Si bien la idea puede parecer algo fantástica para muchos observadores, la empresa con sede en Tokio dijo que cree que tendrá un ascensor espacial operativo para 2050.
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Obayashi, cuyo trabajo incluye la construcción de la torre más alta del mundo – Skytree de Tokio – dice que el cable que transporta el ascensor podría alcanzar hasta 60.000 millas (96.000 km) en el espacio con un contrapeso al final, mientras que la estación terminal estaría ubicada a 22.400 millas (36.000 km) por encima Tierra.
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El sistema comprendería automóviles robóticos propulsados por motores lineales magnéticos, informó el lunes ABC News de Australia. Una vez construido, el costo de transportar humanos y carga al espacio sería significativamente menor que el de los viajes tradicionales basados en cohetes.
El cable podría, por ejemplo, permitir el transporte de pequeños cohetes al espacio hasta la estación terminal, desde donde podrían lanzarse, ahorrando así enormes cantidades de dinero en costes de combustible.
Con cabinas diseñadas para transportar hasta 30 personas, el ascensor también podría suponer un verdadero impulso para la industria del turismo espacial. Sin embargo, tendrían que aceptar pasar siete días juntos, ya que ese es el tiempo que se espera que dure el viaje hasta el “piso superior”.
Yoji Ishikawa, gerente de investigación y desarrollo de Obayashi, dijo que el proyecto fue posible gracias el desarrollo de la nanotecnología del carbono, que tiene una resistencia a la tracción unas 100 veces mayor que la del acero cable.
"En este momento no podemos hacer que el cable sea lo suficientemente largo", dijo Ishikawa. “Sólo podemos fabricar nanotubos de 3 cm de largo, pero necesitamos muchos más. Creemos que para 2030 seremos capaces de hacerlo”.
Los departamentos de ingeniería de las universidades de todo Japón organizan concursos periódicamente para intentar desarrollar aún más la tecnología para el ambicioso plan de ascensores espaciales de Obayashi.
Un importante estudio realizado hace dos años sobre la viabilidad del proyecto encontró que el ascensor espacial de Obayashi no era simplemente cosa de ciencia ficción sino que en realidad era una posibilidad real. Sin embargo, para que se convierta en realidad, recomendó alguna forma de cooperación internacional.
[A través de A B C]
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