Supersonic matkustajalentokoneiden nousu, lasku ja uudestisyntyminen

Ikoninen Concorde, maailman ensimmäinen – ja toistaiseksi viimeinen – yliääninen kaupallinen matkustajakone, teki viimeisen transatlanttisen matkansa 24. lokakuuta 2003. Lähtien New Yorkin John F. Kennedyn kansainväliselle lentokentälle se lensi Lontoon Heathrow'n lentokentälle alle neljässä tunnissa, mikä on noin puolet nykyisten kaupallisten lentokoneiden ajasta. Historiallisella, viimeisellä lennolla British Airways -lentokoneen matkustajina oli näyttelijä Joan Collins, supermalli Christie Brinkey ja Ohiosta kotoisin oleva pariskunta, joka maksoi eBayssa 60 000 dollaria ostaakseen heidän liput.

Se oli erään aikakauden loppu, kun joukko hyväntahtoisia ihmisiä kokoontui Lontooseen katsomaan, mikä tuntui jollain tapaa tulevaisuuden lopulta: Johtopäätös unelmaan, jossa lennot tapahtuivat kaupallisella suihkukoneella, joka lensi nopeammin kuin luoti, nopeammin kuin maa kierretty.

Blake Scholl työskenteli tuolloin Amazonilla. Hän oli aloittanut pari vuotta aiemmin, vuonna 2001, mutta oli hiljattain nostettu alkuperäisestä tehtävästään ohjelmistoinsinöörinä johtotehtäviin. Lähes kaksi vuosikymmentä myöhemmin Scholl on Boom Supersonics -yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja. Yhtiö, joka hänen sanojensa mukaan pyrkii jatkamaan Concorden aloittamaa. Tällä hetkellä se työllistää 150 henkilöä ja on saanut

"Ajattelen Concordea todella tarinana matkasta, joka alkoi, mutta ei vielä päättynyt, suuresta visiosta", Scholl kertoi Digital Trendsille. ”Eri syistä se jäi kesken. [Se sammui ennen kuin ihmiset ehtivät] iteroida ja parantaa sitä. Näemme itsemme tavallaan jatkavana siitä, mihin Concorde jäi, ja rakentavan tätä hämmästyttävää teknologista perintöä."

Tulevaisuuden rakentaminen

Lokakuussa 2020 Boom esitteli riffistään kolmanneksen mittakaavan mallin yliäänisuihkulla, XB-1-nimisen lentokoneen futuristisen nurmikon tikan, joka oli sileä kuin myyjän kieli. Francis Spuffordin erinomaisessa kirjassa Salaisten tehtävien parissa työskentelevät tiedemiehet, kirjoittaja kuvailee Concordea näyttävän "ikään kuin halkeama [oli] avautunut universumin kankaaseen, ja viesti huomisesta … tunkeutuisi läpi". XB-1, joka on itse esittelymallin alkusoitto suuremmalle tulevaisuuden koneelle, nimeltään Overture, muistuttaa Spuffordin kuvausta – ja toinen puoli vuosisataa jatkuu lopullisesti mitata.

"Lentotekniikkaan on tehty lukemattomia perustavanlaatuisia parannuksia, joita on tapahtunut sen jälkeen, kun Concorde suunniteltiin 60-luvulla", Scholl sanoi. ”Olemme siirtyneet alumiinista hiilikuitukomposiitteihin. Olemme siirtyneet jälkipolttoturbimoottoreista puhtaisiin, hiljaisiin ja tehokkaisiin turbimoottoreihin. Aerodynaamisten tuulitunneleiden kehittämisestä ei ole enää tarvetta – joissa jokainen iteraatiosi kestää kuukausia maksaa miljoonia – aerodynaamiseen kehittämiseen simulaatioiden avulla, joissa voit testata tuhansia malleja. [Se tarkoittaa, että] voit saavuttaa lentokoneen suunnittelun, joka on pohjimmiltaan tehokkaampi, kun se liikkuu ilmassa ja joka siksi vaatii vähemmän polttoainetta ja on halvempi käyttää. Jos otat kaikki nämä yhteen ja lasket ne yhteen, kustannukset pienenevät noin kolme neljäsosaa Concordeen verrattuna."

Kustannussäästöt ovat melko tärkeitä yliääniinfrastruktuurin rakentamisessa. Concorde maksoi Ranskan ja Ison-Britannian hallituksille yhteensä 2,8 miljardia dollaria päästäkseen liikkeelle sekä kuvaannollisesti että kirjaimellisesti vuonna 1969 – samana vuonna kuin ensimmäinen kuu laskeutuminen. Se ei koskaan kattanut näitä kustannuksia, vaikka British Airways ja Air France, kaksi lentoyhtiötä, jotka ostivat Concordesin laivastolleen, raapivat sieltä sieltä pois outoja kannattavia neljänneksiä.

Vaikka julkkikset, liikemiehet ja muut onnekkaat, joilla oli varaa lentää sillä, rakastivat sitä, Concorde ei välttämättä ollut kirjanpitäjien suosikki. Ei ainakaan niille, joiden oli laskettava sen voitot ja tappiot.

Yliäänimatka pienellä budjetilla

"Päivän päätteeksi suurin yksittäinen haaste Concorden kanssa oli, että se maksoi noin 20 000 dollaria tämän päivän rahassa", Scholl sanoi. "Laatavalle, laajalle, laaja suurin osa ihmisistä, se on eräänlainen bucket list, toivelista, eräänlainen esine; se ei ole liikennettä. Jotta yliäänitekniikka todella muuttaa tapaamme liikkua planeetalla, sinun on pudotettava kustannukset siihen pisteeseen, että monilla ihmisillä on varaa hyödyntää sitä."

Aluksi, Scholl sanoi, Overture-lennot vastaavat bisnesluokan lentoa. Hän uskoo kuitenkin, että hinnat laskevat entisestään. Itse asiassa hän on vakuuttunut siitä, että on mahdollista saavuttaa piste, jossa nopein lento on myös edullisin. On halvempaa matkustaa yliäänisuihkukoneella kuin olla tekemättä sitä. Ainakin nykyisten kuljetusstandardien mukaan se näyttää suorastaan ​​paradoksaalliselta. Mutta Scholl on vakuuttunut, että se voi toimia. Lyhyemmät lennot tarkoittavat vähemmän aikaa taivaalla, mikä tarkoittaa enemmän matkoja joka päivä. Se on sama väite, jota teatterinomistajat käyttävät, koska he ovat toisinaan vaatineet lyhyempiä elokuvia, koska se tarkoittaa enemmän näytöksiä ja siten enemmän pelaajia päivässä.

Lentokoneen alhaisemmat kustannukset ja sen käyttökustannukset eivät myöskään tarkoita vain halvempia lentoja. Sen avulla Boomin tiimi voi myös myydä enemmän lentokoneita lentoyhtiöille, mikä laajentaa huomattavasti sen tarjoamien reittien määrää Concordeen verrattuna. Mitä enemmän yksiköitä voidaan valmistaa, sitä pienemmät ovat valmistuskustannukset. Toisin kuin Concorden säännöllinen Lontoosta New Yorkiin -lento, jonka Schollin mukaan "tuskin oli järkeä" yksinään, Boom aikoo liikennöidä sadoilla reiteillä. Lontoosta Dubaihin. Seattlesta Shanghaihin. Tokiosta San Franciscoon. Lista jatkuu.

"On monia, monia, monia reittejä, joilla voit puolittaa lentoajat, mikä yleensä tarkoittaa matkustajat voivat lähteä koko päivän myöhemmin ja ehtiä silti ajoissa tapaamiseen tai matkaan", hän sanoi. Japan Airlines on ennakkotilannut jo 20 Overture-lentokonetta.

Yliäänen renessanssi?

Asiallinen kysymys on kysyä, onko nyt todella paras aika käynnistää uusi, seuraavan sukupolven lentokone. Ei ole sattumaa, että Concorden kuolema tapahtui pian 9/11:n jälkeen. Tuon traagisen tapahtuman lukemattomien jälkikaikujen joukossa oli se, että paljon harvemmat ihmiset valitsivat lentämään. Kansainvälisen lentoliikenneliiton mukaan 9/11 johti "suureen tilapäiseen vaikutukseen", joka aiheutti matkustustarpeen kraatterin hyökkäyksen jälkeen.

Daniel Roeska, Bernstein Researchin kuljetusanalyytikko, on kuvaillut matkustamista COVID-19-aikakauden aikana "9/11 fiilis” kysynnän kannalta. Joissakin tapauksissa matkustaminen on estetty koronaviruksen leviämisen rajoittamiseksi. Mutta jopa ilman näitä lohkoja on vaikea kuvitella, että maailma hyppää helposti takaisin lentomatkustuksen taisteluun, kun kaikki on rauhoittunut.

Scholl uskoo kuitenkin, että asiat etenevät jälleen. Ensimmäinen XB-1-demolento suoritetaan tänä vuonna. Overture nousee taivaalle kuitenkin vasta vuonna 2026, eikä kaupallista lentoa ole suunniteltu ennen vuotta 2029. Hän huomautti, että "COVIDia lukuun ottamatta" matkustamista on ollut "enemmän ja enemmän" viime vuosikymmeninä. Televiestintätyökalut, kuten Zoom – joka tällä hetkellä korvaa monia kansainvälisiä tapaamisia – ovat loistavia, mutta ne eivät korvaa todellista läsnäoloa henkilökohtaisesti. Vaikka työkalut, kuten Zoom, kehittyisivät (ajattele virtuaalitodellisuuttaesimerkiksi), se voisi päätellä tehdä matkustamisesta, erityisesti nopeasta matkustamisesta, vieläkin houkuttelevamman.

"Olen [itse asiassa] sitä mieltä, että mitä enemmän televiestintä kehittyy, sitä enemmän olemme turhautuneet huonoihin, korkeakitkaisiin matkakokemuksiin", hän sanoi. ”Ihmiset vaativat kokemuksia, jotka ovat nopeampia, helpompia ja vähemmän vaikeita… Jos meillä ei ole teleporttia, emme pääse perille yhtä helposti kuin Zoom-puhelun napsauttaminen. Mutta se on suunta, johon on edettävä kitkattoman matkustamisen suhteen."

Matka sinne pitäisi olla sellainen, jota pitää silmällä. Kuten jokainen, joka on nähnyt Concorden lennon, tietää, jopa maasta katsominen voi olla jännittävää. Tuo esiin se, mitä Scholl kutsuu yliäänirenessanssiksi.

”Pitkän aikavälin missiomme on tehdä maailmasta dramaattisesti helpommin saavutettavissa rakentamalla peräkkäisiä sukupolvien matkat, jotka ovat nopeampia, edullisempia ja kätevämpiä kuin mitä meillä on nykyään." hän sanoi. ”Se on tietysti tehtävä, joka pitää meidät kiireisinä vuosikymmeniä, ellei vuosisatoja. Mutta ensimmäinen todellinen askelemme kohti sitä on Overture-lentokone."