Robotite tähtsus

Antiikajal ja läbi keskaja kasutati roboteid peamiselt meelelahutuseks. 20. sajandil oli aga tööstusrobotite arendamise buum. Ülejäänud sajandi jooksul muutsid robotid ühiskonna struktuuri ja võimaldasid turvalisemaid töötingimusi. Lisaks on täiustatud robootika rakendamine sõjaväes ja NASA-s muutnud riigikaitse ja kosmoseuuringute maastikku. Robotid on olnud ka meedias mõjukad ja mänguasjatootjatele tulu toonud.

Robotid said alguse kuninglike inimeste meelelahutuseks. Sellised leiutajad nagu Al-Jazari ja Leonardo Da Vinci töötasid oma heategijate jaoks automaatide ehitamise nimel. Al-Jazari ehitas hõljuva bändi, mis meenutas inimesi ja esitas erinevaid laule ja trummi lööke olenevalt pulkade seeria programmeerimisest. Da Vinci lõi rüütli soomusrüü põhjal automaadi. See võis seista ja liigutada oma käsi ja kaela, samuti avada suu. Alles 1961. aastal – kui leiutaja nimega George Devol paigaldas oma roboti Unimate kindrali. Motorsi tehas Trentonis, New Jersey osariigis – katsetati robotit esimest kaasaegset tööstuslikku kasutamist. Unimate tõstaks stantsitud metallitükke ja laoks need inimtöölistele. See areng muutis robootika dünaamikat ja tõi need töökohale, muutes need ettevõtte jaoks keskseks.

Tööstus on saanud suurt kasu robottööjõu avarusest. Automatiseeritud masinad on inimestelt üle võtnud ohtlike ja igapäevaste tööde tegemise kohustused, võimaldades suurendada tootlikkust. Kuna robotid ei väsi kunagi, on tehastesse lisatud lisavahetusi. Põllumajandustootjad on kasutanud ära uut tehnoloogiat automatiseeritud kombainidega, jäätmekäitlustööstus on kasutusele võtnud robotid mõnel määrdunud töökohal ja meditsiinitööstus saab kasu abistatava kirurgilise robootika edusammudest. Idee tehasest, kus pole inimtöölisi, on teoks saanud. IBM haldab Texases valgust välja lülitatud tehast, kus töötavad täielikult autonoomsed klaviatuure valmistavad robotid. Sõjavägi on käivitanud erinevaid robotitehnoloogia programme, millest kõige edukamalt on Predator ja Mehitamata õhuluuresõidukid Reaper, mis võimaldavad piloodil robotit tohutult juhtida vahemaad. Sõidukid suudavad pikka aega kõrgel kõrgusel jälgida ilma, et nad peaksid toetama elavat pilooti, ja vajaduse korral võivad lennukid anda väikeseid rünnakuid sihtmärkidele tsoonides, mida tavalised lennukid ei suuda tegutseda.

Robotite peamine positsioon ühiskonnas on võime aidata inimesi, võttes endale määrdunud, nürid või ohtlikud tööd. Väljaspool tehase põrandat on robotid aidanud kaasa kosmoseuuringutele ja muude ülesannete täitmisele, mida inimestel oleks võimatu täita. Marsil kulgurid Spirit ja Opportunity kestsid aastaid kauem, kui NASA ennustas, ja jäid missioonile palju kauemaks kui mis tahes mehitatud missioon oleks võinud toimida. Komeedile kukkunud sond Deep Impact toimis sõna otseses mõttes inimesele võimatul võimsusel. Tšernobõli sulamispaigas on kiirgustase, mis tapaks iga inimese. Sellisena töötati Pioneer robot välja rajatise jäänustesse sisenemiseks, et tagada konstruktsiooni stabiilsus. Samuti kasutati Dante II-d vulkaanipursete sisenemiseks, mida inimestel on võimatu uurida.

Robotitel on olnud meedias pikaajaline tähtsus meie tõelise robootikavaimustuse ja nende väljamõeldud kolleegide vahel. Esimene roboti näide filmis oli Fritz Langi filmis "Metropolis". See tutvustas toimiva automaadi kontseptsiooni, mis on programmeeritud inimesena toimima. Robotid ilmusid järgmisel sajandil sageli sellistes filmides nagu "Keelatud planeet" ja televisioonis programmid nagu "Star Trek". Ilmselt kõigi aegade kuulsaim robotite duo on "Tähesõdadest" pärit C-3PO ja R2-D2. filmid. Varem kuivanud robotite kuvandisse tõid tegelased humanistliku suhtumise. Kaasaegses filmikunstis on robotid kujutanud kangelasi ja kaabakaid, nii läbimõeldult rafineeritud kui ka räigelt lihtsustatud. "Terminaatoris" näidatud masinad on robootikakultuurile pikka aega hirmutavat, kuid samas paeluvat mõju avaldanud.

Kaasaegne robootika on olemas kõikjal ühiskonnas, alates DVD-kirjutist arvutis kuni mikrolaineahjuni enamikus Ameerika köökides. Mikroprotsessori leiutamine 1971. aastal põhjustas peaaegu kõigi kaasaegses kodus kasutatavate seadmete ja tööriistade arvutistamise. Rösterid ja pliidid kasutavad mikroprotsessoreid, mis juhivad andureid, et vähendada tulekahjude tõenäosust, samas kui mobiiltelefonid kasutavad suhtluse parandamiseks virtuaalset mälu. Enamikus mänguasjapoodides on nüüd sadu õppe- ja meelelahutusotstarbelisi roboteid. "Furby" kasutuselevõtuga 1990. aastate lõpus said piiratud tehisintellektiga robotid saada turu õnnistuseks, teenides tohutul hulgal tulusid lihtsas tarbijavalmis robootika.