Big Techin hiilineutraalit lupaukset eivät kerro koko tarinaa

Kuinka vihreä on Piilaakso? Suuret teknologiayritykset Applesta Amazoniin Alphabetiin sitoutuvat siirtymään hiilineutraaleihin seuraavien vuosikymmenten aikana. Vaikka näihin lupauksiin sisältyy aurinkotilojen rakentaminen ja kertakäyttöisen muovin poistaminen, ne edellyttävät myös tapoja kompensoida yritysmatkoja, sähköjätekasat ja sopimukset öljy- ja kaasuyhtiöiden kanssa, jotka eivät jää miinussarakkeeseen, kun on aika laskea yrityksen ympäristö vaikutus.

Monet näistä sitoumuksista ovat vapaaehtoisia, ja sitä, kuinka yritykset ovat siirtymässä pisteestä A hiilivapaaseen seuraavien 10–20 vuoden aikana, ei aina hahmoteta helposti noudatettavin vaihein. Saadaksemme selkeämmän kuvan heidän suunnitelmistaan ​​ja tarkalleen, mitä ne sisältävät, puhuimme Applen, Amazonin, Microsoft ja Google vanhempi Alphabet ympäristöaloitteistaan, ja sitten ympäristöasiantuntijat punnisivat sisään.

REC: t ja sähkönhankintasopimukset: Ympäristönsuojelun lyhenteet

Ymmärtääksesi mitä hiilineutraali ja nettonolla todella tarkoittavat, tarvitaan joitain lyhenteitä. Yhdysvalloissa ei ole aurinko- tai hiiliverkkoja. Esimerkiksi tuulipuiston ja ydinvoimalaitoksen tuottama sähkö syötetään samaan järjestelmään, ja 80 prosenttia Yhdysvaltain energiankäytöstä tulee fossiilisista polttoaineista. Kun yritys sanoo, että se käyttää 100-prosenttisesti uusiutuvaa energiaa, se todennäköisesti saa silti jonkin verran energiaa näistä ympäristöystävällisistä lähteistä.

Tämän likaisen energian käytön kompensoimiseksi yritykset ostavat yleensä uusiutuvan energian sertifikaatteja (REC) voimalaitoksilta, jotka tuottavat puhdasta sähköä. Jos yritys ostaa REC: n jokaista käyttämänsä megawattituntia kohden, se voi sanoa toimivansa 100 % uusiutuvalla energialla. Kuitenkin se on melko halvalla tehdä niin eikä se ole historiallisesti johtanut paljon innovaatioihin. Yritykset allekirjoittavat nyt pitkäaikaisia ​​sähkönostosopimuksia (PPA). Nämä ovat kalliimpia, mutta auttavat rahoittamaan uusia puhtaan sähkön hankkeita sen sijaan, että vaatisivat vain olemassa olevien hankkeiden etuja.

Apple sanoo, että sen tilat saavat virtansa 100 % uusiutuvaa energiaa, REC: illä. Se myös toimittaa energiaa verkkoja sen tilojen käyttöön omilla aurinko- ja tuuliprojekteilla. Google on ollut useita vuosia ostamalla tarpeeksi luottoja kompensoidakseen datakeskustensa käyttämän energian. Facebook sanoo kompensoivansa omaa energiankäyttöään sekoituksen kanssa REC: istä ja uusiutuvan energian hankkeista vuoteen 2020 mennessä.

”Emme halua mennä ostamaan uusiutuvaa energiaa. Haluamme vain ostaa energiaa ja sen kaiken olevan uusiutuvaa, eikö niin”, tohtori Lucas Joppa, Microsoftin ympäristöjohtaja, kertoi Digital Trendsille. "Haluamme vain kytkeä sen verkkoihin, jotka varmistavat, että 100 prosenttia laitoksellemme saapuvista elektroneista on peräisin hiilidioksidipäästöttömiä lähteitä 100 % ajasta.” Se on pidemmän aikavälin tavoite, johon hän sanoi vievän muutakin kuin vain Microsoftin saavuttaa.

Amazonilla on lupasi hiilidioksidipäästöt nollaan vuoteen 2040 mennessä. REC: illä yritys oli 50 prosentissa vuonna 2018. "Mielestäni vuoden 2040 määräaika on aivan liian myöhäinen niin suurelle ja menestyvälle yritykselle kuin Amazon", sanoi Elizabeth Jardim, joka työskentelee teknologia-alan kysymyksissä Greenpeace USA: ssa.

"Jos joku voi siirtyä hiilineutraaliksi huomenna, tänään, seuraavalla hetkellä, se on nämä kaverit", sanoi Deepak Rajagopal, UCLA: n ympäristö- ja kestävän kehityksen instituutin professori.

Kun sinulla on niin paljon rahaa kuin näillä suurilla teknologiayrityksillä, riittävän uusiutuvan energian luottojen ostaminen ja sähkönostosopimusten rahoittaminen on helppoa, hän lisäsi. "Jos he eivät puhu mitään omien rakennustensa, omien tietopalvelimiensa ulkopuolella, se on mielestäni ajanhukkaa", Rajagopal sanoi.

Polttoainematkapuhelimet 

Jos googletat "Kuinka paljon koira maksaa?" et todennäköisesti etsi turvakodin adoptiomaksua. Haluat todennäköisesti tietää, kuinka paljon käytät kuukaudessa pentuun. Jotain vastaavaa on totta älypuhelimen todellisen energiankäytön määrittämisessä. Sen lataaminen voi maksaa vain penniä, mutta entä verkon käyttöön sekä tietojen tallentamiseen ja lähettämiseen kuluva energia?

Saadakseen täydellisen kuvan kasvihuonekaasupäästöistä yhteisöt seuraavat useita päästötasot, suorista päästöistä (scope one) sähkönkäytön aiheuttamiin päästöihin (scope kaksi) epäsuoriin päästöihin (scope three) – esimerkiksi osia yritykselle valmistavien valmistajien tuottamiin. Kun yritykset puhuvat hiilineutraaleista tavoitteistaan, ei aina ole selvää, sisältävätkö ne jotain vai kaikki päästötasot ja ottavatko ne huomioon, mitä tuotteelle tapahtuu sen myynnin jälkeen se.

Monien teknologiayritysten liiketoiminnassa on myös vähemmän näkyviä puolia, jotka joidenkin kriitikoiden mukaan heikentävät heidän antamiaan ilmastolupauksia. Esimerkiksi Google, Microsoft ja Amazon ovat toimittaneet tekoäly- ja pilvipalvelujaan öljy- ja kaasuyhtiöt, mikä Greenpeace on kritisoinut. Google antoi lausunnon sanoi, että se ei rakentaisi uusia mukautettuja tekoälyä tai koneoppimistyökaluja lisäämään fossiilisten polttoaineiden talteen. "Se on varmasti valtava aukko Microsoftin ja Amazonin sitoutumisessa", Jardim sanoi.

Äskettäin Apple totesi, että vuoteen 2030 mennessä, jokainen sen myymä laite "on ilmastovaikutus on nolla.” Tavoitteen saavuttamiseksi Apple sanoi vähentävänsä tuotantoketjunsa päästöjä 75 %, kierrättävänsä enemmän komponentteja ja painostavansa toimittajat käyttämään uusiutuvaa energiaa. Microsoft myös vaatia toimittajia raportoimaan päästöistä, ensimmäinen askel niiden vähentämisessä.

Tällä hetkellä 78 % iPhone 11 Pro Maxin päästöistä tulee tuotannosta, yhtiön mukaan. Laitteen käyttö aiheuttaa vain 18 % puhelimen kokonaispäästöistä. Ei ole selvää, sisällyttääkö Apple tähän kuvaan vain puhelimen lataamiseen käytetyn energian.

Jos yhdistät puhelimesi verkkoon ja Internetiin, sen ympäristövaikutukset alkavat hiipiä. Joidenkin arvioiden mukaan tieto- ja viestintäteknologiasektorin hiilidioksidipäästöt ovat 2 prosenttia maailman kokonaispäästöistä. lentoteollisuudellen polttoainepäästöistä. Vertailun vuoksi, lämmitykseen käytettyjä fossiilisia polttoaineita kodit ja yritykset muodostavat noin 12 prosenttia Yhdysvaltojen päästöistä. Silti uudemmat tekniikat, kuten 5G ja kryptovaluutta, kuluttavat paljon energiaa, ja kaikki, mikä lisää hiilidioksidipäästöjä, on vastoin ilmastolupauksia.

Rakennettu kestämään … ensi vuoteen asti?

Kun yritykset eivät yksinkertaisesti pysty vähentämään päästöjä – kuten yritysten lentomatkoista peräisin olevia – ne käyttävät usein "kompensaatioita". Tämä voi tarkoittaa esimerkiksi puiden istuttamista. "Offsetit on luultavasti vähiten suositeltu tapa päästä hiilineutraaliksi", sanoi Saleem Ali, Delawaren yliopiston energia- ja ympäristötieteen professori. Tämä johtuu siitä, että se ei vähennä ilmaan vapautuvan hiilen määrää.

Apple on luvannut käyttää metsänistutusprojekteja kompensoidakseen 25 prosenttia tuotannostaan, joka edelleen tuottaa päästöjä. Tämä todennäköisesti sisältää tuotteissa käytettyjen metallien ja mineraalien louhinnan. "Ei ole epäilystäkään siitä, että jonkinasteista metallin louhintaa tarvitaan lähitulevaisuudessa, koska meillä ei ole monille näistä metalleista kierrätysvarastoa kysynnän kasvuun nähden”, sanoi Ali.

Mineraalien ja metallien hankinta Kongon demokraattisesta tasavallasta on erittäin vaikeaa. Apple on usein arvostettu yksi huolellisimmista yrityksistä tällaisten materiaalien hankinnassa, mutta se ei silti voi sanoa, että ne ovat kaikki konfliktiton. Se on myös työvoimavaltaista, ympäristölle haitallista käsitellä asiaa.

Sekä Apple että Google tarjoavat laitteiden kierrätysohjelmat. Apple viittaa siihen purkavia robotteja jotka auttavat sitä ottamaan talteen volframia ja terästä palautetuista laitteista. Yritys kunnostettu 7,8 miljoonaa laitetta vuonna 2018. Se on vanha 77,3 miljoonaa iPhonea saman vuoden yhdellä neljänneksellä. Google on myös sanonut, että tulee käyttää kierrätysmateriaaleja kaikissa Made by Google -tuotteissaan vuoteen 2022 mennessä, mutta laitteita ei tehdä kokonaan kierrätetyistä osista.

Microsoft ilmoitti juuri, että sen palvelinkeskuksissa on "kiertokeskuksia", jotka käyttävät uudelleen ja kierrättävät palvelinkomponentteja osana sen pyrkimyksiä olla jätteettömiä vuoteen 2030 mennessä. Se myös poistaa kertakäyttöisen muovin pakkauksistaan ​​vuoteen 2025 mennessä.

"Ympäristönäkökulmasta paras tapa säästää resursseja on tehdä jotain kestävää", Ali sanoi. Apple on parhaillaan tutkittavana tahallaan hidastaa vanhoja iPhoneja. Yhtiö sanoi varmistavansa, että puhelimet pystyvät käsittelemään tehopiikkejä.

Mutta Apple ei myöskään halua kenenkään vaihda puhelimesi akku, ja se vaatii jonkin verran painostusta korjausoikeutta koskevat lait. Asianajoitsijat sanovat, että valmistajien vaatiminen jakamaan käsikirjansa ja diagnostiikkatyökalunsa riippumattomien osapuolten kanssa tekisi laitteiden korjaamisesta helpompaa ja halvempaa. "Uskon, että Applella on vielä pitkä matka tehtävänä sellaisten tuotteiden suunnittelussa, joita voidaan korjata ja kunnostaa paljon kauemmin kuin kaksi tai kolme vuotta", sanoi Greenpeacen Jardim.

Vihreät uudet kaupat

Apple, Microsoft, Amazon ja Alphabet ovat joitakin suurimmista yrityksiä maailmassa. Kun nämä yritykset laittavat rahansa uuden, vihreämmän teknologian taakse, niillä voi olla todellinen vaikutus. ”Jos suurimmat teknologiayritykset kannattaisivat esimerkiksi verkkoja kaikkialla Yhdysvalloissa Siirtyminen 100-prosenttisesti uusiutuvaan energiaan seuraavan vuosikymmenen aikana, uskon, että se todella edistäisi sitä, sanoi Jardim.

Yksi syy siihen, miksi yritykset tarvitsevat varavoimanlähteitä, on se, että tuuli ei aina puhalla ja aurinko ei aina paista. Google tutkii asiaa 24/7 uusiutuvaa energiaamukaan lukien tapoja varastoida energiaa tulevaa käyttöä varten. Nämä ovat sellaisia ​​teknologioita, jotka voivat auttaa pienempiä yrityksiä ja asuntoja hyötymään puhtaasta energiasta.

Amazonilla on omat suunnitelmansa nousevan teknologian, sähköautojen, käynnistämiseksi. Niitä on tilattu 100 000 kappaletta Startup Rivianista. "Se on iso osuma sähköajoneuvoihin", sanoi UCLA: n Rajagopal. Amazon sanoi, että ensimmäiset 10 000 ajoneuvoa on liikenteessä vuoteen 2022 mennessä ja loput otetaan käyttöön vuoteen 2030 mennessä. Se on kova tilaus startupille, varsinkin kun otetaan huomioon muut valmistajat ovat olleet hitaita ottamaan käyttöön omia mallejaan.

Kaikista noista sähköautoista huolimatta Amazon saavuttaisi vain 50 prosentin nettopäästöt toimituksistaan ​​vuoteen 2030 mennessä. Pandemia on tehnyt vain ihmisiä osta lisää jälleenmyyjältä. Jardim sanoi, että yhtiön on-demand-toimitus Prime-asiakkaille ei peitä pelkästään tällaisten toimintojen rahallisia kustannuksia, vaan myös ympäristökustannuksia. "Se todella herättää kysymyksen siitä, onko tarpeen muuttaa ajattelutapaa todella nopean kulutuksen ympärillä", hän sanoi.