USB-mälupulgad on väikesed draivid (tavaliselt umbes poole tolli laiused ja 3 tolli pikkused), mis suudavad salvestada väga suurel hulgal teavet. 2009. aasta seisuga mahutavad tipptasemel mälupulgad 128 gigabaiti ning väiksemad (2–8 GB) on odavad ja üldiselt saadaval. See on võimaldanud väga lihtsalt ja kaasaskantavalt salvestada üsna suuri andmemahtusid – USB (Universal Serial Bus) pistikupesade levimuse tõttu peaaegu universaalse ligipääsetavusega.
Enne Flashi
Enne USB-draive oli suurte andmemahtude liigutamine ühest kohast teise raske ja ebamugav. CD-kirjutustehnoloogia oli kuni 1990. aastate lõpuni personaalarvutites peaaegu kättesaamatu; suurimad üldiselt saadaolevad kaasaskantavad andmekandjad olid disketid, mis parimal juhul mahutasid 1,44 megabaiti. Suured failid (üle 1,44 MB) tuli jagada paljude diskettide vahel või panna kallitele ja harva ühilduvatele suure tihedusega ketastele, näiteks Zip-ketastele. Need nõudsid spetsiaalset kallist riistvara, mis piiras nende populaarsust.
Päeva video
Ülevaade USB standardist
USB 1.0 tutvustas 1995. aastal arvutiettevõtete töörühm, sealhulgas Intel, Compaq, Microsoft ja IBM. Nende eesmärk oli standardida arvukad spetsialiseeritud pistikud, mis arvutitel sel ajal olid, ja töötada välja põhiline seadme ühendusprotokoll. Esimene USB-toode ilmus 1996. aastal ja 1998. aastaks oli standard laialdaselt kasutusele võetud. 2000. aastal anti välja USB 2.0 standard. Teise põlvkonna USB-l oli palju kiirem andmeedastuskiirus.
Esimese põlvkonna mälupulgad
Esimene kaubanduslikult saadaolev USB-mälupulk oli "ThumbDrive", mille tootis Singapuri ettevõte Trek Technology 2000. aastal. Hiljem samal aastal tuli IBM välja oma mudeliga DiskOnKey.
Patentide kokkupõrked
Kahe aasta jooksul turustas USB-mälupulki enam kui tosin ettevõtet, mis põhjustas patendikokkupõrkeid. 2002. aastal omistati Hiina ettevõttele Netac Technology ajamile kõrgelt vaidlustatud Hiina patent. Trek Technology üritas konkureerivate USB-draivitootjate vastu mitmeid kohtuasju. 2006. aastal käskis Singapuri kohus Treki konkurentidel USB-draivide müümise lõpetada, kuid Ühendkuningriigi patendikohus otsustas hiljem samal aastal Treki vastu, tühistades selle ettevõtte Ühendkuningriigi patendi selle draivi jaoks.
USB 2.0
USB 2.0 riistvarastandard kuulutati välja 2000. aastal, kuigi see oli üldiselt saadaval alles 2003. aastal. Sellel oli oluliselt kiirem andmeedastuskiirus, umbes 30 korda suurem kui USB 1.0 (umbes 30 MB/s, erinevalt USB 1.0 1 MB/sek). USB-mälupulkade maht oli juba pidevalt kasvanud. Kiirem edastuskiirus ainult soodustas seda laienemist. Esimesed 1-gigabaidised USB-mälupulgad said kättesaadavaks 2004. aastal.
