Kukkulat elävät nopeuden äänessä. On kilpailupäivä Lime Rock Parkissa, syvällä Connecticutin maaseudulla. Corvette V8:n hirviömäinen pauhu sekoittuu ulkomaalaisten surinaan Fordin kaksoisturboahdettu V6 GT, Porsche flat-sixien ja korkean kierroksen Ferrari V8:n vinkumista soitettuna. Ja kaiken keskellä on kaksi autoa päällä Lexus merkit.
Lexus on kilpaillut aiemminkin, mutta useimmat ihmiset yhdistävät edelleen Toyota-yleisbrändin tuotteet enemmän maalaisklubeihin ja ostoskeskuksiin kuin kilparadalle. Joten vuodeksi 2017 Lexus värväsi Michigan-pohjaisen 3GT Racing asettaakseen autonsa urheiluautomaailman parasta vastaan.
Heidän aseensa on RC F GT3, sen kilpa-versio RC F coupe. "GT3" viittaa FIA GT3:een, kilpa-autojen luokkaan, joka perustuu esittelytilamalleihin, jotka on suunniteltu ajamaan kilpasarjoja ympäri maailmaa. GT3:n oletetaan korostavan yhteistä tuotantoautojen kanssa, mutta nykypäivän kilpailuympäristön vaatimukset tarkoittavat, että niistä tulee jotain aivan muuta. Se saattoi aloittaa tavallisena luksusautona, mutta RC F GT3 on täysin erilainen eläin.
Maantieautosta kilpa-autoksi
3GT Racingin autotallissa mekaanikot tekevät viimeisiä säätöjä joukkueiden RC F GT3 -parissa ennen iltapäivän kilpailua. Pääosin sinistä väritystä käyttävät autot näyttävät Sonic the Hedgehogin autoversioilta. Päällirakenne on täynnä lisäosia spoilereista ja putkistosta massiivisiin lokasuojain, jotka sulkevat sisäänsä isommat pyörät ja renkaat.
Stephen Edelstein/Digital Trends
Jokainen RC F GT3 alkaa varastossa olevalla RC F -korilla, mutta siitä lähtien asiat muuttuvat hieman mielenkiintoisemmiksi. Jokainen näkyvä paneeli on valmistettu hiilikuidusta painon pitämiseksi alhaisena. Lexus lisäsi myös massiivisen takaspoilerin ja takahajottimen, jotka tuottavat aerodynaamista puristusvoimaa, joka auttaa pitämään auton radassa.
Vaikka RC F: n ja muiden GT3-autojen aerodynaamiset apulaitteet näyttävätkin poikien unelmalta, ne ovat itse asiassa melko kesyjä kilpailustandardien mukaan. Tehtaan insinöörit olisivat voineet mennä pidemmälle, eivätkä tiimit saa tehdä omia muutoksia. Voimat haluttiin pitää kustannukset kurissa ja saada kilpa-autot näyttämään mahdollisimman paljon esittelytilavalmiilta vastaavilta.
Luksusta puuttuu naurettavia kierroksia
Se saattoi aloittaa tavallisena luksusautona, mutta RC F GT3 on täysin erilainen eläin.
Edullisuus ja maantieautojen merkitys ovat GT3-tyyppisten autojen syy. Yhdysvalloissa RC F GT3 kilpailee IMSA WeatherTech SportsCar Championship, sarjan GTD (GT Daytona) -luokassa. Sarjassa, jossa ajaa jopa kolme autoluokkaa kerralla, GTD-autot ovat suunnittelultaan hitaimpia. Joukkueet osallistuvat kilpailuun kilpailun sisällä pyrkien päihittämään muut GTD: n osallistujat kokonaisvoiton sijaan. Mutta vaikka autot ovat hitaampia, ne ovat myös paljon halvempia ajaa. Pelkästään renkaisiin GTD-tiimit kuluttavat puolet vähemmän per sarja kuin joukkueet, jotka ajavat nopeampia GTLM-autoja (GT Le Mans), sanoi 3GT Racingin omistaja Paul Gentilozzi.
Kun katsot ohjaamoon, et löydä mitään tavallisista Lexuksen ylellisyyksistä. Nahan ja puun sijaan sisustus on lähes kokonaan paljas metalli. Yksinistuin (ei matkustajia) ei myöskään ole viimeinen sana mukavuudesta. Se on tarkoitettu pitämään kuljettaja paikallaan kovissa kaarteissa, ei nojatuolina.
Hiilikuituinen korirakenne ja törmäysruokavalio tuottavat tuloksia. RC F GT3 painaa 2 866 puntaa eli noin 1 000 puntaa vähemmän kuin varastossa oleva RC F. Automaailmassa keveys on jumalisuuden vieressä. Painon pudottaminen parantaa auton suorituskykyä kaikilla osa-alueilla polttoaineenkulutuksesta ajettamiseen ja kiihtyvyyteen.
RC F GT3:n apuna jälkimmäisellä alueella on V8-moottori, jonka tilavuus on 5,0 litraa 5,4 litraa. Se tuottaa yli 500 hevosvoimaa verrattuna 467 hevosvoimaan varastossa olevan RC F: n osalta. Varastossa oleva kahdeksanvaihteinen automaattivaihteisto on myös hylätty kuusivaihteisen kilpa-ajovaihteiston hyväksi. Kuljettaja kuitenkin vaihtaa vaihteita tuotantokäyttöisestä RC F: stä otetuilla päillä.
Stephen Edelstein/Digital Trends
Kilpa- ja maantieautoa yhdistää siipivaihteiden lisäksi elektroniikan runsas käyttö. Aivan kuten RC F: n kuljettaja, GT3-kilpa-auton kuljettaja joutuu kohtaamaan joukon ohjauspyörään asennettuja säätimiä. Vakionopeudensäätimen asettamisen tai Bluetoothin aktivoimisen sijaan he tekevät esimerkiksi erilaisia ohjelmistoja kartat moottorille ja vaihteistolle ja kytke rajoitin, joka estää kuljettajaa ajamasta liian nopeasti varikolla.
Tietokoneaivot vastaavat insinööritaitoja
Jokaisessa autossa on neljä CAN-väylätietokoneohjainta, jotka lähettävät dataa myös kahden Ethernet-liitännän kautta LTE-telemetriajärjestelmänä, sanoi John Gentilozzi, 3GT Racingin tekninen johtaja ja joukkueen omistajan Paulin poika. Tiimi voi seurata lähes kaikkia auton puolia varikolta, mikä tarkoittaa muun muassa, että kuljettajilla ei ole tekosyytä, kun he jumiutuvat.
Automaailmassa keveys on jumalisuuden vieressä.
"Et pääse eroon mistään", sanoi Scott Pruett, Lexuksen nro 14 kartankuljettaja. "Kun menneinä päivinä, jos kuljettaja jäi väliin vuorosta, sanoit: "En jättänyt väliin vuoroa, en kiihdyttänyt sitä liikaa."" Hopeatukkainen ja neliömäinen Pruett, 57, näyttää kuin kilpakuljettaja, joka lähetettiin keskusvalinnasta. Hän on kilpaillut useissa eri sarjoissa vuosikymmeniä kestäneen uransa aikana, ja hänen ansioluettelonsa sisältää viisi Rolex 24 -voittoa Daytonassa ja lukuisia muita kilpailun voittoja ja mestaruuksia.
Pruett kaipaa "puhtautta" ennen elektronisia kuljettajan apuvälineitä ja tiedonkeruuta, kun kilpa-ajo oli todellakin pelkkää kuljettajaa ja konetta. Mutta hän uskoo, että teknologian tunkeutuminen on ollut hyödyllistä, koska se hyödyttää maantieautoja. Teknologioita, kuten tietokoneistettu moottorinhallinta, jalostettiin kilpa-ajon avulla, Pruett sanoi, ja tämä prosessi on auttanut parantamaan nykyaikaisia maantieautoja.
"Ajat tiellä luultavasti 70, 80 mph [modernissa autossa], ja auto on mukava ja hiljainen, istut siellä ja pidät mukavaa keskustelua, etkä edes ymmärrä, koska se on niin tiukka ja hienostunut", Pruett sanoi. "Paljon siitä on ajettu läpi kilpa."
Mutta tämä teknologian siirto on hyvin asteittaista, vaikka olisit autonvalmistaja, joka kilpailee samalla autolla, jota myyt. Lexuksen moottoriurheilupäällikkö Mark Egger sanoi, että kilpailuohjelman ja tuotantoautojen parissa työskentelevien insinöörien välillä käydään vuoropuhelua. Hän kuitenkin huomautti, että autoteollisuuden kehityssyklien vauhti, jossa tietty malli on täysin suunnitellaan uudelleen noin neljän vuoden välein – tämä tarkoittaa, että muutosten näkyminen autoissa, joita ihmiset voivat itse asiassa, kestää jonkin aikaa ostaa.
Tie Daytonaan: jakso 2 - Lexus RC F GT3:n syntymä
Lexukselle radalla näkeminen on suuri osa kilpa-ajon houkuttelevuutta. Lexus valitsi GT3-luokan, koska se halusi rakentaa tuotantomalliin perustuvan kilpa-auton GT3:n suosio antaa sille mahdollisuuden päästä autoihin useissa eri sarjoissa ympäri maailmaa, jos se niin haluaa tee niin.
"IMSA: lla on eniten ensi-iltaisia kappaleita maassa", Egger sanoi WeatherTech SportsCar Championshipistä. Vaikka kilpa-ajon suosio ja siten arvo mainostajille on laskenut, se on edelleen tärkeä alusta autonvalmistajille, jotka yrittävät korostaa suorituskykyä, kuten Lexus on. IMSA: n kilpailut, joihin kuuluu ikonisia tapahtumia, kuten Rolex 24 Daytonassa ja 12 Hours of Sebring – on asia, johon autoilijat kiinnittävät huomiota, vaikka yleisö ei sitä kiinnittäisikään.
Mitä enemmän autonvalmistajia osallistuu kilpailuun, sitä parempi se yleensä on faneille. Lexuksen ohella IMSA GTD -mallisto sisältää tällä hetkellä Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTja Porsche 911. GTLM-luokassa kilpailevat myös eri versiot Bimmeristä, Ferrarista ja Porschesta, samoin kuin Chevrolet Corvette ja Ford GT.
Se on melkoinen kokoonpano. Parhaimmillaan keskivertoihminen saattaa tyypillisesti nähdä yhden näistä huippuluokan autoista pysäköitynä paikallisen Starbucksin ulkopuolelle. Mutta kilpa-ajo antaa ihmisten nähdä heidän tekevän sitä, mitä varten heidät on luotu – ajavan nopeasti. Kaikki tuo ääni ja raivo saattavat jopa auttaa parantamaan huomisen tuotantoautoja.
