Esimese põlvkonna arvutid vajasid nende hoidmiseks hooneid, mitte portfelle.
Esimene arvuti, mis ehitati 1946. aastal vaakumtorudega, kandis nime ENIAC ehk Electronic Numerical Integrator and Computer. Tänapäeva standardite järgi oli see arvuti tohutu. See kasutas 18 000 vaakumtoru, võttis 15 000 ruutjalga põrandapinda ja kaalus kopsakad 30 tonni. 1949. aastal ehitasid samad teadlased, kes lõid ENIAC, uue masina nimega EDSAC ehk Electronic Delay Storage Automatic Calculator, mis lisas võimaluse masinasse programme salvestada. UNIVAC ehk universaalne automaatne arvuti oli järgmine 1951. aastal; selle lõid ka teadlased John Presper Eckert ja John Mauchly. UNIVAC-i peetakse kõige sagedamini esimeseks kaasaegseks arvutiks. See masin tähistas ka esimese põlvkonna arvutite lõppu.
Ehitusaasta
Enamik arvutiajaloolasi arvab, et esimese põlvkonna arvutid hõlmavad masinaid, mis on ehitatud aastatel 1946–1959. Mõned arvutiajaloolased väidavad, et esimene põlvkond sai tegelikult alguse 1949. aastal. Teised defineerivad esimese põlvkonna arvutite algust esimese arvutiga, mida pakuti müügiks või mis on müügil. See muudaks kuupäeva 1949. aastast 1951. aastasse.
Päeva video
Elektroonika
Vaakumtorude kasutamine on nende esimese põlvkonna arvutite ehitamisel kasutatava elektroonika põhiomadus. Hilisemate põlvkondade arvutites kasutati transistore ja dioode ning viimasel ajal kiireid kiipe. Arvuteid, mis on valmistatud vaakumtorudest, peetakse esimese põlvkonna arvutiteks.
Eritellimusel valmistatud, ainulaadne
Kõik esimese põlvkonna arvutid valmistati eritellimusel. 20. sajandi keskpaigas ei eksisteerinud Henry Fordi stiilis tootmisliini, mis väntaks 1000 lauaarvutit päevas. Iga arvuti oli käsitsi disainitud, individuaalselt konstrueeritud ja käsitsi valmistatud. Seega on eritellimusel valmistatud ja ainulaadne olemine esimese põlvkonna arvutitele omane. 1954. aastal tutvustas IBM mudelit IBM 650 ja müüs rohkem kui 1000 sellist masstoodangut.
Maksumus
Esimese põlvkonna arvutite ehitamine maksab umbes miljon dollarit. 1951. aastal ehitatud UNIVAC 1 maksis hinnanguliselt 930 000 dollarit. 1953. aastal maksis UNIVAC 1103 hinnanguliselt 895 000 dollarit. Esimese põlvkonna arvutid ei olnud odavad.
