No hay nada nuevo en la idea de utilizar la energía del sol para evaporarse y así purificar agua. De hecho, la idea fue descrita por el filósofo griego Aristóteles hace más de 2.000 años. Pero investigadores de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Buffalo han encontrado una manera de mejorar este concepto y desinfectar el agua a un ritmo que parece batir récords. Al hacerlo, podrían ayudar a resolver uno de los problemas más importantes del mundo: la continua falta de acceso a agua potable para un gran número de personas en todo el mundo.
Dirigido por profesor asociado de ingeniería eléctrica. Gan Qiaoqiang, los investigadores desarrollaron un dispositivo práctico y de bajo costo que utiliza papel negro bañado en carbón para crear una alambique solar. El alambique funciona utilizando una tira de este papel bañado en carbón, con forma de V invertida, que cuelga en agua para absorberla. Cuando se calienta con la luz solar, se favorece la evaporación, aunque el ángulo específico de la tira hace que no reciba directamente los rayos del sol. La geometría inclinada del papel le permite permanecer por debajo de la temperatura ambiente, lo que le permite absorber calor de su entorno. El resultado es un ciclo de evaporación más eficiente y se acumula más vapor de agua. Con un destilador solar del tamaño de una mini nevera, los investigadores estiman que se pueden generar de 10 a 20 litros de agua limpia cada día.
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“En los últimos años, se ha desarrollado un interés significativo en el uso de la luz solar para la generación de vapor sin electricidad. debido a su potencial para abordar las limitaciones en la disponibilidad de agua dulce en todo el mundo”, dijo Gan a Digital Tendencias. “Sin embargo, cuando los sistemas funcionan a temperaturas más altas, las pérdidas por conducción, convección y radiación son inevitables y limitan la eficiencia general alcanzable. En este nuevo informe, desarrollamos un enfoque opuesto: utilizamos energía solar para generar vapor frío por debajo de la temperatura ambiente”.
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Para llevar el producto al mercado, el equipo ha lanzado una startup llamada Agua limpia soleada. Espera crear un purificador de agua impulsado por energía solar basado en esta nueva investigación.
“Estamos [actualmente] trabajando con dos ONG para realizar pruebas de campo en áreas remotas y afectadas por desastres naturales: una en Puerto Rico y otra en Filipinas”, dijo Gan. “Puerto Rico quedó destruido debido a una tormenta [importante] en 2017. La ONG en Filipinas tiene como objetivo ayudar a los residentes de aldeas remotas sin acceso a electricidad o servicios de purificación de agua. Estoy de camino a Argentina para discutir sus necesidades locales”.
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista Advanced Science.
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