Una anomalía durante la prueba más reciente del Starliner, el taxi espacial planeado por Boeing, significa que es posible que deba retrasarse el cronograma agresivo de la compañía para reemplazar el transbordador espacial de la NASA.
La NASA esperaba acelerar la línea de tiempo certificar a empresas privadas, incluidas Boeing y SpaceX, para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS); la agencia quería cumplir un junio Vuelo de prueba de Starliner en una misión de pleno derecho. Fue un movimiento audaz que a algunos científicos les preocupaba que pudiera poner en peligro la seguridad de la tripulación. Demasiado atrevido, tal vez.
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"Los motores se encendieron con éxito y funcionaron durante todo el tiempo", dijo Boeing en un comunicado. “Durante el apagado del motor se produjo una anomalía que resultó en una fuga de propulsor”.
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Si bien Boeing no proporcionó más detalles sobre qué salió mal exactamente, las fuentes afirmaron que una válvula en el sistema de propulsión no se cerró por completo al finalizar la prueba. según Ars Technica, lo que provocó la fuga.
"Hemos estado llevando a cabo una investigación exhaustiva con la ayuda de nuestra NASA y socios de la industria", añadió Boeing en el comunicado. "Estamos seguros de haber encontrado la causa y estamos avanzando con medidas correctivas".
Queda por ver si este problema afectará el calendario de desarrollo de Starliner. La NASA debería publicar actualizaciones sobre los calendarios de pruebas de la tripulación en los próximos días. Se espera que las fechas de lanzamiento tanto de SpaceX como de Boeing sean a finales de 2019, y probablemente no podrán obtener la certificación para enviar astronautas a la ISS hasta finales de 2019 como muy pronto.
El desarrollo es un duro golpe para Boeing, que propuso un cronograma actualizado y acelerado en una modificación del contrato. La enmienda añadiría un tercer miembro de la tripulación con traje azul a la “Prueba de vuelo de tripulación” de Starliner y extender la misión de dos semanas a seis meses completos, según Florida hoy.
El contrato actual de la NASA con Rusia para transportar astronautas a la ISS a bordo de la nave espacial Soyuz expira en 2019. Comprar asientos Soyuz adicionales no es una opción, debido a los largos plazos de entrega que implica. Los dos contratistas privados, Starliner de Boeing y Dragón de la tripulación de SpaceX, probablemente no estará certificado para tripulaciones de cuatro personas en ese momento.
“Teníamos claro que necesitábamos proporcionar a la NASA flexibilidad adicional para garantizar que la estación siguiera contando con todo el personal y en pleno funcionamiento. hasta que los proveedores del Programa de Tripulación Comercial puedan adoptar una cadencia más regular de vuelo en misiones de rotación de tripulación de larga duración”, dijo Boeing en un declaración.
"Esta modificación del contrato proporciona a la NASA un margen de cronograma adicional si es necesario", añadió Bill Gerstenmaier de la NASA. "Apreciamos la voluntad de Boeing de evolucionar su vuelo para garantizar que nuestros astronautas tengan acceso continuo al espacio".
En 2014, la NASA otorgó un contrato de 4.200 millones de dólares a Boeing y un contrato de 2.600 millones de dólares a SpaceX para dos vuelos de prueba y seis misiones operativas. Boeing y SpaceX planearon lanzar vuelos de prueba no tripulados este verano y seguir esas misiones con segundos vuelos de prueba con tripulaciones de dos personas antes de fin de año.
La presión del cronograma fue un factor en los dos desastres del transbordador, y los científicos del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA advirtieron a la agencia que no se apresure demasiado. Sin embargo, tan recientemente como 2012, la NASA amplió el alcance del lanzamiento de prueba de la cápsula Dragon al incluir suministrarle suministros para la ISS y proceder con el lanzamiento como si fuera un programa operativo regular. misión.
En una presentación en marzo, Kathy Lueders de la NASA admitió que la nueva línea de tiempo era agresivo pero alcanzable, informó Space News. “En un calendario perfecto, todo podría confluir”, afirmó. “Realmente queremos darles tiempo para hacer esto bien. Sí, queremos que lo hagan lo más rápido posible, pero no estamos dispuestos a sacrificar la seguridad de la tripulación”.
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