Asumiskelpoisten kuuiden etsintä aurinkokunnassa lämpenee

Kun etsitään elämää Maan ulkopuolelta, yksi jännittävimmistä mahdollisista paikoista tutkittavaksi on Saturnuksen jäinen kuu Enceladus. Paksu jäinen kuori peittää nestemäisen valtameren, joten kuu on merkittävä sekä sen pinnalta suihkuavia vesipilviä ja se tosiasia, että se voisi mahdollisesti tukea elämää. Nyt asumiskelpoisten ympäristöjen etsiminen kuumenee, kun tähtitieteilijät havaitsivat, että Enceladuksessa on fosforia, joka on tärkeä elementti elämälle.

Tutkimuksessa käytettiin tietoja Cassini-tehtävästä, joka lensi Enceladukselta useita ohituksia 2000-luvun puolivälissä ja tutki sen pintaa leikkaavia vesipilvejä ja kryotulivuoria. Avaruusalus lensi myös yhden Saturnuksen ulkorenkaan läpi, joka kuljettaa hiukkasia, joita Enceladus-pilvet lähettävät ulos. Vaikka suurta osaa Cassinin tiedoista on tutkittu laajasti, tämä uusi tutkimus on ensimmäinen kerta, kun siinä on havaittu fosforia.

"Olemme aiemmin havainneet, että Enceladuksen valtameri on runsaasti erilaisia ​​orgaanisia yhdisteitä", sanoi johtava tutkija Frank Postberg Saksan Freie Universität Berlinistä. lausunto. "Mutta nyt tämä uusi tulos paljastaa selvän kemiallisen luonteen huomattavia määriä fosforisuoloja jäisten hiukkasten sisällä, jotka pienen kuun suihke päästää avaruuteen. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tämä olennainen alkuaine löydettiin valtamerestä Maan ulkopuolella."

Fosfori voi muodostaa orgaanisia yhdisteitä, jotka ovat kemikaaleja, joissa on elämälle tärkeitä hiili- tai vetysidoksia. Fosfori muodostaa DNA: n perusrakenteet, joten sen löytäminen tukee ajatusta, että kuu voisi olla mahdollisesti asuttava.

Tutkijat tekevät selväksi, etteivät he ole löytäneet elämää Enceladukselta, mutta tarvittavat ainesosat näyttävät olevan siellä. "Ainesosien saaminen on välttämätöntä, mutta ne eivät välttämättä riitä maan ulkopuoliseen ympäristöön elämään. Se, olisiko elämä voinut syntyä Enceladuksen valtamerestä, on edelleen avoin kysymys", sanoi Christopher Glein Southwest Research Institutesta.

Sen lisäksi, että Enceladusta koskevat havainnot tekevät kuusta kiehtovan kohteen jatkotutkimukselle, ne osoittavat myös, että voisimme tutkia muita jäisiä kuita asumiskelpoisten olosuhteiden varalta, kuten Jupiterin kuit Europa, Ganymede ja Callisto. Euroopan avaruusjärjestön JUICE-tehtävä on parhaillaan käynnissä matkalla tutkimaan näitä kohteita ja etsiä todisteita mahdollisesta asuinkelpoisuudesta siellä.

Tutkimus on julkaistu lehdessä Luonto.

Toimittajien suositukset

• James Webb -teleskooppi etsii kuuluisasta TRAPPIST-1-järjestelmästä asuinkelpoisuutta
• SpaceX viettää 200. raketin laskua täydellisellä kosketuksella
• SpaceX Dragon -avaruusalus kuljettaa paljon tuoreita hedelmiä ISS: lle
• Kauhistuttavat lähikuvat Inouyen aurinkoteleskoopin vangitsemasta auringonpilkusta
• Katso ensimmäinen kuva Maasta uudesta säänseurantasatelliitista

Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.