Comment fonctionnent les réseaux informatiques ?

Les réseaux informatiques dirigent en effet ce monde dans lequel nous vivons. Des banques aux écoles, en passant par les entreprises, pratiquement tous les systèmes ou processus du monde d'aujourd'hui sont affectés ou gérés par un réseau informatique.

Les réseaux informatiques peuvent être configurés pour répondre à toutes les exigences dont une entreprise ou une organisation peut avoir besoin. Les réseaux d'aujourd'hui organisent et gèrent les informations pour les personnes de tous les horizons. Comment ils le font est le sujet de cet article.

Un réseau informatique est généralement composé d'un serveur ou d'un poste de travail client, d'un système d'exploitation (comme Windows NT), d'une sorte de câblage et d'une carte d'interface réseau (NIC). La carte d'interface réseau, également appelée carte d'extension, permet à l'ordinateur de faire partie d'un réseau d'autres ordinateurs. Il contient les circuits de communication nécessaires au fonctionnement de l'ordinateur en réseau.

Une fois connectés à un réseau, les ordinateurs peuvent partager et échanger des informations ainsi que des ressources. Pour la plupart des réseaux de petites entreprises, il existe un ou plusieurs ordinateurs serveurs qui coordonnent les activités du réseau. Certains serveurs nécessitent un type spécifique de système d'exploitation, bien que les plus gros serveurs puissent généralement fonctionner avec la plupart des systèmes d'exploitation.

Il existe trois principaux types de réseaux informatiques.

Les réseaux peer-to-peer ne nécessitent pas nécessairement un ordinateur serveur. Au contraire, chaque ordinateur, ou station, sert un objectif différent avec certaines données « servantes » tandis que d'autres reçoivent des données. Souvent, un réseau local (LAN) sera configuré en tant qu'égal à égal. Ce sont de petits réseaux comme celui que vous installeriez chez vous ou dans une petite entreprise. Les réseaux client-serveur sont constitués d'un ordinateur qui agit comme le principal centre d'information. Il envoie et reçoit des informations à d'autres ordinateurs (clients) du réseau. Les serveurs servent de zones de stockage pour les fichiers et les bases de données et sont équipés de disques durs plus grands, d'une plus grande capacité de mémoire et de processeurs centraux plus puissants que les stations clientes. Ce sont de grands réseaux, mais ils peuvent également fonctionner comme des réseaux locaux. Les réseaux étendus (WAN) sont constitués d'ordinateurs répartis sur une vaste zone géographique. Internet est un WAN, composé de réseaux locaux plus petits. L'équipement nécessaire pour faire fonctionner un réseau étendu est vaste et coûteux.

Les réseaux informatiques d'aujourd'hui transmettent via des connexions par câble ou sans fil. Les transmissions par câble passent par des câbles ou des fibres optiques, tandis que les transmissions sans fil utilisent des fréquences radio et/ou micro-ondes. Les réseaux sans fil sont les plus populaires.

Bien que les réseaux câblés aient des limitations physiques en termes de câbles de connexion et de zones fixes, ils sont globalement plus stables et fiables. Les réseaux sans fil sont plus sujets aux interférences radio, aux interférences provenant d'autres appareils sans fil et les obstacles physiques tels que les bâtiments ou les murs peuvent perturber leur signal.

Les réseaux informatiques suivent tous certaines règles de communication lors de l'échange d'informations. C'est ce qu'on appelle les protocoles réseau. Les informations sont envoyées par paquets ou sous forme de paquets. Différents protocoles réseau utilisent des transmissions de paquets spécifiques, ou commutation de paquets.

Les protocoles réseau fournissent également les moyens par lesquels les ordinateurs peuvent s'identifier sur un réseau. La taille et l'objectif du réseau détermineront le type de protocole réseau utilisé.

Les protocoles réseau sont utilisés par les serveurs ainsi que par les ordinateurs qu'ils gèrent. Certaines applications logicielles, comme les navigateurs Web, sont conçues pour s'adapter à ces protocoles.