ALPHA: Una nueva era de precisión para la investigación de antimateria
Por primera vez en la historia, investigadores de CERN han podido examinar la estructura espectral de un átomo de antimateria y antihidrógeno en su glorioso color. El trabajo promete ayudar a revelar las similitudes y, si las hay, diferencias sustanciales entre el hidrógeno y su contraparte de antimateria. El átomo de hidrógeno es el sistema atómico mejor comprendido y medido del universo, y ofrece una fuente de exploración excepcionalmente útil para los investigadores interesados en la antimateria. Se espera que el trabajo ayude a arrojar luz crucial sobre los orígenes del universo.
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Para su estudio, los investigadores del CERN (formalmente conocido como Organización Europea para la Investigación Nuclear) analizó aproximadamente 15.000 átomos de antihidrógeno y llevó a cabo una serie de mediciones de frecuencia utilizando láseres. Los resultados son las medidas más precisas realizadas con respecto al antihidrógeno en 30 años de investigación.
Se teoriza que las partículas de antimateria tienen la misma masa que sus contrapartes regulares, pero con la carga opuesta. En lugar de poseer un electrón cargado negativamente, eso significa que tienen un positrón cargado positivamente. Cualquier otra diferencia potencial entre la materia normal y la antimateria podría ayudar a los científicos a responder algunas preguntas fundamentales sobre el estado de la materia en el universo.
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"Esa habría sido una gran historia si lo hubiéramos hecho", Profesor Jeffrey Hangst, que trabajó en el proyecto, dijo a Digital Trends sobre si se han descubierto diferencias hasta ahora. “Pero todavía no estamos al mismo nivel de precisión que tiene el hidrógeno. Nos falta un factor de aproximadamente 500 antes de que podamos decir que, dentro de los límites de nuestras capacidades actuales,... el hidrógeno y el antihidrógeno son lo mismo. Pero esto no deja de ser significativo. Estamos haciendo lo que los científicos llaman espectroscopia: estamos midiendo la forma y la línea espectral de la antimateria por primera vez. Eso es enorme para nosotros”.
Hangst explicó que no existe ninguna posibilidad realista de poder ampliar el trabajo para observar otros tipos de átomos de antimateria. "Eso no entra en el ámbito de lo que sabemos que es posible hoy", dijo. “El antihelio, que sería el siguiente átomo más pesado, está completamente fuera de nuestro alcance. En un sentido probabilístico, nunca podríamos producir suficiente cantidad para conservarla y realizar espectroscopia. No estamos discutiendo esto seriamente. Incluso algo como un isótopo de hidrógeno es algo que no creemos que tengamos muchas esperanzas de hacer”.
No obstante, queda mucho más trabajo por hacer en el análisis de los átomos de antihidrógeno. En particular, Hangst dijo que el plan es mejorar aún más la resolución con la que actualmente pueden analizar el antihidrógeno.
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista Nature.
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