Joe Hunting kuvaa VR-maailmaa elokuvassa We Met in Virtual Reality

Kun COVID-19-pandemia pakotti kaikki jäämään koteihinsa kaksi vuotta sitten, muutamat ihmiset yrittivät ylläpitää sosiaalista elämäänsä kaikin keinoin. Aseistettuina VR-kuulokkeineen ja mittatilaustyönä tehdyillä avatarilla nämä ihmiset liittyivät virtuaaliseen maailmaan, johon ei vaikuttanut COVID, vaan muun muassa sukupuolinormit, kielimuurit ja sijainti.

Tämän virtuaalisen yhteisön joukossa oli Joe Hunting, dokumentaristi, joka yritti tallentaa tämän ainutlaatuisen sosiaalisen vuorovaikutuksen VR uuden dokumenttinsa kanssa Tapasimme virtuaalitodellisuudessa. Digital Trends -lehden haastattelussa Hunting puhuu virtuaalitodellisuuden houkuttelusta pandemian aikana, kuinka LGBTQ-yhteisö auttoi tilan edelläkävijänä ja miten dokumentoidaan jotain, mikä ei ole todellinen.

Digitaalitrendit: Mikä pakotti sinut tekemään Tapasimme virtuaalitodellisuudessa?

Joe Hunting: Minulla on suuri henkilökohtainen kiintymys VR: ään ja erityisesti VRChat itse. Tulin avaruuteen vuonna 2018 ja tein lyhytdokumentteja ja olin aktiivisesti mukana VR: ssä muutaman vuoden ennen pandemian tuloa.

Ensimmäisessä sulkussa VR: stä tuli minulle todella toinen koti, ja ihmissuhteista ja ihmisistä, joiden kanssa työskentelin, tuli olennainen osa sosiaalista elämääni ja perhettäni. Se itsessään oli todella keskeinen inspiraatio haluttaessa sulkea tuo aika kapseliin ja tehdä elokuva siitä yhteydestä ja siitä, kuinka virtuaalitodellisuus vaikutti meihin tuona aikana.

Mainitsit, että olit VRChatissa ennen lukitusta. Mikä sai sinut liittymään tähän yhteisöön?

Itse olen aina ollut suuri pelaaja. Olen nauttinut verkkoyhteisöistä, minulla on ollut paljon online-ystäviä ja olen rakastanut olemista mukaansatempaavassa virtuaalimaailmassa. Se oli minulle tärkeä vetoomus, johon astuin VR pelin näkökulmasta.

Opiskelin dokumenttia ja elokuvaa tuolloin vuonna 2018 ja luin artikkeleita siitä, miten sosiaalinen VR ja VRChat vaikutti ihmisten mielenterveyteen ja toi heille vapauden itseensä ja pelasti ihmishenkiä hyvin. Se johti minut vain uteliaisuuden tielle. Hankin itselleni ensimmäiset VR-kuulokkeet ja aloin puhua ihmisille VR-kokemuksesta, VR-peleistä ja uppoutumisesta erilaisiin yhteisöihin.

Välittömästi dokumentaarisen aivoni syttyivät, ja halusin epätoivoisesti tutkia tuota tarinaa ja tarinoita ihmisistä tässä maailmassa. Ja en lopettanut sen tekemistä. Se oli niin hauskaa ja sitä on edelleen.

Kun kuulin tästä projektista ensimmäistä kertaa, ajattelin "miten helvetissä teet dokumentin virtuaalitodellisuudessa?" Voitko valaista sitä, miten lähestyt todellisuuden vangitsemista keksitystä maailmasta?

Se on ensimmäinen kysymys, jonka kaikki kysyvät. Ensimmäinen asia, jonka haluan sanoa tähän kysymykseen, on kameran toiminta. Itsekuvaavana ohjaajana käytän myös kuulokkeita ja koko kehon seurantaa. Minulla on seurantalaite lonkassani ja sitten kaksi seurantalaitetta jaloissani ja ohjaimet.

Ja siksi olen uppoutunut VR: ään elokuvantekijänä ja minulla on a virtuaalinen elokuvakamera joka toimii samalla tavalla kuin elokuvakamera todellisessa maailmassa. Pidän sitä käsissäni, ja tällä kameralla voin ohjata aukkoani, muuttaa syväterävyyttäni ja polttoväliäni. Voin zoomata lähemmäs ja loitontaa ja voin jopa lentää kameralla droonina tai kuvata kädessä. Pystyn tekemään kaiken ja kaiken, mitä oikea filmikamera voi todellisessa maailmassa. Pidän vain VR-ohjaimiani ja ohjaan sitä analogisilla tikuillani. VR-maailmassa pidän kameraa avatarini käsissä.

Kun olin harjoitellut tämän kameran kanssa ja tässä VR-tilassa kuvaamisen teknisissä piirteissä, haastattelin ihmisiä ja vangisin hetkiä aivan kuten fyysisessä maailmassa. He näkevät minun pitävän kameraa kädessään ja keskustelemme, kuten todellisessa maailmassa.

Jos haluat saada todella teknisen sen suhteen, kuinka sain tuotokseni kyseisestä kamerasta muokkausohjelmistoa, kamerani tulosteesta tulee työpöytänäyttöni ja sitten nauhoitan työpöytäni näyttö sisään 4K. Okei. Kyseessä on siis pohjimmiltaan näytön tallennus, mutta sen kuvan otan minä seison VR: ssä kameran kanssa.

Onko kuva huonontunut tuosta siirrosta vai onko se vain puhdas siirto?

Se on puhdas kuva VRChat-sovellusikkunan kautta.

Voiko kukaan hankkia VR-kameran VRChatista ja kuvata omia dokumenttejaan?

Ehdottomasti. Pelkästään VRChatissa on useita kamerajärjestelmiä. Siellä on alkuperäinen kamera, jota kaikki voivat käyttää tilassa. Voit hypätä VRChat-sovellukseen, avata valikon ja löytää kameran. Ja tällä kameralla sinulla on erittäin yksinkertaiset työkalut lähentää ja loitontaa ja lisätä simuloitua syväterävyyttä.

Kamera, jonka kuvasimme Tapasimme virtuaalitodellisuudessa kolmannen osapuolen kameralla, jonka on luonut VRChat-yhteisön jäsen nimeltä VRC-objektiivi. Ja kamera maksaa noin 10 dollaria.

Se on melko kohtuullinen hinta, koska oikeat kamerat maksavat hieman enemmän. Haluan puhua itse dokumentista. Tapamme useita kiehtovia ihmisiä, kuten DragonHeartin ja Toasterin. Miten valitsit ne ja muut dokumentissa näkyvät?

Se on todellinen sekoitus syitä. Heillä on niin vahvat äänet ja he ovat niin läheisiä ja inspiroivia. He voisivat olla yhteydessä yleisöön, joka on kokeillut VR: ää ja jolla on runsaasti kokemusta ja tietoa kyseisestä tekniikasta, mutta he voivat myös puhua yleisöille, jotka eivät ole koskaan kokeilleet sitä.

Tiedät, mitä he kävivät läpi suhteissaan ja yhteisöissään, oli hyvin suhteellista. Ja niin tiesin, että kaikki yleisöt voivat olla yhteydessä heihin erityisesti, ja he ovat myös niin aitoja ihmisiä, että he tiesivät, mitä yritän tehdä. He olivat erittäin yhteistyöhaluisia, ja olemme innoissamme voidessamme tehdä yhteistyötä heidän tarinoidensa jakamiseksi.

Dokumentti korostaa identiteetin ja mielenterveyden teemoja kohteissasi. Oliko se tarkoituksellista vai tapahtuiko se orgaanisesti, kun haastattelitte heitä?

Mielenterveyden, itseilmaisun, kuulumisen ja identiteetin teemat ovat inspiroineet minua alusta asti. Kyseenalaistin todella nämä ideat ensimmäisessä dokumentissani, joka julkaistiin vuonna 2019, ja ne ovat teemoja, jotka inspiroivat minua elokuvantekijänä ja ihmisenä tarinoiden suhteen, joita nautin lukemisesta ja joista pidän katsomassa.

Siis aivan alusta alkaen Tapasimme virtuaalitodellisuudessa, tiesin haluavani olla yhteydessä ihmisiin, jotka voisivat puhua näistä teemoista ja joilla on tarina kerrottavana. VR: ssä voit paeta ja olla joku täysin erilainen tai voit olla henkilö, joka haluat olla ja jota kohti pyrit. Ja molemmissa tapauksissa se voi olla väliaikaista tai se voi olla jotain, jota pidät ikuisesti.

Tämä piti erityisen paikkansa yhden dokumentin aiheen, IsYourBoin, kanssa, joka sai yhteyden ihmiseen, jonka hän haluaa olla fyysisessä maailmassaan. Hän pystyi VR: ssä. Ja tiedäthän, tuo tarina ja tavat, joilla hän navigoi siinä ja henkilö, jonka hän löysi VR: stä, on minulle niin inspiroiva, ja olen niin kiitollinen, että sain jakaa hänen tarinansa. Ja voin sanoa, että nyt hänestä on todella tulossa se henkilö fyysisessä maailmassa. Tiedätkö, hän tapaa lohikäärmesydämen. He löytävät nyt suhteensa yhdessä todellisessa maailmassa. Ja hän todella pyrkii olemaan henkilö, joka hän halusi olla VR: ssä todellisessa maailmassa.

Luulen, että tämä on tarina, jonka halusin todella kertoa siinä kontekstissa mielenterveydestä ja ihmisistä sekä LGBTQ-yhteisöstä, joka todella puhuu myös dokumentin kautta. Ne olivat minulle tärkeitä teemoja edustaessani todellisia ihmisiä, jotka ovat tilan edelläkävijöitä. Internetin alun pioneerina olivat syrjäytyneet yhteisöt ja äänet, joita emme todellakaan saaneet nähdä näytöllä.

Tällä dokumentilla halusin todella lisätä tietoisuutta syrjäytyneistä yhteisöistä ja siitä, kuinka indie-yhteisöt ja ihmiset LGBTQ-yhteisössä ovat todella johtavat tiloihin, jotka muokkaavat tämän tekniikan tulevaisuutta.

Mitä haluat katsojien ottavan pois tästä dokumentista katsottuaan sen?

Haluan ihmisten kävelevän pois dokumenttielokuvasta tunteen valaistumisen kokonaan uudesta maailmasta ja todellisuudesta, jota he eivät ehkä ole aiemmin löytäneet tai nähneet. Haluan heidän yhdistävän tunteisiinsa ja auttavan heitä näkemään itsensä eri tavalla ja herättämään keskustelun siitä, kuinka he haluavat ilmaista itseään tässä maailmassa ja myös todellisuudessa. Haluan ihmisten tutkivan, kuinka heidän suhteensa ja yhteisönsä vaikuttavat heihin ja mitä ne merkitsevät heille. Ja toivon, että elokuva työntää ihmiset lähemmäksi niitä, joita he rakastavat ja pitävät heistä myös rakkaina.

Tapasimme virtuaalitodellisuudessa suoratoistaa tällä hetkellä HBO Maxissa.