La órbita única del nuevo cazador de planetas de la NASA
La nueva misión de búsqueda de planetas de la NASA, el Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS), se lanzó el 18 de abril. Después de acostumbrarse a su nuevo entorno y hacer un rápido zumbido más allá de la luna, ya produjo una imagen impresionante que fue recién publicado por la NASA. Como parte de la secuencia de calibración de una de sus cuatro cámaras a bordo, TESS capturó una muestra del cielo que incluye más de 200.000 estrellas.
La exposición de dos segundos se centra en la constelación austral de Centauro. La Nebulosa Saco de Carbón aparece en el cuadrante superior derecho y la estrella Beta Centauri se puede ver en el borde inferior izquierdo.
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La impresionante exhibición ha cautivado a los científicos y entusiastas del espacio en todo el mundo. "Estamos realmente entusiasmados con lo bien que están funcionando las cámaras TESS", dijo a Forbes el científico planetario del MIT George Ricker. "Esta hermosa imagen apareció en las pantallas de operaciones de carga útil del MIT justo después del encendido inicial del instrumento TESS".
Tenga en cuenta que esta imagen se produjo utilizando sólo una de las cuatro cámaras de TESS. Una vez que la misión esté en pleno funcionamiento, la NASA espera que las imágenes futuras cubran más de 400 veces más cielo. En junio se publicará una imagen de “primera luz” adecuada para un análisis científico detallado. Mientras tanto, aquí está todo lo que necesitas saber sobre la misión.
Las cuatro cámaras escanear 26 sectores completos del cielo, cubriendo ambos hemisferios durante su misión de dos años. Las observaciones se centrarán en posibles "tránsitos" de exoplanetas, donde un planeta lejano pasa por delante de su estrella provocando una caída mensurable de su brillo. (Y hay bastantes mundos lejanos; desde el planeta Drácula hasta el primo mayor y más grande de la Tierra, aquí están los 10 mejores exoplanetas descubierto hasta ahora.)
"Aprendimos de Kepler que hay más planetas que estrellas en nuestro cielo, y ahora TESS nos abrirá los ojos a la variedad de planetas alrededor de algunas de las estrellas más cercanas", dijo Paul Hertz de la NASA. "TESS lanzará una red más amplia que nunca para mundos enigmáticos cuyas propiedades pueden ser investigadas por el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA y otras misiones".
TESS está en camino a una órbita elíptica inusual pero muy estable que le da la vuelta a la Tierra cada 13,7 días. Después de recibir ayuda de la gravedad al pasar a 5.000 millas de la Luna, el último encendido del propulsor el 30 de mayo finalizará su órbita. El satélite comenzará su misión de observación detallada utilizando las cuatro cámaras a mediados de junio.
La búsqueda de exoplanetas y, en última instancia, vida extraterrestre se acelerará en los próximos años. El viejo satélite Kepler puede estar en sus últimas etapas (y a punto de quedarse sin combustible), pero el lanzamiento del telescopio James Webb ayudará a los científicos a aprovechar los descubrimientos realizados por TESS y ampliar aún más nuestro conocimiento del universo. Si la NASA alguna vez puede lanzar esa maldita cosa.
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