Hubo mucha confusión en enero cuando una misión secreta de SpaceX para poner en órbita el satélite “Zuma” de Northrop Grumman para el gobierno de Estados Unidos fracasó durante el proceso de despliegue.
Las empresas involucradas han hablado poco de la misión, lo que llevó a los analistas a suponer que el cohete Falcon 9 llevaba un satélite espía ultrasecreto.
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Dado que SpaceX se niega a declarar que la misión fue un éxito en las horas posteriores al lanzamiento del 7 de enero, muchos especuló que algo había salido seriamente mal durante el despliegue del multimillonario satélite.
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Tras una investigación, expertos del gobierno y de la industria han concluido "tentativamente" que Northrop Grumman estuvo en el centro del fallo del satélite, el Wall Street Journal informó el domingo.
Los hallazgos respaldan una declaración de SpaceX en los días posteriores al incidente que insistía en que su cohete "hizo todo correctamente" y, lo que es más importante, ayudó. la empresa con sede en Hawthorne, California, para mantener la confianza de los clientes que buscan empresas como SpaceX para implementar de forma segura su hardware en espacio.
Fuentes anónimas que afirmaban estar familiarizadas con la investigación dijeron al Journal que dos equipos separados de Los expertos han culpado del desastre a la falla de una pieza de Northrop conocida como "carga útil". adaptador."
El adaptador se obtuvo de un subcontratista antes de que Northrop lo "modificara significativamente", informó el Journal. Se creía que era parte de un mecanismo diseñado para reducir los golpes y las vibraciones, siendo el Zuma aparentemente más sensible a los daños que la mayoría de los otros satélites.
Antes de la misión, Northrop Grumman probó la pieza tres veces sin ningún incidente notable, dijeron las fuentes. Pero una vez que llegó al espacio, el adaptador aparentemente falló en condiciones de gravedad cero, impidiendo que el satélite se separara del cohete de SpaceX.
Según se informa, los investigadores creen que el satélite fue devuelto a la atmósfera de la Tierra por la segunda etapa de regreso, antes de liberarse y estrellarse en el Océano Índico.
Si bien no se han publicado documentos oficiales sobre la investigación, SpaceX, no obstante, será satisfecho de que el aparente respaldo a su insistencia inicial en que su cohete Falcon 9 funcionara adecuadamente.
SpaceX perdió un satélite Spacecom multimillonario en una explosión en la plataforma de lanzamiento en septiembre de 2016, por lo que otro error garrafal podría haberle costado caro a la empresa.
Sin embargo, los hallazgos reportados serán una lectura desalentadora para Northrop Grumman. La empresa con sede en Virginia está atravesando actualmente una mala racha, ya que ha sido criticado por la NASA apenas el mes pasado por retrasos en el desarrollo del Telescopio Espacial James Webb.
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