Voivatko sähköajoneuvot olla puhtaita likaisessa sähköverkossa?

Vaikka maailma pyrkii sähköistämään mahdollisimman monia autoja, se on vain osa ilmastoyhtälön ratkaisemista. Näitä sähköajoneuvoja on edelleen ladattava, ja jos se sähköä tuotetaan esimerkiksi kivihiilestä ja vähemmässä määrin metaanista, se alittaa tavoittelemamme päästöjen leikkaukset.

Jotkut sähköajoneuvojen kriitikot väittävät, että likainen sähköverkko tekee tyhjäksi kaiken hyvän, mitä sähköajoneuvo voi tehdä. Mutta onko se totta? Katsotaanpa tarkemmin, miten likainen verkko vaikuttaa sähköauton päästöihin.

Sähköautojen hiilikustannukset ovat hieman korkeammat kuin polttomoottoreilla, mutta nämä päästöt korvataan ajoneuvon käyttöiän aikana. Käyttämällä sähköä kaasun sijaan ajoneuvot tuottavat huomattavasti vähemmän päästöjä, vaikka tuotanto- ja kierrätyskustannukset otettaisiin huomioon.

The Kansainvälisen puhtaan liikenteen neuvoston viimeisin raportti (ICCT) maalaa kuvan, jossa nykyisestä ja ennustetusta Yhdysvaltain sähköverkosta toimivat sähköautot ovat edelleen yli kaksi kertaa päästöystävällisempiä kaasu- ja biopolttoaineautoja. Nykyisellä verkkoyhdistelmällä toimivat sähköautot ovat myös tehokkaampia kuin hybridit. Voimme parantaa näitä päästöjä edelleen käyttämällä kaikkea uusiutuvalla energialla, mutta jopa ilman verkkosiirtymää sähköautoihin siirtyminen on edistystä.

ICCT: t ovat vain yksi monista elinkaariarviointitutkimuksista, jotka ovat yleisesti samaa mieltä siitä, että likaisella verkostolla kulkevat sähköautot ovat edelleen puhtaampia kuin polttoajoneuvot. Yhdessä vuoden 2018 tutkimuksessa verrattiin Kanadan lainkäyttöalueita, ja Alberta, joka tuottaa 67 prosenttia sähköstään hiilellä, mahdollistaa sähköauton kuljettajien 50 % paremmat käyttöiän päästöt verrattuna kaasuajoneuvoihin.

Kiina on saanut hieman etumatkaa sähköautojen suhteen, mutta sen sähköverkko on pääasiassa hiilikäyttöinen. Jopa siellä, sähköautojen päästöt ovat 29 % vähemmän kuin polttomoottoriautot.

Yksi haaste näissä laskelmissa on ottaa huomioon, millaista tehoa ajoneuvotuotannossa käytetään. Yksi tutkimus Intiassa havaitsi, että sen suurelta osin hiilipohjainen sähköverkko lisäsi päästöjä sekä ajoneuvojen käytön että tuotannon aikana. Näiden tekijöiden arvioidaan tekevän polttomoottoriautoista ympäristöystävällisemmän vaihtoehdon näillä markkinoilla toistaiseksi. Intialla on pitkän aikavälin suunnitelmia uusiutuvan energian omaksumiseen, ja näiden kaltaiset sähköajoneuvojen elinkaariarvioinnit osoittavat tämän siirtymän välttämättömyyden.

Puute EV-akun kierrätyskapasiteetti on vielä ratkaistava myös. Ilman sitä materiaaleja käsitellään väärin, mikä lisää ihmisten ja ympäristön altistumista monille haitallisille metalleille.

Olemassa olevista kierrättäjistä monet yrittävät käyttää uusiutuvaa energiaa toiminnassaan. Redwood Materials, kierrättäjä, jonka Teslan entinen teknologiajohtaja JB Straubel perusti käyttää akkujen jäännöstehoa tukemaan niiden kierrätysprosessia.

Kierrätysmenetelmien energiankulutus vaihtelee suuresti. Pyrometallurgia on ollut perinteinen tapa saada metallit pois romusta, mutta se tuottaa vähemmän kuin muut menetelmät ja käyttää melkoisesti voimaa kaiken lämmittämiseen. Elektrometallurgia tuottaa enemmän materiaalia käsittelyn lopussa, mutta käyttää vielä enemmän tehoa. Hydrometallurgia on paljon energiatehokkaampi kuin molemmat muut menetelmät, ja se ottaa talteen enemmän materiaaleja, mutta on kalliimpaa käyttää.

Elinkaariarvioiden mukaan sähköautojen kierrättäminen aiheuttaa kuitenkin suhteellisen vähän päästöjä tuotantoon ja tuotantoon verrattuna varsinkin kun talteenotetuilla materiaaleilla voidaan ehkäistä neitseellisten materiaalien louhinnasta aiheutuvia päästöjä.

Sähköautojen ympäristöystävällisyyttä ei mitata tyhjiössä. Verkolla on suuri rooli sähköauton lopullisen jalanjäljen määrittämisessä, mutta vaikka se ajettaisiin jollain maailman likaisimmalla teholla, se voi silti olla bensiiniautojen edellä.

Toimittajien suositukset

• Nämä uudet NASAn sähköautot ajavat astronautit osan matkaan kuuhun (ikään kuin)
• Ovatko sähköautot turvallisia? Tässä on tosiasiat akkupaloista autopilottiin
• Genesis Electrified GV70:n ensimmäinen ajoarvostelu: tappava huippuluokan sähköauto yhdellä puutteella
• Ram EV -konsepti esittelee kuorma-automerkin sähköistä tulevaisuutta
• Katso Spectre, Rolls-Roycen ensimmäinen täyssähköauto

Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.