Aika, jolloin melkein nukedimme Kuun: Projekti A119 paljastettiin

Vuosi oli 1958. Kylmä sota oli täydessä vauhdissa, Dwight Eisenhower oli toisen presidenttikautensa puolivälissä ja Yhdysvallat lukittuneena kireään kilpailuun Neuvostoliiton kanssa päästäkseen eteenpäin siinä, mitä nyt kutsumme avaruuskilpaksi – ja se oli tappiota.

Vuotta aiemmin neuvostoliittolaiset olivat koukistaneet lihaksiaan laukaisemalla Sputnik 1:n, ensimmäisen keinotekoisen satelliitin, jonka maailma oli koskaan nähnyt. Yhdysvallat vastasi sitten samalla tavalla laukaisemalla oman satelliitin, Explorer 1, muutaman kuukauden kuluttua. Mutta toiseksi tuleminen ei ollut tarpeeksi hyvä.

Vapauttaakseen USA: n uudelleen maailman johtavaksi suurvallaksi johtajat päättivät tehdä jotain suurempaa, vaikuttavampaa ja ennen kaikkea jotain, mitä Neuvostoliitto ei ollut vielä tehnyt.

Se oli melkoinen hämmennys. Toisaalta tavallinen sotilaallinen mielenosoitus ei riittäisi, koska se ei osoittanut avaruuden hallintaa. Toisaalta miehitetty avaruuslento saattaa tehdä tempun, mutta NASA oli vasta varhaisessa vaiheessa valmistautuessaan tällaiseen saavutukseen, eikä auttanut laukaisemaan sitä.

Ja niin syntyi huippusalainen suunnitelma kuun ydinvoimasta.

Projekti A119

"Sen jälkeen kun Neuvostoliitto laukaisi satelliittinsa, muodostettiin useita komiteoita tutkimaan tapoja palauttaa amerikkalainen tunne. tekninen ylivoima", sanoo Alex Wellerstein, Stevens Institute of Technologyn ydinhistorioitsija, jonka kanssa Digital Trends puhui haastatella. "Yksi näistä komiteoista melko korkealle arvostetuista ideoista oli ajatus ydinaseen laukaisemisesta kuuhun, koska se osoittaisi Amerikan avaruuskyvyt. ja asevalmiuksia."

Suunnitelma, jota kutsuttiin Project A119:ksi (ja pidettiin erittäin salaisena, kunnes NASAn entinen johtaja paljasti sen vuonna 2000), oli räjäyttää ydinpommi kuun pinnalla olevassa kraatterissa tutkiakseen räjähdyksen vaikutukset, jotka antaisivat tutkijoille käsityksen kuun geologiasta ja samalla antaisivat neuvostoille kauhistuttavan esityksen siitä, mitä Amerikan aseet ovat voisi tehdä.

Se tarkisti kaikki ruudut. Projektin takana oleva tiimi (johon kuului nuori Carl Sagan) jopa uskoi, että räjähdys tapahtuisi näkyvissä maasta - mahdollisesti paljaalla silmällä - mikä hallituksen mielestä olisi hienoa propaganda.

Jopa mahdolliset huonot puolet eivät olleet erityisen huonoja – se ei aiheuttaisi pysyvää vahinkoa universumi kokonaisuudessaan. Huolimatta ydinaseiden maineesta, sen räjäyttäminen kuuhun ei luultavasti olisi jäänyt huomattava määrä säteilyä, joten se ei vaarantaisi tulevia vierailijoita Wellerstein.

"Säteilyn määrä, jota aiot luoda - tai tarkemmin sanoen saastumisen määrä - olisi suhteellisen alhainen. Puhumme suhteellisen pienituottoisista ydinaseista. Siellä olisi jonkin verran saastumista", Wellerstein sanoo. ”Muistani raportista on, että he laskivat, että kohtuullinen määrä radioaktiivisia sivutuotteita ei periaatteessa päätyisi jäämään kuuhun. Heidät karkotettaisiin ilmapiirin ja muiden asioiden puutteen vuoksi. Onko se totta? Emme tiedä."

Lähempänä kotia

Projektia A119 ei tietenkään koskaan toteutettu. Viileämmät päät voittivat lopulta, ja Yhdysvallat päätti, että kuun räjäyttämisen sijaan se lähettäisi ensin miehen sinne. Mutta niin paljon kuin näyttää siltä, ​​että vältimme katastrofin tässä tapauksessa, Wallerstein huomauttaa nopeasti että projekti A119 kalpenee verrattuna moniin Yhdysvaltojen sittemmin tekemiin ydinkokeisiin sitten.

Hän väittää, että ydinaikakaudella toteutettiin monia ideoita, joita pidettäisiin hulluina nykystandardien mukaan. Asiat, kuten turmeltumattomien saarten räjäyttäminen Tyynellämerellä tai kokonaisten väärennettyjen kaupunkien rakentaminen katso kuinka he kestäisivät ydinräjähdyksen. Yhdessä vaiheessa tutkijat jopa harkitsivat ajatusta suurten ydinpommien käytöstä kaivaa massiivisia kanavia.

Yksi hulluimmista asioista, joita ydinpommin kanssa tehtiin, oli sen räjäyttäminen noin 250 mailia Tyynenmeren yläpuolella. Sitä testiä kutsuttiin Starfish Prime, ja kokeeseen käytetty ydinpommi oli 1,4 megatonnia - noin 100 kertaa suurempi kuin Hiroshimaan vuonna 1945 pudotettu pommi. Pommi oli niin kutsuttu "Thor-ohjus" (ei yhteyttä tämän teoksen kirjoittajaan). Se loi sähkömagneettisen pulssin, joka sammutti katuvalot Havaijilla, joka oli noin 900 mailin päässä, ja vaurioitti satelliitteja. Se loi myös väliaikaisen keinotekoisen säteilyvyöhykkeen ilmakehään.

Wellerstein sanoo, että hulluin asia, jonka olemme tehneet ydinpommeilla, on jotain, mitä teemme jollain tasolla edelleen. Hän sanoo, että se, että meillä on niitä niin paljon ja että ne ovat hetkessä valmiita ampumaan asutuille alueille, on aivan hullua.

"Edes ydinaseen laukaiseminen kuuhun ei ole niin huono idea kuin 10 000 ydinasetta. monien kantama on useita megatonnia, ja niillä on eräänlainen 24 tunnin hiuslaukaisuhälytys", Wellerstein sanoo. "Tapahtuma, mitä he tekivät, olivat paljon hullumpia, mutta olemme tavallaan normalisoineet sen."

Toimittajien suositukset

• Miksi mennään taas kuuhun? NASAn astronautti Kjell Lindgren selittää
• He ovat matkalla arktiselle alueelle asumaan tee-se-itse-kuun elinympäristössä. 3 kuukauden ajan

Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.