapable d'adaptation. Le public sera mieux servi en laissant ses attentes à la porte avec Annihilation, et simplement profiter de l'expédition étrange et terrifiante dans l'inconnu.
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