La NASA, en partenariat avec Axiom Space et SpaceX, effectue les derniers préparatifs de la deuxième mission entièrement privée vers la Station spatiale internationale (ISS).
Les quatre membres d'équipage d'Ax-2 se rendront à la station à bord d'une capsule SpaceX Crew Dragon lancée par une fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center en Floride.
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Les planificateurs de la mission ciblent actuellement l'après-midi du dimanche 21 mai pour le lancement de la mission privée.
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Les membres d'équipage - Peggy Whitson, commandant de mission et directeur des vols spatiaux habités d'Axiom; John Shoffner, pilote; Ali Alqarni, spécialiste de mission; et Rayyanah Barnawi, spécialiste de mission - passeront environ 10 jours à bord de l'avant-poste orbital, vivant et travaillant aux côtés de l'équipage actuel de sept astronautes.
Whitson est un ancien astronaute américain qui a participé à trois vols spatiaux de longue durée au cours de qu'elle a accumulé 665 jours dans l'espace - plus que tout autre astronaute américain ou femme astronaute globalement.
Shoffner est un homme d'affaires et un investisseur américain prospère, tandis qu'Alqarni, un pilote expérimenté, et Barnawi, un chercheur biomédical, deviendront les premiers saoudiens à visiter l'ISS.
Chaque siège à bord des missions privées d'Axiom Space coûterait environ 50 millions de dollars, qui proviendraient de la poche du participant ou via un financement.
La mission
Au cours de leur séjour dans des conditions de microgravité, les membres d'Ax-2 effectueront diverses recherches scientifiques, étudieront de nouvelles technologies, et s'engager avec des publics du monde entier dans le but d'inspirer l'intérêt pour la science, la technologie, l'ingénierie, les arts et les mathématiques.
Une partie de leur travail consiste également à jeter les bases et à identifier les capacités clés requises pour l'Axiom Station, une station spatiale commerciale en cours de développement par Axiom Space qui pourrait entrer en service avant la fin de cette décennie.
Les membres de l'équipage d'Ax-2 ont récemment terminé une période de formation intensive pour se familiariser avec l'intérieur de la station spatiale. Ils sont maintenant dans une période de quarantaine de deux semaines pour s'assurer qu'ils n'emportent aucun bogue avec eux dans l'ISS.
Le #Ax2 l'équipage a suivi des semaines de formation pratique de tous les systèmes trouvés à bord du @Station spatiale De l'intérieur de la maquette du US Lab @NASA_Johnson l'équipage Ax-2 peut simuler et répéter divers événements. pic.twitter.com/1RbEeQAsvw
— Espace Axiome (@Axiom_Space) 10 mai 2023
Axiom Space, SpaceX et la NASA se sont précédemment associés en avril 2022 pour lancer la première mission avec équipage entièrement privée - Ax-1 - du sol américain. Le voyage devait durer 10 jours, mais les quatre coéquipiers ont fini par rester à bord de l'ISS une semaine de plus lorsque le mauvais temps sur le site d'atterrissage a retardé leur retour.
L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a décrit le voyage comme "une étape importante dans l'ouverture d'opportunités pour les voyageurs spatiaux et la réalisation de l'objectif de la NASA de permettre des activités commerciales hors de la planète en basse Terre orbite."
L'homologue russe de la NASA, Roscosmos, a également voyages organisés financés par des fonds privés à l'ISS au fil des ans, mais ces missions incluaient toujours un cosmonaute en activité.
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