Cómo el 'trigo espacial' de la NASA está ayudando a los agricultores terrestres a cultivar

¿Podría la tecnología utilizada por primera vez por la NASA para cultivar plantas en otros planetas ayudar también a los agricultores a mejorar el rendimiento de los cultivos aquí en la Tierra? Según investigadores del Centro John Innes del Reino Unido y de la Universidad de Queensland en Australia, la respuesta es "afirmativa". ellos estan empleando algunas de las técnicas de reproducción rápida iniciadas por el programa aeroespacial de EE. UU. para producir especies más resistentes a las enfermedades, resilientes al clima y nutritivas cultivos. En el proceso, esperan dar un gran salto para la humanidad en lo que respecta a crear nuevas formas de alimentar a la población mundial.

"La investigación financiada por la NASA cuyo objetivo es cultivar trigo en el espacio fue la inspiración inicial para nuestra tecnología de mejoramiento rápido de cultivos". Dr. Lee Hickey, dijo a Digital Trends un investigador principal del Centro de Ciencias de Cultivos de la Universidad de Queensland. “Este esfuerzo comenzó en la década de 1980 con investigadores de la Universidad Estatal de Utah en Estados Unidos. Consiguieron desarrollar una variedad de trigo especialmente diseñada para crecer en el espacio, llamada Apogee. Era una variedad completamente enana y fue seleccionada para crecer rápidamente bajo una luz continua de 24 horas. En las plantas de día largo, como el trigo, la luz adicional desencadena la etapa reproductiva, por lo que las plantas florecen antes y producen grano más rápido. Pensamos que esto podría ser una herramienta bastante útil para ayudar a acelerar nuestra investigación de cultivos y nuestros esfuerzos de mejoramiento aquí en el planeta Tierra”.

La trayectoria actual de la población de este planeta sugiere que, para 2050, será necesario producir un 80 por ciento más de alimentos que ahora. Esto también deberá producirse ante un clima fluctuante y la evolución de plagas y enfermedades. Utilizando sus técnicas de reproducción rápida, los investigadores de este proyecto han demostrado que es Es posible cultivar hasta seis generaciones de cultivos por año para varios alimentos básicos, incluido el trigo. y cebada. Estos se cultivan en invernaderos especiales o en cámaras de crecimiento bajo iluminación suplementaria.

Esto no sólo significa más alimento, sino también la capacidad de reproducir más rápidamente mejoras genéticas, como hacer que los cultivos sean más resistentes a las sequías. Esto se puede hacer sin técnicas de ingeniería genética que no son bien recibidas en todo el mundo.

"Los científicos de todo el mundo están tratando de rastrear genes de tolerancia a la sequía y a las temperaturas más cálidas", continuó Hickey. "Si bien se están logrando buenos avances, un obstáculo importante es la transferencia de estos genes a variedades de élite porque esta variación genética novedosa para tales rasgos se encuentra típicamente en plantas silvestres o antiguas. variedades. Esto requiere muchos ciclos de cruzamiento y selección. Pero utilizar el mejoramiento rápido significa que una nueva variedad que incorpore estos nuevos rasgos podría estar disponible dentro de seis a ocho años, en lugar de 15 a 20 años”.

Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista Nature Protocols.

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