Robottiyhtiön seinälle Starship Technologies' päämajaan on kiinnitetty kokoelma käsinkirjoitettuja kirjeitä. Lähes kaikki ne ovat lasten kirjoittamia; välittävät söpöillä piirroksilla, sydämillä ja hymiöhymiöillä sellaista ihmetystä, joka tavallisesti varattaisiin joulupukille lähetetyille muistiinpanoille. Tämä on lasten sukupolvi, joka kasvoi ja näki robotit hyväntahtoisina mieluummin kuin pahantahtoisina: lisää Pixarin WALL-E kuin Terminaattori. Ja se näkyy.
Sisällys
- Toimitusrobottien Skype
- Oikea aika ja paikka
- Täältä tulevat kilpailijat
"Kiitos!" lukee yhden kirjeen. "Rakastamme söpöjä robottejasi." Toinen on osoitettu "Mr. Robotti." "Et puhunut meille [kun vierailit]", siinä lukee. "Toivottavasti emme suuttuneet sinua."
Suositellut videot
Starship, näiden kirjeiden vastaanottaja, valmistaa kuusipyöräisiä jakelurobotteja, jotka näyttävät hieman leluystävälliseltä apurobotilta jostain vielä tekemättä. Tähtien sota elokuva. Vaikka se on vain muutaman vuoden vanha yrityksenä ja toimii vain murto-osassa sen mahdollisista mahdollisista markkinoista, tuhansia Sen jo suorittamista toimituksista se tarkoittaa, että sen robotit ovat näkyvimpiä todellisessa maailmassa päivittäin perusta.
Kuten monien menestyvien yritysten kohdalla, Starshipin myyntipuhe on yksinkertaisuuden ruumiillistuma. Eikö sinulla ole aikaa lähteä kauppaan hakemaan mitään paristoista kirjoihin? Hampurilaisen perässä, mutta et halua hypätä autoon hakemaan sitä? Ei hätää: pientä toimitusmaksua vastaan voit valita tarkan sijaintisi sovelluksesta ja jostakin seuraavista yrityksen robotit poimivat tarvitsemasi tavaran ja kulkevat itsenäisesti jalkakäytävällä toimittaakseen se sinulle. Sinun, asiakkaana, tarvitsee vain avata se (uudelleen sovelluksellasi) ja noutaa tilauksesi.
"Haluamme tehdä toimituksista saumattoman kokemuksen", Henry Harris-Burland, Starshipin markkinointijohtaja, kertoi Digital Trendsille. "Jos teet tilauksen verkossa, sinun on nyt mietittävä, missä olet. Mihin osoitteeseen saat jotain toimitettua? Aiotko olla kotona? Oletko toimistolla? Sitten on ongelma, että paikat, joihin paketit voidaan jättää, ovat varkausalttiita. Tällä hetkellä asiakkaat maksavat tästä vaivasta. Haluamme toimitusten olevan niin saumattomia, ettei sinun tarvitse edes ajatella sitä.”
Hampurilaisen perässä, mutta et halua hypätä autoon hakemaan sitä? Ei ongelmaa.
Harris-Burland kutsuu yrityksen saamia kirjeitä "todella nöyryyttäviksi". Mutta hän ei myöskään odota niiden kestävän. Seuraavien kuukausien aikana korttien ja seteleiden määrä lähes varmasti vähenee. Lähivuosina ja varmasti tulevina vuosikymmeninä on hyvä mahdollisuus, että ne katoavat kokonaan. Millaisen kohtalon Harris-Burland uskoo kohtaavan Starshipin toimitusbotteja? Mistä syystä yrityksen markkinointipäällikkö makaa hereillä öisin odottaessaan aiheuttavan sellaista vastareaktiota, joka estää lapsia kirjoittamasta muistiinpanoja kiittääkseen ystävällisiä naapuruston toimitusrobotteja?
Kuten käy ilmi, hän ei ennusta ihmisten kääntyvän yhtäkkiä yrityksen toimitusrobotteja vastaan. Sen sijaan hän ajattelee – jopa aktiivisesti toivoo – että ihmiset yksinkertaisesti lakkaavat huomaamasta. Ja toisin kuin voit odottaa julkisuutta hakevalta teknologia-startupilta, se on hyvä asia.
Toimitusrobottien Skype
Useita vuosia sitten Ahti Heinla ja Janus Friis, toinen virolainen ja toinen tanskalainen yrittäjä, päättivät perustaa robotiikkayrityksen. Heinla, tuolloin vain pari vuotta täyttänyt nelikymppinen, oli jo työskennellyt robottien parissa. Hän rakensi niitä vapaa-ajallaan, ja hän oli johtanut ehdotusta NASA-kilpailusta, jossa pyydettiin apua rakentaa autonominen maastorobotti, jota voitaisiin käyttää kivinäytteiden etsimiseen ja hakemiseen Mars. Hänen suunnitteluaan ei lopulta valittu - mutta idea viipyi. Entä jos hän ja Friis ajattelivat, että tällaisia robotteja ei voitaisi käyttää 33 miljoonan mailin päässä sijaitsevan Red Planetin kiertämiseen, vaan ovelta ovelle -toimituksiin täällä maan päällä?
Ajatus saattoi kuulostaa hullulta, mutta Heinlalla ja Friisillä oli todistettu ennätys. Friis oli ollut yksi Skypen perustajista, kun taas Heinla oli yksi ohjelmiston johtavista suunnittelijoista. Skype myi eBaylle vain pari vuotta perustamisensa jälkeen 2,5 miljardilla dollarilla. Tämä yhdistettynä selkeästi määriteltyyn liiketoimintastrategiaan uudelle yhtiölle riitti vakuuttamaan sijoittajat. Vuoteen 2017 mennessä "Starship Technologies" -niminen startup keräsi 17,2 miljoonaa dollaria siemenrahoitusta. Vuotta myöhemmin, kesäkuussa 2018, se veti toisen kierroksen siemenrahoitukseen, tällä kertaa arvoltaan 25 miljoonaa dollaria.
Verrattuna taaksepäin kääntäminen tai parkouria suorittavat robotit, toimitukset eivät ole erityisen seksikäs robotiikan alue, johon keskittyä. Mutta se oli viisas päätös. Kuten lukemattomat robotiikkayritykset ovat valitettavasti osoittaneet, rahan ansaitseminen roboteilla on äärimmäisen vaikeaa. Käynnistyskustannukset ovat korkeat, mutta alan valtavasta teknisestä edistyksestä huolimatta kassavirtaa ei tällä hetkellä ole kovin montaa. Tämä pätee erityisesti, jos toimit kaupallisten robotiikkayritysten nykyisten pesäkkeiden ulkopuolella, jotka yleensä koskevat varasto- tai sotilassovelluksia. Näissä skenaarioissa robotit ovat erillään tavallisista kansalaisista, samalla tavalla kuin tietokoneet vuosikymmeninä ennen henkilökohtaista tietokonetta.
Starship Technologiesin jakelurobotit käyttävät samaa tekniikkaa kuin nykypäivän autonomisissa autoissa.
Starshipin perustajille yksi tärkeimmistä oivalluksista, jotka saivat heidät ottamaan vastaan toimituksia, oli havainto, että jopa 50 % kokonaiskuljetuskustannuksista painotetaan parin viimeisen kilometrin aikana. Toinen lupaava datapiste? Että 95 % ihmisten verkkokaupasta tilaamista asioista on niin pieniä, että ne voitaisiin teoriassa kuljettaa pienellä toimitusrobotilla.
"Ei ollut mitään [mitä Starshipsin perustajat voisivat nähdä, mikä ratkaisi] yhden suurimmista ulkoisista ongelmista, joka on viimeisen mailin toimitus", Harris-Burland sanoi. ”Tämä on iso haaste. Pakettiautot pysähtyvät satoja kertoja joka päivä talojen ulkopuolella, jäänyt toimituslappuja laitetaan ovista läpi, suuria autoja ajellaan ympäriinsä pienten pizzojen kanssa. Se on uskomattoman tehotonta. He todella ajattelivat voivansa ratkaista tämän ongelman."
Tämä varhainen visio on ilmeisesti toteutunut. Nykyään Starship Technologiesilla on pääkonttori San Franciscossa, toinen toimisto lähellä Piilaaksossa ja muita Lontoossa, Saksassa ja Washington D.C.:ssä sekä yli 100 insinööriä työllistävä T&K-laboratorio Tallinnassa, Viro. Sen jakelurobotit ovat matkustaneet yhteensä 200 000 mailia, suorittaneet 50 000 toimitusta ja niitä on testattu yli 100 kaupungissa 20 maassa. Se on säännöllinen tapahtuma ei vain useilla kaupunginosilla, vaan myös yliopistokampuksilla. Starship Technologies aloitti vuoden 2019 alussa yhteistyössä ruokapalveluyritys Sodexon kanssa ruoantoimituspalvelun. George Mason Universityn 40 000 opiskelijaa, tiedekuntaa ja henkilökuntaa. Sen 25 robotin laivasto tekee siitä suurimman yksittäisen autonomisten robottiruoan toimituspalveluiden toteutuksen yliopistokampuksella.
Starship Technologiesin jakelurobotit käyttävät ajaessaan samaa tekniikkaa kuin nykypäivän autonomisissa autoissa. Niiden anturipaketti sisältää muun muassa kameroita, ultraääniä, GPS: ää ja inertiamittausyksiköitä. Ne eroavat kuitenkin yhdellä ratkaisevalla tavalla.
"Autot etsivät 100-prosenttista autonomiaa", Harris-Burland jatkoi. "Se johtuu siitä, että autolla, joka kulkee 70 mailia tunnissa moottoritiellä, ei ole sitä ylellisyyttä, että hän voi soittaa ihmisoperaattorille kysyäkseen, jos se on epävarma jostakin. Toimitusrobotilla voimme. Ymmärrämme, että vain todennäköisyyslakien kautta tapahtuu monia tilanteita, joita robotti ei ehkä pysty käsittelemään. On paljon helpompaa ja kustannustehokkaampaa pystyä pingillä pyytämään apua ihmisoperaattorilta, joka saattaa valvoa 100 robottia kerrallaan."
Suurin osa heidän ajamisestaan tapahtuu itsenäisesti, mutta minkä tahansa Starshipin robotin voi milloin tahansa ottaa etäkäyttäjän hallintaan. Näiden operaattoreiden, jotka tarkkailevat jokaista toimitusta, ei tarvitse edes olla samassa maassa valvomansa robotin kanssa. Mutta tärkeintä on, että he ovat siellä tarvittaessa.
Oikea aika ja paikka
Jokaisen kuluttajille suunnatun tekniikan, joka todella lähtee nousuun, on tehtävä enemmän kuin vain tarjottava oikea tekniikka. Sen on tarjottava oikea tekniikka oikeaan aikaan. Menestyneillä yrittäjillä on siis oltava kuudes aisti sukeltaakseen pienestä ikkunasta, jonka aikana teknologia on Nopeuteen asti markkinoille on tullut vain vähän tai ei yhtään kilpailijaa, ja mikä tärkeintä, yleisö on valmis siihen, mitä olet tarjoamalla.
Starship Technologies ei epäillyt, etteikö sen tekniikka toimi. Mutta sen työntekijät kyseenalaistivat oikeutetusti, kuinka suuri yleisö ottaisi vastaan pyörillä varustettuja robotteja, jotka ajavat ylös ja alas paikallisia jalkakäytäviä pitkin.
"Sosiaalinen hyväksyntä on ollut hämmästyttävää ympäri maailmaa."
"Kukaan ei tiennyt, mitä tapahtuu, kun jakelurobotit laitettiin jalkakäytäville ihmisten kanssa", Harris-Burland sanoi. "Mitä ihmiset aikovat sanoa ja tehdä? Hyväksyvätkö he nämä robotit vai eivät? Se oli meille iso kysymys. Ihmiset luulivat, että nämä asiat vain varastetaan tai vandalisoidaan. [Ihmiset Starshipin ulkopuolelta ovat sanoneet]: "Tämä ei koskaan toimisi [sellaisen ja sellaisen] kaupungissa." Olen kuullut kaiken. Mutta todellisuus on vastoin ensivaikutelmaamme ihmisluonnosta. Yhteiskunnallinen hyväksyntä on ollut hämmästyttävää ympäri maailmaa.
Harris-Burlandin mukaan reaktio on "anna tai ota täsmälleen sama" jokaisessa paikassa, jossa Starship on noussut tai testannut robottejaan. "Tavallisesti tapahtuu, että kun robotti pyörii ensimmäistä kertaa, eikä kukaan ole koskaan nähnyt sitä ennen, saat muutaman ihmisen ottamaan kuvia ja osoittamaan", hän sanoi. "Monet ihmiset katsovat, mutta vain noin 1 % on vuorovaikutuksessa suoraan robotin kanssa. Toisella, kolmannella ja neljännellä kerralla ihmiset näkevät robotin, he eivät välitä. Se on tylsää. Seuraavaan asiaan."
Onko hän huolissaan siitä, mitä tapahtuu, jos Starship todistaa mallinsa niin hyvin, että jalkakäytävät ovat täynnä jakelurobotteja? Onko olemassa jokin hypoteettinen käännekohta, jossa robotit muuttuvat söpöstä tulokkaasta hyökkääväksi laumaksi, joka työntää ihmisiä jalkakäytävältä kouruun?
"Alkuaikoina teimme mallinnuksia nähdäksemme, miltä jalkakäytävät voisivat näyttää, kun olemme täynnä", hän sanoi. ”Kapasiteetti tarkoittaisi tässä tapauksessa kaikkia mahdollisesti toteutettavissa olevia toimituksia, mikä ei todennäköisesti ole mahdollista. Siinäkään tapauksessa emme silti puhu tuhansista jakeluroboteista jokaisella esikaupunkialueella. Esimerkiksi [Ison-Britannian koepaikkakaupungissa] Milton Keynesissä meillä on tällä hetkellä 60 jakelurobottia, jotka kattavat noin 15 000–20 000 kotia. Teemme tuhansia toimituksia. Robotit ovat yleinen näky, mutta ne eivät suinkaan estä jalankulkijoita."
Harris-Burland sanoi, että tämä on viime kädessä tärkeä alue yritykselle. Mukava leikkiminen ihmisten kanssa ei ole vain lisä, kuten suojakotelon hankkiminen uudelle älypuhelin. Starshipin robotit ovat kuin pyöriviä itsenäisiä mainostauluja – eikä sinun tarvitse olla bisnespäällikkö ymmärtääksesi, että potentiaalisten asiakkaiden ärsyttäminen ei ole varsinainen menestyksen resepti. (Tästä samasta syystä Starship on myös tutkinut jakelurobottien vaikutusta muihin jalkakäytävän käyttäjiin, kuten opaskoirat.)
"Jos nämä robotit yhtäkkiä alkoivat haitata ihmisiä ja tulla esteiksi ja haitaksi, koko mallimme ei toimi", Harris-Burland sanoi. ”Koska silloin heitä ei hyväksyttäisi yhteiskunnassa. Robottiemme on sulauduttava kaupunkien, kampusten, kaupunginosien ja esikaupunkien infrastruktuuriin. Niiden on jäätävä melkein huomaamatta. Jos näin ei ole, meillä on ongelma."
Tästä syystä, palatakseen kirjeiden seinään, Harris-Burland ei odota näiden vastausten (niin rakkaiden kuin ne ovat) välttämättä kestävän. Hän ei odota hyväntahtoisuuden katoavan ja korvaavan kuluttajan vastareaktion toimitusrobotteja vastaan. Sen sijaan hän uskoo, että yrityksen jakeluroboteista tulee yksinkertaisesti niin yleisiä, että niistä tulee täysin merkityksettömiä. Milloin viimeksi lapsesi kiitti postilaatikkoa tai hehkulamppua tai jotakin monista tekniikoista, jotka ennen tuntuivat hämmästyttävän futuristisilta?
Täältä tulevat kilpailijat
Yksi paikka, jossa Starshipin robotit eivät varmasti ole jääneet huomaamatta, on kuitenkin muiden yritysten toimesta. Starship Technologiesin debyyttinsä jälkeen monet muut yritykset ovat tehneet liittymässä toimitusrobottiseurueeseen. Nämäkään eivät ole aloittelijan nousujohteisia.
Kuriirikuljetusjätti FedEx tuo puolen vuosisadan asiantuntemuksensa tilaan, joka aikoinaan kuului yksinomaan Starshipille. Se on jo ilmoittanut suunnitelmistaan tehdä yhteistyötä jälleenmyyjien kanssa, kuten AutoZone, Lowe's, Pizza Hut, Target, Walgreens ja Walmart saman päivän ovelta ovelle -toimituksissa. Ja sen toimitusbotit voivat hypätä reunakiveyteen ja kiivetä portaita myös.
"Näemme sen kohteliaisuutena, koska se osoittaa, että olemme varmasti tekemässä jotain."
Amazon, vähittäiskaupan valkohai, on myös hyppäämässä markkinoille Amazon Scout -palvelunsa kanssa. Harris-Burland pidättäytyi kommentoimasta kilpailijoita, paitsi että "Pidämme sitä kohteliaisuutena, koska se osoittaa, että olemme ehdottomasti johonkin." Nämä molemmat tuovat kuitenkin merkittäviä haasteita sinänsä – syvemmillä taskuilla ja kaikilla oikeilla liitoksilla.
Toistaiseksi Starship Technologiesilla on kuitenkin huippua. Se on luonut itselleen vaikuttavan nimen vain muutamassa lyhyessä vuodessa. Riippumatta siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu, Starship uskoo tarjoavansa jotain, joka on paljon enemmän kuin lyhytaikainen temppu.
"Meitä ei kiinnosta uutuus", Harris-Burland sanoi. ”Tietenkin se on mielenkiintoinen tekniikka, ja se tulee olemaan aluksi uutta. Olemme ensimmäinen yritys, joka tekee tämän. Markkinoinnin parissa työskentelevänä arvostan myös asiakkaiden tekemän ensimmäisen tilauksen uutuutta. Tämä auttaa saamaan asiakkaat tilaamaan ensimmäistä kertaa. Mutta se ei todellakaan auta toisella, kolmannella, neljännellä ja viidennellä kerralla – puhumattakaan neljästäkymmenestä tai viidennestäkymmenestä kertaa. Jos kyse on vain uutuudesta, käymme läpi asiakkaita viikkojen sisällä. Meillä on nyt useita asiakkaita, jotka ovat tilaneet meiltä yli 200 kertaa! Luulen, että uutuus on kulunut heihin – ja he käyttävät meitä hyväkseen, koska teemme aidosti heidän elämästään hieman helpompaa."
Starship Technologies pyrkii olemaan mukana pitkällä aikavälillä. Toistaiseksi se on tehnyt enemmän kuin tarpeeksi tukeakseen näitä tavoitteita. Jatka maailmanlaajuista käyttöönottoa!
Toimittajien suositukset
- Kiertelevät valvontabotit ovat tulossa kaupunkeihin. Onneksi he ovat täällä auttamassa
- Suurin osa taidegallerioista on suljettu, mutta voit silti kiertää tätä - robotin kanssa
- Tämä mahtava drone-asema saattaa olla tulossa lähelläsi olevaan sairaalaan
- FedExin itsenäinen jakelurobotti lähetti pakkauksen New York Citystä
- Maailman ensimmäinen robotti-aivoleikkaus voisi olla potilaiden pelin muuttaja
