Test du Apple MacBook Air M1: rapide, sans ventilateur et fantastique

Apple n'a jamais eu peur de rompre avec le passé, surtout lorsqu'il mène à l'un des meilleurs ordinateurs portables sur le marché. Lorsqu'il a décidé que la disquette était obsolète, par exemple, il l'a laissée tomber et s'est mis à fond sur USB. Il a fait de même avec les processeurs Motorola, les abandonnant pour Intel lorsque le PowerPC ne pouvait plus suivre. Maintenant, c'est refait, cette fois en mettant son propre silicium à base d'ARM à l'intérieur du MacBook Air, le MacBook Pro 13, et le Mac mini et laissant Intel derrière.

Cela pourrait être une proposition effrayante pour certains fans de MacBook, car dans quelle mesure l'Apple M1 pourrait-il fonctionner alors que la seule vitrine d'ARM jusqu'à présent a été la très décevante Windows 10 sur l'initiative ARM? Si vous avez lu notre Test du MacBook Pro 13 M1, alors vous connaissez déjà la réponse à cette question. Au moins sur cette machine, il n'y a aucune raison d'avoir peur. J'ai mis le MacBook Air M1 à l'épreuve pour voir si la version sans ventilateur de l'initiative d'Apple pouvait également fonctionner.

Pour cet examen, on m'a envoyé le MacBook Air M1 d'entrée de gamme à 1 000 $ avec seulement 8 Go de RAM, un disque SSD de 256 Go et un GPU à sept cœurs. Il existe une autre version qui vous offre 512 Go de stockage et un GPU à huit cœurs pour 1 250 $. Mon expérience n'incluait même pas le maximum de 16 Go de RAM pouvant être configuré pour quelques centaines de dollars de plus. Ai-je été déçu ou Apple a-t-il sorti un lapin de son chapeau ?

Sauter à: Performance | Vie de la batterie | Conception | Affichage et haut-parleurs | Clavier et pavé tactile | Notre avis

Performance

OK, je sais, ce n'est pas juste de laisser entendre que l'Apple M1 représente une sorte de tour de magie. C'est un processeur à huit cœurs, après tout, avec quatre cœurs hautes performances et quatre autres qui entrent en jeu pour des tâches moins importantes et qui consomment de l'énergie. C'est juste qu'il s'agit d'une technologie basée sur ARM, qui a pendant un certain temps pris le pas sur les processeurs Core d'Intel en ce qui concerne les performances perçues. Si le MacBook Air fonctionne bien, ce n'est pas magique. C'est plutôt une nouvelle technologie impressionnante qui promet des choses merveilleuses pour la gamme MacBook.

Il n'y a aucune raison de vous tenir en haleine: le MacBook Air M1 m'a surpris par ses performances, dans le bon sens. Et il ne s'agit pas seulement de le comparer au MacBook Air Intel actuel, qui utilise une version 9 watts des processeurs Intel Core i3 et i5 qui sont en retard par rapport à leurs équivalents Windows 10 de 15 watts. Non, le MacBook Air avec l'Apple M1 de 10 watts se bloque avec les derniers 12 à 28 watts d'Intel Processeurs Tiger Lake (Intel donne cette fois-ci une plage plutôt qu'une valeur statique) et, dans de nombreux cas, leur donne un bon coup à l'ancienne.

Avant d'entrer dans les chiffres, soyons clairs sur quelque chose. Les machines basées sur Apple M1 fonctionnent plus rapidement avec un logiciel écrit pour l'architecture M1. Cela a du sens, et cela inclut tous les logiciels d'Apple et une poignée d'autres applications et utilitaires. S'il n'est pas écrit pour le M1, il passe par la couche d'émulation Rosetta 2 d'Apple. Naturellement, cela signifie qu'il ne sera pas aussi rapide qu'un logiciel natif. Et parfois, en particulier avec les logiciels qui nécessitent des pilotes matériels, une application peut ne pas fonctionner du tout.

Prenez Geekbench 5, par exemple, qui fonctionne nativement sur le M1. Le MacBook Air M1 sans ventilateur a obtenu un score légèrement supérieur à celui du MacBook Pro 13 M1 avec ventilateur. Nous parlons de 1 727 contre 1 707 en mode monocœur et de 7 585 contre 7 337 en mode multicœur, mais c'est encore remarquable que le MacBook Air M1 moins cher et théoriquement plus lent était plus rapide que le Pro. Et les deux machines ont marqué beaucoup supérieur aux ordinateurs portables Tiger Lake les plus rapides actuels avec leurs quatre cœurs et huit threads. Le MSI Prestige 14 Evo, par exemple, exécute le processeur Tiger Lake le plus rapide que vous puissiez acheter, le Core i7-1185G7, et il n'a marqué que 1 593 et ​​5 904. Heck, même le Core i7-10850H à six cœurs de 45 watts dans le Lenovo ThinkPad X1 extrême génération 3 n'a pas pu suivre le M1, ne gérant que 1 299 et 6 372.

Ensuite, considérons Cinebench R23, une autre application de référence écrite pour le M1. Ici, le MacBook Air M1 ne pouvait pas battre le MacBook Pro 13 M1, mais il était à portée de main. Et il est venu ce près de battre le Lenovo Yoga 9i avec son Core i7-10750H à six cœurs réglé dans son mode haute performance qui fait monter les ventilateurs. Plus remarquable encore, le MacBook Air M1 était parfaitement silencieux (pas de ventilateurs, duh), et il chauffait à peine – je pouvais le garder confortablement sur mes genoux pendant qu'il effectuait le test. J'ai déjà dit que ce n'était pas de la magie, mais peut-être que je me trompe.

J'ai également exécuté notre test Handbrake qui encode un fichier de 420 Mo en H.265 en deux itérations. Le premier utilisait Handbrake 1.3.1, qui fonctionne en mode émulation, et le second utilisait Handbrake 1.4.0 beta, qui est écrit pour le M1. Dans le premier cas, le MacBook Air M1 a pris environ 4,5 minutes pour terminer le test, ce qui correspond à peu près au temps qu'il faut aux ordinateurs portables exécutant le Core i5 d'Intel de 10e génération. Dans ce dernier cas, le MacBook Air M1 a terminé le test en 2,8 minutes, ce qui est compétitif avec 45 watts, ordinateurs portables Intel à six cœurs exécutant Handbrake 1.3.1 et à seulement huit secondes de retard sur le MacBook Pro 13 M1 exécutant le natif version. Et encore une fois, l'ordinateur portable s'est à peine réchauffé. Ces résultats donnent un aperçu de l'impact sur une application de devenir native pour le M1.

Enfin, et peut-être le plus important, j'ai effectué d'autres tests dans Premiere Pro d'Adobe (qui n'est pas encore optimisé pour le M1) en utilisant le benchmark PugetBench. Les MacBook ont ​​toujours été le choix de choix pour de nombreux créatifs, mais cela n'a jamais été le jeu du MacBook Air. En raison de graves limitations de performances sur la version Intel, l'exécution de l'une des suites créatives d'Adobe a été un défi. Mais le M1 change tout cela, même sur le MacBook Air à 999 $.

Le MacBook Air M1 rivalisait fortement avec les processeurs les plus puissants d'Intel, et il faisait de la viande hachée avec les ordinateurs portables Tiger Lake d'Intel. J'ai également exécuté un test d'encodage Premiere Pro qui crée une vidéo 4K de 2 Go, et le MacBook Air M1 exécuté en émulation était environ 40 secondes plus rapide qu'un ordinateur portable Tiger Lake.

Le plus impressionnant, c'est que j'ai vu ce niveau de performance passer par l'émulation - imaginez à quelle vitesse Premiere Pro (et Photoshop, Lightroom, etc.) fonctionnera une fois qu'il sera natif du M1. Obtenir ce type de performances sur un ordinateur portable aussi fin, léger et sans ventilateur est un moment de transformation pour les professionnels de la création qui pourraient vouloir une machine plus petite à transporter mais qui refusent de faire des compromis sur performance. Pour la toute première fois, vous pouvez faire un travail créatif sérieux sur un MacBook Air - et c'est énorme.

Dans le monde réel, j'ai remarqué de minuscules ralentissements dans les applications héritées comme Microsoft Office (Microsoft a publié des versions natives juste après avoir fini d'écrire la critique). C'était particulièrement vrai au démarrage - les applications Office sont simplement plus rapides sur les machines Intel que sur le MacBook Air M1. Mais la différence n'est pas si grande que cela me dérangeait, et si je n'examinais pas l'ordinateur portable, je ne le remarquerais probablement même pas. Bien sûr, Mac OS lui-même et chaque application optimisée pour le M1 étaient incroyablement rapides.

Et qu'en est-il des jeux? Je n'ai pas exécuté notre suite complète de tests de jeu sur le MacBook Air M1. Ceci est censé être un ordinateur portable de productivité et non une machine de jeu, après tout. Mais Fortnite a fonctionné à environ 33 images par seconde (fps) à une résolution de 1 680 x 1 050 et des graphismes élevés, ce qui est tout à fait jouable et plus rapide que ce que vous obtiendrez des graphiques Intel Iris Xe de Tiger Lake. Dans Civilisation VI, le MacBook Air a atteint 51 images par seconde avec la même résolution et les mêmes graphismes moyens et est tombé à 32 images par seconde avec des graphismes ultra. Encore une fois, cela surpasse les ordinateurs portables Intel Iris Xe et rivalise avec les graphiques intégrés bas de gamme comme le Nvidia GeForce MX350.

Cet ordinateur portable complètement silencieux et sans ventilateur est une meilleure machine de jeu que les ordinateurs portables Intel équivalents, ce que vous n'auriez jamais attendu d'un MacBook Air. Notez que j'ai testé le modèle de GPU à sept cœurs – pour 250 $ de plus, vous pouvez obtenir un modèle de GPU à huit cœurs qui sera… eh bien… un cœur plus rapide. Cette version est également livrée avec 512 Go de stockage.

Enfin, j'ai mentionné que toutes les applications ne fonctionnent pas sur le MacBook Air M1, même si je n'ai pas beaucoup d'exemples à citer. Celui qui importait était le logiciel qui pilote mon ancien colorimètre, qui n'avait pas les pilotes requis pour fonctionner sur le MacBook.

Mais la plupart des autres applications que j'ai essayées fonctionnaient, même en émulation, et étaient aussi rapides que sur au moins un ordinateur portable Intel de milieu de gamme. Il y avait des valeurs aberrantes, comme Epic Games Launcher, qui était aussi lente sur le MacBook Air M1 que sur le MacBook Pro 13 M1, mais elles étaient rares.

Vie de la batterie

Les performances ne sont qu'un domaine dans lequel l'Apple M1 promet de faire de sérieux progrès. La durée de vie de la batterie en est une autre - après tout, il s'agit d'une puce ARM dans l'âme, et elle est conçue pour être efficace. À quel point un ordinateur portable peut-il être efficace lorsqu'il offre le même type de performances que les processeurs uniquement axés sur la puissance? Découvrons-le.

Tout d'abord, j'ai exécuté notre référence Web standard qui passe par une série de sites populaires. C'est la référence que nous utilisons pour émuler la longévité de la productivité, et cela fonctionne plutôt bien. Le MacBook Air a écrasé le test, d'une durée de 15,5 heures, l'un des résultats les plus longs que nous ayons vus. Le Lenovo Flex 5G avec son propre processeur ARM - le Qualcomm Snapdragon 8cx - a duré environ 50 minutes de plus, mais il y a un hic. Le Lenovo utilisait un écran Full HD (1 920 x 1 080), tandis que le MacBook Air M1 dispose d'un écran Retina avec une résolution de 2 560 x 1 600. C'est l'avantage d'Apple, grand temps - donnez-lui un écran Full HD (pas que vous voudriez) et nous nous attendons à quelques heures de plus.

Ensuite, j'ai exécuté notre référence vidéo qui boucle sur un Full HD Vengeurs remorque jusqu'à ce que l'ordinateur portable s'éteigne. Le MacBook Air M1 a duré 18,5 heures. Encore une fois, ce n'est pas aussi long que certains des ordinateurs portables les plus durables que nous ayons testés, mais c'est de loin la machine la plus durable avec un écran haute résolution. Le Lenovo Flex 5G était encore plus fort ici, à près de 28 heures, mais encore une fois, il a bénéficié de son écran à résolution inférieure.

Nous utilisons normalement le test de référence Web Basemark pour voir combien de temps un ordinateur portable durera avec son CPU et son GPU sous des charges élevées. Malheureusement, je n'ai pas pu terminer le test sur le MacBook Air M1, et je ne peux donc pas rendre compte de sa longévité lorsque vous le poussez fort. Compte tenu de l'efficacité inhérente du M1, cependant, nous nous attendons à ce que vous puissiez obtenir un peu de temps sur le MacBook Air M1, même lorsque vous en demandez beaucoup.

Conception

Le design du MacBook Air M1 est inchangé par rapport à la version Intel. Littéralement. Cela signifie que c'est le même coin d'aluminium usiné qui ressemble à une fusion alchimique de verre et de métal. Il est solide comme le roc, sans torsion, flexion ou flexion nulle part. Apple fait certaines choses correctement, et la conception et la production d'ordinateurs portables qui dégagent une élégance robuste en font partie. Vous pouvez choisir parmi trois couleurs - gris sidéral, or et argent - et elles sont toutes ravissantes.

C'est aussi un ordinateur portable très fin et léger à 0,6 pouces et 2,8 livres. Ordinateurs portables Windows 10 comme le Dell XPS 13 et HP Spectre x360 13 ont rattrapé leur retard et sont soit plus fins et plus légers, soit proches de celui-ci, et donc le MacBook Air en général ne maintient plus sa supériorité à cet égard. Et le MacBook Air M1 n'est pas aussi petit en largeur et en profondeur que certains de ses concurrents de 13 pouces, car il a toujours les mêmes cadres relativement grands à affronter. Ajoutez un écran au format 16:10 et vous constaterez que le MacBook Air M1 ne correspond pas tout à fait à la même silhouette minuscule que certains autres.

Vraiment, c'est prendre des lentes, car à ces tailles, les différences sont minuscules. Peut-être que le MacBook Air M1 aurait l'air un peu plus moderne avec des cadres plus petits, mais ce n'est pas comme si vous alliez avoir du mal à lui trouver de la place dans votre sac à dos.

La connectivité reste un point faible avec le MacBook Air M1. Vous obtenez deux ports Thunderbolt 3 et une prise audio 3,5 mm. C'est ça. Il n'y a même pas de lecteur de carte SD pour récupérer vos photos et vidéos. Préparez-vous à acheter des dongles et un Station d'accueil Thunderbolt 3 serait une bonne idée, mais notez que le M1 ne prend pas en charge les boîtiers GPU externes.

La version M1 ne prend en charge qu'un seul écran externe, via les ports Thunderbolt 3 ou une station d'accueil. Les raisons sont profondément techniques et basées sur l'architecture M1, mais si vous avez besoin de plus d'un écran externe, la version M1 n'est pas pour vous. Comparez cela à l'ordinateur portable Windows 10 typique ou au MacBook Intel, qui peut prendre en charge de nombreux écrans de différentes résolutions. Même les ordinateurs portables dans la même gamme de prix de 1 000 $ peuvent généralement prendre en charge plus d'un seul externe afficher s'ils ont un port Thunderbolt 3, plusieurs ports USB-C ou même un port HDMI (hé, rappelez-vous ceux?).

Affichage et haut-parleurs

Comme le design, Apple a conservé le même écran pour le MacBook Air M1. C'est un écran IPS de 2 560 x 1 600 et il a l'air merveilleux. Ce n'est pas dans la même classe que la gamme MacBook Pro, mais même ainsi, vous obtenez de bonnes performances qui suffisent à tous sauf aux professionnels de la création les plus exigeants.

La luminosité est arrivée à 389 nits, suffisante pour un ordinateur portable à productivité moyenne, mais pas à la hauteur des normes haut de gamme d'Apple. La gamme de couleurs est légèrement plus large que la moyenne, à 100 % de sRGB et 79 % d'AdobeRGB — la plupart des ordinateurs portables Windows 10 haut de gamme ont environ 98 % de sRGB et 73 % d'AdobeRGB. Ce ne sont pas des différences énormes, mais si vous voulez faire du montage photo et vidéo, vous apprécierez les quelques points de pourcentage supplémentaires. La précision est particulièrement bonne à 1,39, où 1,0 ou moins est indiscernable à l'œil humain et à la norme d'excellence, et le rapport de contraste est supérieur à la moyenne à 1130:1 (on aime voir au moins 1000:1, et donc le MacBook Air M1 dépasse notre seuil ici).

L'essentiel est que vous adorerez cet affichage et que vous n'aurez probablement pas beaucoup de plaintes. Si vous êtes un professionnel de la création et que vous avez besoin de la gamme de couleurs la plus large, optez pour la gamme Pro. Vous pouvez choisir le MacBook Pro 13 M1, obtenir les mêmes performances et une autonomie proche de la même batterie, et profiter d'un affichage de meilleure qualité.

Un autre domaine où le MacBook Air M1 ne peut pas tout à fait suivre ses frères et sœurs Pro est la qualité audio. Les haut-parleurs sont plutôt sympas, ne vous méprenez pas. Ils sont clairs et brillants, avec d'excellents médiums et aigus et la moindre touche de basse. Et il n'y a aucune distorsion au volume maximum - le seul problème est que ce maximum n'est pas très fort. Donc, vous ferez bien d'écouter par vous-même, mais si vous voulez partager avec une foule, alors vous aurez besoin de haut-parleurs externes. Et si vous voulez vous éclater, préparez-vous à sortir vos écouteurs préférés.

Clavier et pavé tactile

Le MacBook Air M1 est doté du nouveau Magic Keyboard créé par Apple pour remplacer le malheureux clavier papillon des modèles précédents. Et c'est un sacré clavier, peut-être mon préféré de tous les ordinateurs portables que j'ai utilisés et le seul qui bat l'excellente version que HP met dans sa gamme Spectre.

Les touches sont bien dimensionnées et il y a suffisamment de débattement pour ne pas avoir l'impression de taper sur un bloc de bois (je vous parle ici, clavier papillon). Mieux encore, les commutateurs sont de premier ordre, avec une précision superbe et une action de fond parfaite qui vous permet de savoir que vous avez frappé une touche. Je peux taper plus vite sur ce clavier que sur n'importe quel autre, et je déteste l'abandonner lorsque je passe à n'importe quelle machine Windows 10.

Le pavé tactile est également supérieur, même compte tenu de sa nature haptique. Il est plus grand que la plupart des pavés tactiles que vous trouverez sur les ordinateurs portables de 13 pouces, il est lisse comme du beurre et une fois que vous vous serez habitué à l'aspect haptique, vous vous retrouverez probablement plus en contrôle qu'avec la plupart des pavés tactiles. Les pavés tactiles de Windows 10 ont obtenu tellement mieux au fil des ans, mais ils n'ont toujours pas rattrapé leur retard.

Enfin, vous utiliserez le capteur Touch ID intégré au bouton d'alimentation pour vous connecter sans mot de passe, et cela fonctionne parfaitement. C'est facilement l'égal de la technologie Windows Hello de Microsoft, bien que vous ne trouviez pas encore de reconnaissance faciale dans la gamme MacBook. Cela me manquait car j'utilisais le MacBook Air M1, même si au final, je préfère utiliser un lecteur d'empreintes digitales.

Notre point de vue

Nous avons dit que le MacBook Air 2020 d'Intel "est un choix respectable pour les fans de Mac à petit budget". Je vais modifier cela ici pour le MacBook Air M1: c'est un choix respectable pour tout fan de MacBook qui veut une machine plus petite qui est parfaitement silencieuse, dure éternellement sur une charge et est presque aussi rapide que le MacBook Pro 13 M1. Vous n'économisez plus seulement de l'argent - vous obtenez un ordinateur portable qui va vous époustoufler avec son performances (d'autant plus que de plus en plus d'applications sont natives du M1) tout en étant extrêmement minces et lumière.

Il y a cependant certaines limites. Vous ne pouvez pas obtenir plus de 16 Go de RAM (vous ne pouviez pas non plus avec la version Intel) et vous êtes limité à un seul écran externe.

Existe-t-il des alternatives ?

La même concurrence qui s'appliquait au MacBook Air d'Intel s'applique ici également, seulement vous les trouverez plus lents dans de nombreux cas et ils ne dureront pas aussi longtemps sur une charge. Le Dell XPS 13 est le choix évident, que vous pouvez obtenir pour 980 $ avec un processeur Core i3-1115G4 et la même quantité de RAM et de stockage – mais le MacBook Air M1 le fera sauter hors de l'eau. Allez-y et configurez le XPS 13 avec son processeur le plus rapide et vous le trouverez toujours plus lent que le MacBook dans de nombreuses utilisations.

Le HP Spectre x360 13 vous offre l'option d'un meilleur écran OLED et la flexibilité d'un 2-en-1 pour quelques centaines de dollars de plus selon la configuration. Mais encore une fois, le MacBook Air M1 est l'ordinateur portable le plus rapide.

Enfin, le MacBook Pro 13 M1 est destiné à tous ceux qui veulent la machine M1 la plus rapide disponible (bien que la différence ne soit pas aussi nette que vous pourriez l'imaginer). L'affichage sera meilleur et les haut-parleurs vous épateront. Vous dépenserez également au moins 300 $ de plus.

Combien de temps ça va durer?

Le MacBook Air M1 devrait vous durer cinq ans ou plus, compte tenu de la capacité d'Apple à maintenir ses ordinateurs portables à jour. Certes, la machine elle-même durera éternellement compte tenu de sa qualité de construction, et vous adorerez le support d'Apple (sinon sa garantie standard d'un an). Et le MacBook Air M1 continuera de s'accélérer à mesure que de plus en plus de logiciels seront optimisés pour le processeur M1.

Faut-il l'acheter ?

Oui. Le MacBook Air M1 n'est pas réservé aux fans de MacBook à la recherche de quelque chose de plus petit. C'est pour tout acheteur d'ordinateur portable qui est d'accord avec le passage à Mac OS et qui souhaite rejoindre le véritable avenir de l'informatique basée sur ARM.

Recommandations des éditeurs

• Les Mac M3 pourraient être lancés cette année - avec un ajout surprenant
• MacBook Air 15 pouces vs. MacBook Air 13 pouces: lequel acheter
• Une fuite majeure révèle tous les Mac secrets sur lesquels Apple travaille
• Il y a un MacBook qu'Apple n'a pas le droit de continuer à vendre
• Il y a de bonnes nouvelles si vous voulez acheter le MacBook Air 15 pouces d'Apple