A partir de abril, dos de los nombres más importantes de la tecnología se unieron para luchar por un vacuna universal contra la gripe. El cofundador de Microsoft, Bill Gates, y el cofundador de Google, Larry Page se comprometió a donar 12 millones de dólares a los investigadores que trabajan para desarrollar un sistema universal vacuna para la gripe.
Para demostrar la necesidad de esta vacuna universal, Gates publicó recientemente una simulación que destaca los peligros de la gripe. La simulación muestra cómo un virus de la gripe que se propaga rápidamente podría matar a casi 33 millones de personas en tan solo seis meses. Es este peligro el que impulsó a Gates y Page a ofrecer esta subvención.
Simulación: Pandemia mundial de gripe
Los 12 millones de dólares de la subvención se dividirán en subvenciones de 2 millones de dólares para proyectos de investigación individuales. El dinero se entregaría a lo largo de dos años y se utilizaría para financiar la recopilación de datos en animales. Después de eso, los investigadores más prometedores podrían solicitar subvenciones adicionales de hasta 10 millones de dólares para llevar la vacuna a ensayos en humanos.
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"Creemos que una vacuna universal contra la gripe no sólo eliminaría el riesgo de pandemia, sino que tendría importantes beneficios para la salud", dijo Gates a STAT News.
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Gates y Page dijeron que están interesados en financiar proyectos que “cambien las reglas del juego”, en lugar de mejoras incrementales en los tratamientos existentes. Los investigadores tendrán que trabajar rápido si quieren aprovechar estas subvenciones. La Fundación Bill y Melinda Gates dijo que para ser elegible para las subvenciones, los investigadores deben estar listos para realizar pruebas en humanos en 2021.
Es probable que doce millones de dólares no sean suficientes para desarrollar esta vacuna, ya que la mayoría de las estimaciones dicen que cuesta aproximadamente mil millones de dólares hacerlo. Sin embargo, Gates dijo que estas subvenciones son sólo el comienzo. Los equipos con resultados prometedores serán elegibles para recibir financiación adicional.
Gates hizo el anuncio inicial en un simposio sobre epidemias organizado por la Sociedad Médica de Massachusetts y el New England Journal of Medicine. El momento del evento debía corresponder al centenario del brote español de 1918. Se estima que casi 50 millones de personas murieron a causa de la enfermedad. Gates advirtió que un brote similar hoy podría matar hasta 33 millones de personas en los primeros seis meses, a pesar de los avances en la medicina.
Gates y Page son optimistas respecto de las perspectivas de una vacuna universal contra la gripe, pero no todos en la comunidad médica están de acuerdo. El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, advirtió que tal vacuna puede ser imposible de producir.
Actualizado el 12 de mayo: Se agregó información sobre una simulación recientemente publicada del impacto del virus de la gripe.
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