NASAn Saturnusta tutkivan Cassini-avaruusaluksen ollessa melkein tyhjentynyt käytettävissä oleva polttoaine, virasto ilmoitti äskettäin, että sillä on suunnitteilla yksi viimeinen seikkailu luotain. Tuoreen julkaisun mukaan NASA aikoo lähettää Cassinin noin 31 mailin päähän Saturnuksen kuun Enceladuksen pinnasta ja yhden kehon geysirimaisen pillun läpi. Kun otetaan huomioon, että tiedemiehet ovat aiemmin vahvistaneet Enceladuksen jäisen kuoren alla sijaitsevan maailmanlaajuisen valtameren, ohilennon tavoitteena on tunnistaa kuun pillit tulevaisuuden elämänhaun tarkentamiseksi tehtävä.
"Enceladuksen ilo on se, että sinun ei tarvitse laskeutua sen päälle", Cassini-ohjelman tutkija Curt Niebur sanoi hiljattain NASAn päämajassa pidetyssä tiedotustilaisuudessa. "Se ruiskuttaa näytteitä avaruuteen koko ajan. Meidän täytyy vain lentää ohi oikeaan aikaan ja oikealla radalla.
Viimeisten 11 vuoden aikana Saturnusta kiertäessään Cassini on tallentanut runsaasti tietoa planeettasta ja sen ympäristöstä. Löytettyään Enceladuksen ja analysoituaan sen geologista aktiivisuutta se pystyi määrittämään sen olemassaolon. Kuun globaali valtameri ja mikä oli todennäköistä hydrotermistä aktiivisuutta – mikä tarkoittaa, että siinä saattaa olla perusainesosia elämää. Vaikka Cassinilla ei olekaan tarvittavia laitteita elämän havaitsemiseen, tulevan ohilennon pitäisi auttaa tarjoamaan tietoa valtameren asuttavuudesta ja arvioidusta sen hydrotermisen määrästä toiminta.
Liittyvät
- Dragonfly-roottorikone etsii Saturnuksen kuuta Titania elämän merkkejä
- NASAn Juno-avaruusalus ottaa upeita kuvia Jupiterin valtavasta kuusta
- Infrapunakuvaus paljastaa tuoreen jään Saturnuksen Enceladus-kuussa
"Nämä ovat maailmoja, joiden pinnan alla on valtavia nestemäisiä vesistöjä, kappaleita, joilla on suuri potentiaali tarjota keitaita elämälle koko aurinkokunnassamme", Niebur jatkoi. "Se on matka ymmärrykseen siitä, mikä tekee maailmasta asuttavan ja mistä voisimme löytää elämän ja missä voisimme jonakin päivänä asua itse."
Suositellut videot
Tällä hetkellä tiedemiehet eivät ole edes varmoja Enceladuksen pilvien tarkkasta koostumuksesta (ovatko ne pylväsmäisiä, yksittäisiä suihkuja tai mutkaisia, jäisiä verhojen purkauksia), jotain Cassinin tehtävänä toivottavasti ratkaisee. Pillien tarkasta muodosta riippuen sen odotetaan myös auttavan selvittämään, kuinka materiaali kulkee kuun pinnalta sen valtameriin. Vaikka ohilento on hieman vähemmän informatiivinen, se tuottaa myös useita läheisiä ja selkeitä valokuvia Enceladuksesta ja sen pinnasta, mikä tarjoaa tähän mennessä parhaan näkymän kuuhun.
Cassinin viimeinen hurraa tapahtuu varhain keskiviikkoaamuna läntistä aikaa, vaikka NASA odottaakin kuluvan useita tunteja ennen kuin saa virallisen vahvistuksen operaation onnistumisesta tai epäonnistumisesta. Projektin tutkija tohtori Linda Spilker arvioi, että saattaa kestää noin viikon ennen kuin ryhmä saa nopean vilkaisun Kerättyjen tietojen perusteella ja myönsi, että perusteelliseen analysointiin tarvittiin useita viikkoja tiedot. Aika on kuitenkin heidän puolellaan, sillä toisen tämänsuuruisen matkan suunnittelu voi kestää vuosikymmeniä.
Toimittajien suositukset
- NASA tarjoaa mahdollisuuden "lentää nimeäsi kuun ympäri"
- Voisiko Saturnuksen Enceladuksen kuun valtameressä olla mikrobielämää?
- NASAn Dragonfly-lento Saturnuksen kuuhun Titaniin viivästyi vuodella
- NASAn Juno-avaruusalus kartoittaa kuun Ganymeden pohjoisnavan ensimmäistä kertaa
- NASA haluaa lähettää avaruusaluksen Neptunuksen oudolle kuulle Tritonille
Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.
