Kuinka poliisi jäljittää matkapuhelimia?

Matkapuhelimen käyttäjien, jotka haluavat ymmärtää, kuinka heidän puhelimiaan voidaan seurata, on ensin ymmärrettävä, kuinka puhelimet mahdollistavat liikkumisen. Jokaisella matkapuhelinpalvelualueella kymmenet matkapuhelintornit ylläpitävät kaksisuuntaista viestintää lähellä olevien langattomien puhelimien kanssa. Kun matkapuhelin käynnistetään, sen signaali vastaanottaa kaksi, kolme tai useampi lähellä olevaa langatonta tornia, jotka tunnetaan nimellä "solut". Kun matkapuhelimen käyttäjä tekee tai vastaanottaa puhelun, matkapuhelinverkko analysoi puhelimen sijainnin ja määrittää, mikä torni tai solu on parhaiten sijoittunut tarjoamaan langatonta palvelua. Tämän päällekkäisen palvelun kattavuuden seurauksena mikä tahansa päällä oleva matkapuhelin ylläpitää yhteyttä useisiin lähellä oleviin torneihin. Puhelimen ei tarvitse olla aktiivisesti mukana puhelussa ollakseen yhteydessä soluihin, mutta sen on oltava päällä; "pois päältä" -asennossa olevat puhelimet tai ne, joissa ei ole akkuja, eivät rekisteröidy matkapuhelinoperaattorin verkkoon, eikä niitä voida seurata.

Poliisi luottaa kolmiomittauksen periaatteisiin puhelimen (ja oletettavasti sen omistajan) jäljittämisessä. Koska matkapuhelinverkon luonne sallii puhelimen kommunikoida useiden lähellä olevien solutornien kanssa ja jokaiselle solu arvioida puhelimen signaalin voimakkuutta, verkkoanalyysiohjelmisto voi arvioida puhelimen etäisyyden jokaisesta torni. Jos puhelin kommunikoi kolmen tai useamman tornin kanssa, kolmiomittausohjelmisto voi käyttää puhelimen signaalin voimakkuus kustakin tornista, jotta voit arvioida puhelimen maantieteellisen sijainnin kolmiulotteisesti kone. Kolmiomittaus ei kuitenkaan ole tarkka tiede, ja ohjelmistot pystyvät vain arvioimaan puhelimen sijainnin sen sijaan, että määrittäisivät sen tarkan sijainnin. Silti kolmiomittaus antaa poliisille mahdollisuuden sijoittaa matkapuhelimia - ja oletettavasti matkapuhelimen käyttäjää - yleisiin lähiöihin joko reaaliajassa tai lähihistoriassa.

Vaikka matkapuhelintornin signaalin voimakkuuteen perustuva kolmiointi on kohtuullisen luotettavaa, uudemmat matkapuhelimet käyttävät hieman erilaista tekniikkaa sijaintinsa tunnistamiseen. San Francisco Chroniclen mukaan vuoden 2001 liittovaltion lainsäädäntö edellytti langattomien palveluntarjoajien tunnistavan ja sijoittavan puhelimet verkkoonsa 328 jalan etäisyydellä. Saavuttaakseen matkapuhelinseurannan tällä tarkkuudella monet operaattorit ja puhelinvalmistajat alkoi sisällyttää Global Positioning Systemin (GPS) kolmiomittausominaisuudet puhelimeen puhelimia. GPS-sijainti toimii aivan kuten solukkokolmio; Sen sijaan, että luottaisi kolmeen paikalliseen soluun, GPS kuitenkin luottaa erittäin tarkkoihin signaaleihin 12 tai useammalta satelliitilta matalalla Maan kiertoradalla. Monien muiden vertailupisteiden ansiosta puhelin voi tunnistaa oman sijaintinsa muutaman metrin tarkkuudella. Tämän jälkeen puhelin ilmoittaa sijaintinsa takaisin langattomalle palveluntarjoajalle taustalla toimivan ohjelmistosovelluksen avulla (joka ei näy käyttäjälle). Koska puhelin ilmoittaa sijaintinsa GPS-paikannuksen perusteella, langattomat operaattorit voivat välittää a suhteellisen tarkka puhelimen sijainti hätäpalveluryhmille, poliisille ja muille viranomaisille virkamiehet.