Võrgustiku valdkonnas on protokollid defineeritud kui standardsete, eelnevalt kindlaksmääratud reeglite ja reeglite kogum arvutite omavaheliseks suhtlemiseks. Need protokollid määratlevad, kuidas arvuti peaks ühenduse looma, kuidas seda tuleks käsitleda ja kuidas ta peaks andmed adressaadile edastama. Praegu kasutatakse arvutivõrkude kaudu erinevatel eesmärkidel paljusid võrguprotokolle. Kõigi nende seas on IP (Interneti-protokoll) tänapäeva võrgustsenaariumides kõige laialdasemalt kasutatav võrguprotokoll. Suur osa tänapäeva globaalsest võrgustseenist põhineb IP-i pakutavatel adresseerimistehnikatel.
Adresseerimine
IP põhieesmärk on pakkuda võrgule ja selle elementidele olulist adresseerimistehnikat. Adresseerimisprotsess kasutab seda, et igal võrgusõlmel peab olema eraldiseisev aadress (või IP-aadress) üksikute sideseansside jaoks. Võrkudevaheliste suhtlusseansside ajal kasutatakse IP-d, et anda kogu kasutajale üks aadress võrk, mis on kasulik, kui kaks sõlme erinevatest võrkudest üritavad mõlemaga suhelda muud. Seda võib pidada "võrkude võrgu" aluseks, milleks on Internet.
Päeva video
Võrgu konvergents
IP on laialdaselt kasutatav protokoll heterogeense või koondunud võrgu moodustamiseks. Heterogeenne võrk on suur hulk erinevaid omavahel ühendatud võrke, mis töötavad erinevatel tehnoloogiatel. Näiteks võib IP tõhusalt ühendada omavahel võrke nagu Wi-Fi, WiMAX, Ethernet, ATM (asünkroonne edastusrežiim), kiudoptilised võrgud, moodustades globaalse sideliidese. Seda sidumisprotsessi hõlbustab IP alamprotokoll nimega ARP (Address Resolution Protocol) või NDP (Network Discovery Protocol).
Võrgu segmenteerimine
IP pakub võimalust jagada võrk mitmeks segmendiks, nii et maksimaalne arv kliente (arvuteid) saab omavahel ühendada. Seda protsessi nimetatakse võrgu segmenteerimiseks või alamvõrkudeks. Võrku segmenteerides saab ühe võrgu sees luua erinevaid alamvõrke; protsess, mis võib suurendada üldist võrgu turvalisust ja suurust ning vähendada märkimisväärselt võrguliikluse ummikuid. Lisaks seisneb IP kaudu võrgu segmenteerimise teine suur eelis asjaolu, et ühe kliendi (sõlme) rike ei mõjuta teiste klientide vahelist suhtlust.
Võrgu klassifikatsioon
IP liigitab võrgud nende aadressskeemide järgi kolme suurde klassi: st A-klassi (192.168.0.0), B-klassi (172.16.0.0) ja C-klassi (10.0.0.0) võrgud. Iga võrk töötab erineval tasemel ja sisaldab kliente arvutite, kommutaatorite, ruuterite ja isegi omavahel ühendatud alamvõrkude kujul. Lisaks on IP fikseerinud klientide arvu iga võrguklassi jaoks; Näiteks tüüpiline C-klassi võrk võib võimaldada kuni 65 536 klienti, klassil B võib olla üle 1 miljoni kliendi ja klass A võib hõlmata üle 16 miljoni sõlme ühes võrgus.
Marsruutimine
Marsruutimine on Interneti kõige olulisem nõue, millele IP tõhusalt läheneb ja mida teostab. Marsruutimine hõlmab suhtlust kahe erineva võrgu vahel ruuteriteks kutsutavate seadmete kaudu ühisel lingil, nagu WAN (laivõrk), Internet jne. Need ruuterid tuvastatakse nende erineva IP-aadressi järgi, millest saab lõpuks aadress, millega pääseb juurde konkreetsele võrgule, millega ruuter on ühendatud. Sel viisil aitab IP mitmel kasutajal erinevate linnade, riikide või isegi kontinentide erinevates võrkudes üksteisega lihtsalt ja kiiresti suhelda.
