Unohda drone-taksit. Tämä startup rakentaa dronebussia

Braeden Kelekona on juuttunut New Jersey Transit -junaan, joka on matkalla Manhattanin Penn-asemalta New Yorkin osavaltioon, missä hän ja hänen vaimonsa ovat menossa ystäviensä luo muistopäiväviikonloppuna. "Se on melko täynnä juna", hän sanoo ja pyytää anteeksi hälinää, joka toisinaan uhkaa tukahduttaa hänen äänensä puhelun aikana.

Vaikka kaikilla hänen ympärillään on edelleen naamarit, surina New Yorkin lähijuna on yksi niistä normaalitilanteista, joka ei ole ollut aivan normaalia viimeisen vuoden aikana. Samalla kun monet maailman kohdat alkavat ilmaantua vilkkuen 15 kuukauden pandemian sulkemisen jälkeen, myös ihmiset voivat nostaa päänsä sananlaskujen horisonttiin keskittyäkseen tulevaisuuteen. Monille se tarkoittaa taas julkisen liikenteen, kuten junien, kyytiin siirtymistä ja lomien ja viikonloppumatkojen ajattelua. Kelekonalle se tarkoittaa miettimistä, mikä junan tilalle tulee.

Kelekona, startupin perustaja nimeltä No,

Kelekona, hänellä on kunnianhimoinen idea massaliikenteen tulevaisuudesta: nostava runko sähköinen pystysuora nousu ja lasku (eVTOL) -lentokoneita, jotka muistuttavat lentävää lautasta, futuristista ilmapalloa tai Gerry Andersonin faneille tosielämää Thunderbird 2. Sen 3D-tulostettu lentokoneen runko lupaa nousta maasta kahdeksan työntövoimavektorin tuulettimen avulla, joissa on säädettävä potkuri. Nämä mahdollistavat lennon jokaisen vaiheen pystysuorasta noususta eteenpäin lentoon ja laskuun. "Yritämme sataprosenttisesti kilpailla joukkoliikenteen kanssa", Kelekona kertoi Digital Trendsille.

Mikä erottaa tämän eVTOL-lentokoneen muiden rakentavien yritysten lentokoneista kilpailevat lentokoneet se ei kuitenkaan ole vain muotoilu: se on mittakaava. Vaikka esimerkiksi Uber Elevate lupaa käynnistää lentotaksipalvelunsa jo vuonna 2023, se kuljettaa vain neljä matkustajaa ja lentäjän. Kelekona puolestaan ​​väittää, että sen nostorunko eVTOL pystyy kuljettamaan enintään 40 matkustajaa ja lentäjä - tai 10 000 puntaa rahtia - Amtrakin hintaan verrattavissa olevaan hintaan lippu.

Haluatko suurentaa eVTOL-tilaasi?

"Meillä on todella pieni ilmatila New Yorkissa", Kelekona sanoi. ”Meistä ei koskaan ollut järkevää luoda pientä lentokonetta, joka kykenisi kuljettamaan vain kuusi henkilöä. Sinulla on oltava sellainen joukkoliikenne, johon luotamme täällä kaupungissa. On järkevää yrittää siirtää mahdollisimman monta ihmistä yhdessä lentokoneessa, jotta emme ryöstele ilmatilaa."

Kelekonan mukaan suunnitteilla on aluksi tarjota reitti Manhattanilta Hamptonsiin. Tämä noin 30 minuuttia kestävä lento maksaa 85 dollaria. Muita suunniteltuja reittejä ovat Bostonista New Yorkiin; New Yorkista Washington D.C.:hen; ja Los Angelesista San Franciscoon.

Näiden lentojen toteuttaminen vaatii tietysti vaikuttavan määrän akkuvirtaa – juuri sitä, mitä Kelekona kertoo yrityksellä olevan käytössään. Hän kuvailee akkuja "samanlaisiksi kuin Model S, Model 3 Teslan akut", mutta ne liitetään yhteen valtavan modulaarisen akkupaketin luomiseksi. "Se, minkä päätimme rakentaa, on lentävä akku", hän huomautti. ”Sen ansiosta meillä oli enemmän kestävyyttä. Sen sijaan, että olisimme rakentaneet mielenkiintoisen lentokoneen rungon ja yrittäneet sitten selvittää, kuinka akku laitetaan lentokoneeseen, aloitimme ensin akusta ja laittaa asiat päälle." Yrityksen mukaan akun kapasiteetti on 3,6 megawattituntia, mikä riittää toimittamaan satoja tai tuhansia koteja. "Se on aika paljon voimaa", Kelekona sanoi.

Selvyyden vuoksi yhtiö ei ole vielä rakentanut yhtä näistä valtavista lentävästä alustasta. Kaikki tähän mennessä tehty työ on tehty tietokonesimulaatiolla, vaikka hän sanoi, että "meistä tuntuu vahvasti, että kaikista suorituskykytiedoistamme on luettu noin plus tai miinus kaksi prosenttia."

Yhtiö syntyi vuonna 2019, ja Kelekona sanoi, että "Luulen, että voit odottaa näkevänne lentokoneemme ilmassa ensi vuonna." Aluksi tämä koskee kuitenkin yksinomaan rahtikuljetuksia. Matkustajareittejä suunnitellaan vuodelle 2024, vaikka, kuten Kelekona myönsi, tämä riippuu Federal Aviation Administrationin sertifiointiprosessista.

"Se on yksi vaikeimmista osista matkustajaliikenteessä", hän sanoi. "FAA luo edelleen oikeita protokollia kestävyyden ja luotettavuuden testaamiseen. He haluavat vain varmistaa, että lentokone on [valmis kaikkiin tapahtumiin]. He haluavat nähdä lentokoneen redundanssin pienentääkseen tätä riskiä. Tässä suhteessa on paljon päällekkäisyyttä perinteisen lentokoneiden sertifioinnin kanssa, mutta samalla akkutekniikan ja sähkömoottoreiden kanssa sillä on erilainen turvallisuustaso.

Minne olemme menossa, emme tarvitse teitä

Kuten drone-toimitukset, eVTOL-ajoneuvot ovat yksi aikamme suurista Schrödingerin kissatekniikoista: Sekä kaikkialla ja ei missään samanaikaisesti. Lentävien taksien parissa työskentelevistä yrityksistä ei ole tällä hetkellä pulaa (vaikka ei ehkä yhtään Kelekonan lupaama kunnianhimoinen koko), mutta toistaiseksi tämä on hyvin varhaista massamuotona kuljetus. Kuitenkin niille, jotka haluavat voittaa sen, tämä on jännittävää aikaa.

"Se on kuuma aihe juuri nyt, ei vain siksi, että tilaan kaadetaan paljon pääomaa, vaan pystysuoraan nousu- ja laskuajoneuvoihin, voit tehdä erittäin mielenkiintoisia asioita matkustajien kuljettamisessa, Kelekona sanoi. "Et tarvitse paljon uutta infrastruktuuria. Pystyt tekemään asioita hyvin ainutlaatuisella tavalla verrattuna siihen, miten perinteiset lentokonemoottorit toimivat, niiden pitkien kiitoratojen ja [muiden vaatimusten] ansiosta.

Jollain tapaa nyt on maailman huonoin aika yrittää päästä mukaan lentävien koneiden liiketoimintaan. Pandemialla on iski helvettiin pois vakiintuneesta ilmailuteollisuudesta. Se ei myöskään ole vain koronavirukseen liittyvän politiikan välittömiä vaikutuksia: myös kuluttajatottumukset muuttuvat todennäköisesti. Kenen pitää päästä punasilmäisyyteen voidakseen osallistua yhteen kokoukseen, kun Zoom-puhelulla voidaan tehdä 90 prosenttia samasta asiasta ilman vaivaa? Mutta kuten ilmailuanalyytikko Sun Tzu sanoi kerran: "Kaaoksen keskellä on myös mahdollisuus."

Toisin sanoen, ehkä tämä on täydellinen aika tuoda junat maailmalle.

Toimittajien suositukset

• Tapaa startuppi, joka kuljettaa ihmiselimiä droneilla