Sony tekee kaiken korkearesoluutioisessa äänentoistossa

Jos CD-kokoelmasi kuulosti mielestäsi hyvältä ja iTunesin MP3-tiedostot kuulostivat "riittävän hyvältä", olet ehkä jättänyt huomioimatta muistion: Digital musiikkia on parantunut paljon päivinä sen jälkeen, kun ostit ensimmäisen Kris Kross CD: n tai 99 sentin latauksen OutKast-kappaleesta iTunesista.

From Neil Youngin Pono Player HDTracksin kaltaisille sivustoille, joista voit ostaa korkealaatuisia versioita suosikkialbumeistasi, "korkearesoluutioinen ääni" räjähtää ulos audiofiilien piireistä valtavirtaan. Ja se löysi juuri uuden vahvistimen kytkettäväksi: Sony.

Torstaina yhtiö laajensi merkittävästi uusien korkearesoluutioisten kaiuttimien, vastaanottimien ja muiden laitteiden valikoimaansa. Ja se on vasta alkua. Yhtiö haluaa myös hyödyntää brändiään ja markkinointivoimaansa, vahvoja kumppanuuksiaan levy-yhtiöiden kanssa ja jopa yhteistyötä kilpailevien valmistajien kanssa. Olosuhteet paremmalta kuulostavan musiikkiformaatin popularisoimiseen eivät ole koskaan olleet paremmat – jos Sonylla on koskaan ollut aika mennä all-in korkearesoluutioiselle äänelle, se on nyt.

Silti Sonylla on edessään jonkinlainen ylämäkeen taistelu. Kokonaisen sukupolven määrittäneen, teollisuuden ympärilleen alan ja miljardeja dollareita monille ihmisille tuottaneen musiikkiformaatin tukahduttaminen ei tule olemaan helppoa. Sony esitteli äskettäin suunnitellun etenemissuunnitelman korkean resoluution hallitsemiseksi. Uudesta laitteistosta kumppanuuksiin kaikkialla alalla – näin se yrittää saada aikaan vallankaappauksen äänitekniikan pysähtyneessä maailmassa.

Teollisuuden lihas on vahva kuin härkä

Kulutuselektroniikan pirstoutuneessa maailmassa tarvitset liittolaisia, jos haluat tehdä laajoja, mittavia muutoksia. Ajattele, kuinka Sony teki yhteistyötä Panasonicin, Sharpin ja Samsungin kaltaisten yritysten kanssa voittaakseen Toshiban kaltaiset Blu-ray- ja HD-DVD-painiottelussa.

Se noudattaa samanlaista lähestymistapaa korkearesoluutioiseen ääneen, alkaen Consumer Electronics Associationista, joka nousi taakse korkearesoluutioinen ääni ennen CES 2014 -tapahtumaa, jolloin valmistajat, kuten Bowers & Wilkins, Onkyo, Samsung ja LG liittyivät Sonyn joukkoon syy. Marc Finer, Digital Entertainment Groupin vanhempi johtaja, sanoo, että juuri silloin korkearesoluutioinen äänipelisuunnitelma "kiteytyi". Siitä lähtien Sony on jatkanut neuvotteluja muun elektroniikan kanssa valmistajien yhtenäisestä painostuksesta HRA: lle, ja yhtiön mukaan se sai lämpimän vastaanoton, joka sisältää uusia tuoteilmoituksia muilta suurilta valmistajilta pian.

Haluatko sisältöä? Meillä on sisältösi

Kun korkearesoluutioinen äänilaitteisto on nyt saatavilla, Sonyn seuraava askel on tuoda korkearesoluutioinen musiikki helposti saataville – ihannetapauksessa musiikkia ihmiset haluavat kuunnella ja ostaa. Onneksi korkearesoluutioista musiikkia on jo nyt saatavilla yhteensopivalla laitteistolla, ja paljon muuta on tulossa.

Sony, Universal ja Warner ovat pohjimmiltaan äänitysteollisuuden musiikin ja ajan vallan kolmikko. Yhdessä nämä yritykset omistavat oikeudet massiiviseen musiikkiluetteloon, ja niissä kaikissa on korkearesoluutioinen ääni. He eivät vain ole avanneet olemassa olevia luetteloitaan korkearesoluutioiseen uudelleenmasterointiin, vaan he pyrkivät alusta alkaen tekemään uutta musiikkia korkearesoluutiolla.

Valitettavasti taiteilijoiden ja äänitysinsinöörien vakuuttaminen tuottamaan musiikkinsa korkearesoluutiolla on hankala ehdotus. Saatat ajatella, että paremmalta kuulostavan musiikin tekeminen olisi turhaa niille, jotka jo työskentelevät saadakseen tuotteensa kuulostamaan parhaalta, mutta prosessi muuttuu vaikeammaksi ja jos äänitysstudiolla ei vielä ole tarvittavia laitteita sen tekemiseen, se voi olla kallista liian.

Steven Sundholm on Los Angelesissa asuva äänitysinsinööri ja levytuottaja, joka on työskennellyt muun muassa Carrie Underwoodin, John Legendin, Lil' Waynen ja monien muiden kanssa. Hän sanoo, että korkearesoluutioinen äänitys monimutkaistaa nopeasti.

"Sanotaan, että työskentelet 100 kappaleen kanssa, joista jokaisessa on seitsemän erilaista lisäosaa… periaatteessa tarvitset supertietokoneen toimiaksesi korkearesoluutioisessa tilanteessa", hän selittää. "Muuten tuhoat tietokoneesi." Suuremmat näytteenottotaajuudet – jotka tuovat korkearesoluutioisia korkearesoluutioisia – vaativat enemmän tehoa. Ja lisää säilytystilaa. Ja HD-versio ohjelmistotyökaluista, kuten Pro Tools.

On selvää, että on olemassa useita tiesulkuja, jotka tekevät korkearesoluutioisesta tallentamisesta vaikeaa. Silti Sundholm sanoo, että hänen kaltaiset insinöörit nauttivat mahdollisuudesta työskennellä korkearesoluutioisessa työssä, koska se on inspiroivaa. "Voit kuulla niin paljon yksityiskohtia."

Helpottaakseen siirtymistä Sony aikoo työskennellä sekä äänittäjien että insinöörien kanssa vakuuttaakseen heidät korkearesoluutioisen äänen eduista, sekä kumppaneidensa Universal Music Groupin ja Warnerin kanssa. Universal Music Groupin teknologia- ja tuotantojohtaja Jim Belcherin mukaan tämä tarkoittaa lopulta taiteilijoiden, tuottajien ja insinöörien kannustamista luomaan lisää HRA: ta. Sillä välin levy-yhtiöt, kuten Universal, tukevat nyt HRA-musiikkia tarjoamalla musiikkiluettelonsa uudelleen masterointia varten korkearesoluutioiksi alkuperäisistä lähteistä. Universal on myös siirtynyt musiikin arkistointia CD-laatuisina tiedostoina sen sijaan tallentamaan ne korkearesoluutioisina PCM-tiedostoina. Jakelun helpottamiseksi Belcher sanoo, että Universal syöttää nyt korkearesoluutioisia äänitiedostoja suoraan digitaalisiin latauskauppoihin sen sijaan, että ne toimitettaisiin fyysisille kiintolevyille.

Milleniaalien vieroittaminen MP3:sta

Kysy useimmilta ihmisiltä, ​​mitä mieltä he ovat puhelimissaan ja iPodeissaan olevan musiikin äänenlaadusta nyt, ja he todennäköisesti sanovat, että se on hienoa. Mutta Sonyn mukaan kun ihmiset kuulevat korkearesoluutioisen äänen toiminnassa, siitä tulee helppo myynti. Yhtiön tutkimuksen mukaan 90 prosenttia vastaajista kokee äänenlaadun olevan tärkein tekijä kyse on heidän musiikistaan, ja heistä yli 60 prosenttia sanoi olevansa valmis maksamaan enemmän korkeammasta laadusta ääni. Mutta miten he jäävät koukkuun?

Vähittäiskaupoissa. Sony työskentelee Best Buyn kanssa korkearesoluutioisessa äänikampanjassa, mikä tarkoittaa ainakin sitä, että kaupat tarjoavat Sonyn korkearesoluutioisia äänilaitteita ja mainostavat muotoa (Best Buylla on yksinoikeussopimus Sonyn uusi CS-kaiutinsarja, esimerkiksi). Mutta se voisi mennä pidemmälle. On mahdollista, että Sony voi esimerkiksi perustaa kioskeja korkearesoluutioisiin musiikkisoittimiinsa, jotka toistavat A/B-esittelyjä kuulokkeilla. Tämä mahdollisuus nousi äskettäin, itse asiassa, kuten Sony ilmoitti sen olevan luoda Sony Experience -alueita esitelläksesi erilaisia ​​4K/UHD-tuotteita ja kodin äänilaitteita 350 valitussa Best Buy -paikassa. Mielenkiintoista on, että se ei kuitenkaan maininnut HD-kokoonpanoa 1. toukokuuta ilmoitettaessa.

Sony käyttää myös tähtivoimaa, kun se julkaisee a uusi Michael Jacksonin albumi, Xscape, korkealla resoluutiolla toukokuussa. Sonyn korkearesoluutioisten äänilaitteiden ostajat saavat albumin ilmaisen korkearesoluutioisen kopion, kun taas toiset ostavat MP3-version.

Eikö Sony kokeillut tätä aiemmin?

Sony ja muut ovat todellakin yrittäneet ja epäonnistuneet työstämään korkearesoluutioista ääntä aiemmin sellaisilla muodoilla kuin Super Audio CD (SACD), erityinen CD-levy, johon mahtuu vähemmän pakattuja musiikkitiedostoja. Valitettavasti monet tekijät tuomitsi sen alusta alkaen.

Ensinnäkin ero äänenlaadussa CD: n ja SACD: n välillä Sitä pidettiin vähäpätöisenä ei-harrastajille, lähinnä siksi, että CD-levyn laatu on jo erittäin hyvä ja SACD edusti vain pientä, asteittaista parannusta. Toiseksi SACD saapui vuonna 1999, kun MP3 jo laittoi levyjä nukkumaan.

HRA ratkaisee molemmat ongelmat. Eron MP3- ja korkearesoluutioisten musiikkitiedostojen välillä pitäisi olla suurempi, jopa kouluttamattomille korville. Eikä ole ostettavaa uutta fyysistä mediaa – puhumme kätevästä digitaalisten tiedostojen latauksesta tai suoratoistomediasta. Koska mikään HRA: n osa ei ole patentoitu ja kaikki Sonyn HRA-tuotteet on suunniteltu toistamaan minkä tahansa muotoisen korkearesoluutioisen äänen, ei myöskään ole vaaraa uudesta "muotosodasta".

Esteitä murtaa

Vaikka Sonyn ponnistelut menestyisivät, sillä on silti merkittäviä esteitä.

Kuluttajat, joilla on Internet-palveluntarjoajansa tiedonsiirtorajoitukset, saattavat hylätä korkearesoluutioisia äänitiedostoja, jotka voivat olla jopa 90–200 megatavua. Sony odottaa datakatkojen nousevan tasolle, joka mahdollistaa sekä HRA: n lataukset että suoratoiston, mutta ilman siirtymävaiheen hallintaa se voisi edustaa toiveajattelua.

Sitten on hintakysymys. Tällä hetkellä korkearesoluutioisia ääniraitoja sivustoilta, kuten HD-raidat ja iTrax voi maksaa kaksi tai kolme kertaa iTunesin lataus tai CD Amazonissa. Elleivät he saa halvemmalla, korkearesoluutioinen musiikki ei leviä SACD: n omaksuneiden omistautuneiden audiofiilien ulkopuolelle. Sony odottaa näiden hintojen laskevan ajan myötä, mutta kuinka paljon aikaa on mysteeri kaikille.

Suurin este voi kuitenkin olla korkearesoluutioisen tuen puute älypuhelimet, jotka ovat korvanneet kannettavat musiikkisoittimet. Koska Sony tekee omia älypuhelimiaan, sillä on enemmän hallintaa täällä. Yritys voisi taittaa kunnollisen digitaali-analogiamuuntimen ja kuulokkeiden lähtöasteen puhelimen kaltaiseksi Xperia Z. Tuleeko se? Sony ei puhu. Mutta jos se haluaa houkutella satunnaisia ​​asiakkaita, jotka kieltäytyvät kuljettamasta erillistä pelaajaa, sen on ehkä pakko. Molemmat Samsung (Galaxy Note 3) ja LG (G2) valmistaa älypuhelimia, jotka voivat toistaa WAV- ja FLAC-tiedostoja 24-bitin/192 kHz: n laadulla.

Voiko Sony tehdä tämän?

Sonylla on kokemusta maailman musiikinkuuntelutavan muuttamisesta – muista tämä On yhtiö, joka toi meille Walkmanin ja Discmanin. Silti, kuinka monta ihmistä tunnet piinaavan heidän erittäin pakatuista iTunes-latauksistaan ​​ja Spotify-streameistaan?

Kuluttajien täytyy, jotta korkearesoluutioiset kuvat pääsevät nousuun himoita laadukkaampi kuuntelukokemus. Musiikin on siirryttävä astianpesun aikana taustamelusta huomiomme keskipisteeseen. Tässä yhteiskunnassa, jossa hautaamme kasvomme älypuhelimiin kadulla ja twiitaamme live-konserttien aikana, kunnollisen korkearesoluutioisen esityksen on todellakin saatava heidät yli tuon "Vau!" hetki. Onko Sonylla vielä tarpeeksi vaikutusvaltaa tämän toteuttamiseksi? Katsotaan.

[Tämä artikkeli on päivitetty vastaamaan Sonyn äskettäistä ilmoitusta uusista shop-in-shop -vähittäismyyntinäytteistä valituissa Best Buy -kohteissa, 1. toukokuuta 2014.]

Toimittajien suositukset

• Kuinka muuntaa WMA MP3:ksi