Les choses se réchauffent sur Mars, alors que le rover Persévérance entame sa nouvelle campagne scientifique. Lors de sa précédente campagne scientifique, le rover de la NASA a exploré le sol du cratère Jezero, mais il est maintenant passé à l'étude d'un endroit passionnant appelé le delta. En tant que site d'un ancien delta fluvial, cette région est un endroit idéal pour rechercher des preuves de vie ancienne et de trouver des roches transportées d'endroits lointains par la rivière qui était là des millions de il y a des années.
Persévérance a recueilli son premier échantillon de cette campagne scientifique la semaine dernière, le jeudi 30 mars. Il s'agit du 19e échantillon de roche et de poussière que le rover a collecté jusqu'à présent, avec 10 de ces échantillons soigneusement laissés dans un cache d'échantillons sur la surface martienne. Le dernier échantillon a été prélevé sur une roche nommée "Berea" qui serait constituée de dépôts emportés par la rivière.
L'échantillon de roche semble être riche en carbonate, ce qui en fait une cible passionnante pour les scientifiques car il pourrait potentiellement contenir des indices sur l'existence d'une vie ancienne à proximité. « Les roches carbonatées sur Terre peuvent être efficaces pour préserver les formes de vie fossilisées. Si des biosignatures étaient présentes dans cette partie de Jezero Crater, cela pourrait être un rocher comme celui-ci qui pourrait très bien tenir leurs secrets », a expliqué Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet Persévérance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un déclaration.
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Les carbonates intriguent pour une autre raison, à savoir qu'ils pourraient aider à répondre à une mystère de longue date sur le climat de Mars. Les carbonates se forment lorsque l'eau et le dioxyde de carbone interagissent avec d'autres composés, et nous savons qu'il il y a beaucoup de dioxyde de carbone dans l'atmosphère martienne et il y avait autrefois beaucoup d'eau à la surface aussi. Mais nous voir rarement des dépôts de carbonate sur Mars aujourd'hui, et on ne sait pas pourquoi. En savoir plus sur ce mystère peut aider les scientifiques à se faire une meilleure idée de l'histoire de Mars.
"Le noyau de Berea met en évidence la beauté des missions de rover", a déclaré le scientifique du projet Persévérance, Ken Farley de Caltech. "La mobilité de Persévérance nous a permis de collecter des échantillons ignés du fond relativement plat du cratère au cours de la première campagne, puis voyage à la base du delta du cratère, où nous avons trouvé des roches sédimentaires à grain fin déposées dans un lit du lac.
« Maintenant, nous échantillonnons à partir d'un emplacement géologique où nous trouvons des roches sédimentaires à gros grains déposées dans une rivière. Avec cette diversité d'environnements à observer et à collecter, nous sommes convaincus que ces échantillons nous permettront de mieux comprendre ce qui s'est passé ici à Jezero Crater il y a des milliards d'années.
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