Normalmente, cuando surge el tema de los vehículos autónomos, la conversación salta a los turismos. Esto es un poco extraño si se considera qué vehículos pasan más tiempo en las carreteras: los camiones. Pero Mercedes-Benz ya está trabajando en eso y recientemente comenzó a probar un camión autónomo.
El “Mercedes-Benz Future Truck 2025” acaba de completar sus primeras pruebas sin conductor en la autopista A14 en las afueras de Magdeburgo, alcanzando la vertiginosa velocidad de 53 mph (85 kph). A pesar de que necesita urgentemente un nombre más interesante, el camión autónomo es una hazaña impresionante.
La tecnología del Future Truck proviene principalmente de la división de vehículos de carretera de Mercedes e incluye sistemas de radar, ópticos y GPS que pueden controlar el camión en una conducción realista en carretera. Mercedes está más emocionada que nunca los alemanes fuera de un partido de fútbol.
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“El camión del futuro es un Mercedes-Benz que se conduce solo”, dijo el Dr. Wolfgang Bernhard, miembro de la junta directiva de Daimler e ilustrador del diccionario de un ejecutivo alemán. "El Future Truck 2025 es nuestra respuesta a los principales desafíos y oportunidades asociados con el transporte de mercancías por carretera en el futuro".
Según Mercedes, el transporte de mercancías por las autopistas alemanas se expandirá a más de la mitad en los próximos cuarenta años sin un crecimiento proporcional de la red de transporte. Esto significa que el transporte tiene que volverse más eficiente.
Mercedes espera que los camiones sin conductor puedan ser parte de un plan de transporte más eficiente y seguro, que pueda hacer frente a un futuro abarrotado. Un camión automatizado debería poder utilizar el espacio de manera más eficiente y gestionar el combustible mejor que los conductores humanos. Mejor aún, la posibilidad de camiones conectados permitiría un convoy eficiente y distancias de seguimiento más cercanas.
Esta eficiencia también tiene beneficios para el medio ambiente, especialmente en forma de reducción del consumo de combustible.
Los principales perdedores serían los camioneros. Sin embargo, Mercedes no prevé la muerte de esta profesión, sino más bien una transformación hacia algo un poco diferente.
Se seguirían necesitando camioneros, al menos en el futuro previsible, para tomar el control en las ciudades o si algo saliera mal con la programación automatizada. ¿Pero qué hacer con todo ese tiempo libre en la carretera? Bueno, Mercedes prevé que los camiones se conviertan en oficinas móviles y que los conductores de camiones asuman roles que tradicionalmente desempeñan los trabajadores de oficina en la industria naviera.
Es una idea interesante y probablemente buena. Pero como ocurre con toda la automatización, la eficiencia generalmente significa que se necesitan menos humanos.
Pero independientemente de las pequeñas preocupaciones humanas, los camiones automatizados ya están en camino. El ejército estadounidense está trabajando para utilizarlos en situaciones peligrosas de convoyes, y los holandeses ya están trabajando para actualizar la ley para permitir el uso de camiones autónomos en los alrededores de las instalaciones portuarias. El Future Truck podría llegar mucho antes de lo que incluso Mercedes está dispuesto a predecir.
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