Para dar un respiro a las abejas, los agricultores polinizaron un huerto de manzanos con drones

Dado que las poblaciones de abejas siguen disminuyendo, tanto los agricultores como los conservacionistas y los tecnólogos están ocupados buscando una solución que ayude a llevar a cabo la polinización. Una empresa con sede en Nueva York recientemente echó una mano con alta tecnología para ayudar a un huerto de manzanos local poliniza sus 300 acres de sabrosos cultivos. El huerto de manzanas Beak & Skiff en LaFayette fue llamado a iniciar su puesta en marcha helicóptero y sus UAV (vehículos aéreos no tripulados) que esparcen polen para realizar la primera polinización de un huerto de manzanos mediante drones.

"Desde 2015, hemos estado polinizando huertos de almendros con drones", dijo el cofundador y director de tecnología Adam Fine a Digital Trends. “Tenemos un dispositivo pendiente de patente que distribuye con precisión una cantidad medida de polen directamente sobre la copa de los árboles. El dron realiza una misión autónoma preescrita optimizando su velocidad para ofrecer la aplicación más efectiva. Somos la primera prueba en el mundo real de polinización aérea automatizada en el país”.

La polinización mediante drones no es la única alternativa a la polinización por insectos, pero puede ser la solución actual más eficiente. Las alternativas incluyen el uso de grandes pulverizadores de líquido montados en tractores o sopladores de hojas conducidos en quads. Ambos son problemáticos debido a la falta de alcance y, en el caso de los pulverizadores líquidos, la naturaleza sensible al tiempo del polen una vez que se mezcla con el líquido.

Mientras tanto, los drones de Dropcopter pueden cubrir 40 acres por hora y pueden duplicar la ventana de polinización volando también de noche. Esta es una ventaja que tienen incluso sobre las abejas, ya que las abejas no vuelan durante la noche, cuando las flores permanecen abiertas. En la actualidad, la empresa está buscando financiación para ayudar a mejorar aún más la eficiencia de la trayectoria de vuelo de su dron.

"Un tercio de todos los productos alimenticios dependen de la polinización de insectos", dijo Fine. “En los últimos 25 años, el mundo ha perdido un tercio de su biomasa de insectos, lo cual es una cifra aterradora ya que el 80 por ciento de todas las especies de la Tierra son insectos. Al mismo tiempo, el aumento demográfico y el cambio climático significan que vamos a tener menos tierra cultivable y agua dulce para alimentar a los 9 mil millones de personas que habitarán este planeta en los próximos 50 años. Tendremos que cultivar de manera mucho más eficiente y con muchos menos recursos para lograr el aumento del 60 por ciento en la producción agrícola necesaria para alimentar a esos 9 mil millones de personas”.

Usar drones para polinizar cultivos no significa que no debamos intentar llegar al fondo de la actual crisis que afecta a las abejas. Pero al igual que otros proyectos con visión de futuro, como las abejas robot (¡Sí, en serio!), los drones como el de Dropcopter podrían servir como un complemento útil cuando las abejas no están disponibles o el clima les impide volar. Dado que una granja de 1.000 acres puede gastar 400.000 dólares sólo en abejas cada año, esto podría incluso resultar en un ahorro de costos.

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