Entro al Centro de Exposiciones y Convenciones de Shenzhen y me asaltan ráfagas de vapor. También lo son otras 36.000 personas.
Una mujer aleja las emisiones de su rostro como si fuera humo de segunda mano. Los disc-jockeys tocan melodías. Modelos con pantalones cortos de mezclilla, camisas cortas y tacones promocionan materiales de marketing. Las empresas de tatuajes ofrecen tinta temporal. Los actores se visten con disfraces de Mickey Mouse y Minnie Mouse. Un payaso hace globos de animales.
En los tres días de este año Exposición de cigarrillos electrónicos IECIE, 1.000 empresas de China, Alemania, Japón, Malasia, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos exponen cigarrillos electrónicos y parafernalia, y lo más importante es la asombrosa versatilidad expuesta: bobinas calefactoras, microprocesadores, inductores de potencia, carcasas de tubos, baterías recargablesy cajas de almacenamiento. Los asistentes deleitan con muestras, nubes ondulantes de 10 pies de largo.
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Los cigarrillos electrónicos que funcionan con baterías adoptan varias formas: rectángulo estándar, bolígrafos electrónicos, lápices labiales electrónicos, pipas electrónicas, cigarros electrónicos y narguiles electrónicos. Vaporizan soluciones de nicotina inhalables conocidas como e-líquidos, e-jugos o aceites, que se calientan sin combustión, dejándolos sin humo. Los cartuchos de vaporizador incluyen hierbas secas, hojas de tabaco y marihuana.
Algunos cigarrillos electrónicos son sencillos y asequibles. Otros son dispositivos inteligentes con menús en varios idiomas con pantalla táctil, actualizaciones de firmware y opciones de banco de energía. Las piezas caras son arte, hechas con acero inoxidable, aleación de zinc, vidrio, cuero y paneles decorativos de madera. Los proveedores anuncian eficiencia de absorción, compacidad, versatilidad, personalización y diseños ergonómicos.
El farmacéutico de Beijing Han Li inventó los cigarrillos electrónicos en 2003 y aproximadamente nueve décimas partes de la población mundial La producción se produce en China, principalmente en el distrito industrial Bao'an de Shenzhen, a dos horas del centro. centro de la ciudad. En Bao'an, Elego Technology Company, un exportador de cigarrillos electrónicos, se encuentra entre cientos de fabricantes, proveedores de componentes y almacenes.
Los asistentes deleitan con muestras, nubes ondulantes de 10 pies de largo.
Con jeans, zapatillas de deporte y una camiseta negra de Elego que dice “Mejores mayoristas de cigarrillos electrónicos”, la representante de ventas Daisy Qiu me dice que los aficionados a los cigarrillos electrónicos claman por los últimos lanzamientos. "Es como una nueva moda", dijo. "Las pequeñas innovaciones impulsan el mercado". Los colores del equipo de los NFL Raiders, negro y plateado, son los más vendidos.
En la oficina, los veinteañeros trabajan diligentemente. Los estantes vacíos y las cajas de mudanza son presagios de que la empresa se está trasladando. Con unos ingresos que crecen un 25 por ciento anualmente y una plantilla que se espera que llegue a 200 personas a finales de año, Elego necesita más espacio.
En un disco se encuentran docenas de cigarrillos electrónicos esperando ser analizados. Como agente externo, Elego filtra productos de mala calidad. Los representantes de la empresa visitan las fábricas para revisar los procesos de producción, la limpieza y las certificaciones.
El gerente de ventas, Michael Li, dijo que algunas baterías de mala calidad y errores del usuario provocaron la explosión de los cigarrillos electrónicos hace años. "Pero ahora eso nunca sucede porque la calidad mejoró", dijo a Digital Trends. “La competencia es muy fuerte. Así que cada fabricante hará lo mejor que pueda”.
Joshua Bateman/Tendencias digitales
Los líquidos electrónicos contienen nicotina, agua y propilenglicol o glicerina vegetal. Los sabores incluyen estándares como mentol y tabaco para goteo, así como una inmensa variedad que se lee como un paseo por el pasillo de los bocadillos: galleta, donut, helado, natillas de vainilla, caramelo, pretzel, chicle, menta, piña colada, vino, cola, cerveza de raíz, té negro y energía beber. Las variedades afrutadas son ponche, manzana, plátano, naranja, melocotón, uva, cereza, fresa, sandía, piña, granada, lichi y kiwi. Las empresas destacan la dulzura, la frescura y la limpieza de los sabores.
Elego exporta cigarrillos electrónicos de China, pero no líquidos electrónicos. "Los líquidos americanos son los más populares", afirmó Li.
Impulsado por América del Norte y Europa, se prevé que el mercado mundial de cigarrillos electrónicos crezca un 17 por ciento anual, alcanzando los 27.700 millones de dólares en 2022. Elego exporta a más de 60 países. Los estadounidenses prefieren cigarrillos electrónicos más grandes y de mayor potencia con columnas de vapor más fuertes. A los británicos les gustan los modelos más pequeños, a los franceses aún más delgados.
Los cigarrillos electrónicos apenas han afectado la 770 mil millones de dólares industria tabacalera, pero Li cree que podrían robar el 30 por ciento de la cuota de mercado en las próximas décadas. "Se necesita tiempo para que la gente acepte las cosas nuevas", dijo.
Detectando oportunidades, conglomerados de electrónica y biotecnología han entrado en el mercado. Por ejemplo, el fabricante de iPhone Foxconn Technology Group fabrica cápsulas de vapeo. Grandes tabacaleras: British American Tobacco, R.J. Reynolds, Altria, Philip Morris International e Imperial Tobacco también participan.
El humo chino 45 por ciento de la población mundial cigarrillos, pero sólo una pizca de esos 316 millones Los fumadores usan cigarrillos electrónicos. Li dijo que los chinos son tradicionales y reacios a probar cosas extrañas. Son pocos los que han oído hablar alguna vez de los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, cree que la juventud impulsará la aceptación.
“A los jóvenes les gustan las cosas nuevas”, dijo. "Pero las personas mayores seguirán siendo viejas".
Los costos del tabaco alientan a los occidentales, pero no a los chinos, a adoptar los cigarrillos electrónicos. A diferencia de China, donde se pueden conseguir paquetes de cigarrillos por menos de 2 dólares cada uno, pueden superar los 10 dólares por paquete en Estados Unidos y el Reino Unido, lo que estimula la necesidad de sustitutos. Por lo tanto, los adoptantes chinos son los ricos, no el mercado de masas.
Fumar también es social. Al encender un cigarrillo, los chinos suelen ofrecer cigarrillos a los demás. Los cigarrillos electrónicos cortan esta conexión. "Este es un problema realmente grande", dijo Li.
Si el gobierno lo apoya, crecerá muy rápido. Si no, tenemos que resolverlo.
Los formuladores de políticas también influyen en el desarrollo del mercado. Como el mercado de consumo de cigarrillos electrónicos de China es irrelevante, los funcionarios no se han entrometido. Sin embargo, si canibaliza el consumo de tabaco, se podrían imponer impuestos y controles adicionales. La empresa estatal China National Tobacco Corporation es casi un monopolio, y 98 por ciento de los productos de tabaco en China, desperdiciando aproximadamente 150 mil millones de dólares anuales en ingresos fiscales.
En América, La Administración de Alimentos y Medicamentos comenzó a regular los cigarrillos electrónicos. el año pasado y reconoció que tienen “beneficios y riesgos potenciales”.
“Si el gobierno lo apoya, crecerá muy rápido. Si no, tenemos que resolverlo”, dijo Li.
Para expulsar a los fabricantes sin escrúpulos, Li acoge con agrado regulaciones más estrictas en una industria fragmentada y sin controles. En la producción se utilizan pinturas, revestimientos y productos químicos variados que pueden contaminar el aerosol. Los estudios han encontrado Niveles preocupantes de níquel, cromo y dietilenglicol (un ingrediente anticongelante) que pueden infiltrarse en los pulmones de los usuarios.
Joshua Bateman/Tendencias digitales
Aunque faltan estudios a largo plazo, los defensores de los cigarrillos electrónicos los comercializan como alternativas más saludables a fumar. Esta teoría se centra en las soluciones vaporizadoras de los cigarrillos electrónicos, que no queman tabaco como lo hacen los cigarrillos. Según un informe de Public Health England, los cigarrillos electrónicos son aproximadamente un 95 por ciento menos dañinos que los cigarrillos comunes. Más que 480.000 estadounidenses muriendo a causa del humo cada año.
“La gente trabaja muy duro. Su salud no es buena. Por lo tanto, necesitan algunas cosas para curar el tabaquismo”, dijo Li.
Sin embargo, un asistente a la exposición no quedó convencido. En una zona de estar, en el suelo había una colilla de cigarrillo usada.
En otros lugares, otros investigadores han expresado dudas. El Dr. Shan-shan Chung, profesor asistente de la Universidad Bautista de Hong Kong, estudió los cigarrillos electrónicos en nombre del Consejo sobre Tabaquismo y Salud de Hong Kong. Chung dijo que los cigarrillos electrónicos presentan riesgos diferentes a los de los productos de tabaco, lo que invalida las comparaciones directas.
Chung encontró trazas de nicotina en los cigarrillos electrónicos, pero representa menos riesgo que en los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, al ser dispositivos electrónicos que funcionan con baterías, los cigarrillos electrónicos contienen difenilo polibromado (PBDE) que altera el sistema endocrino y formaldehído, un carcinógeno, ninguno de los cuales está presente en los cigarrillos. Las cantidades varían mucho según el fabricante.
Por lo tanto, cuando se utiliza un producto cuestionable, “la salud [de un usuario] está en gran peligro porque está absorbiendo un carcinógeno comprobado y un tóxico para el desarrollo”, dijo Chung a Digital Trends.
Para fumadores que contemplan cambiar, dijo: “No es aconsejable fumar ni vapear. Simplemente déjelo porque no hay evidencia que demuestre que uno sea mejor que el otro”.
A otros les preocupa que los no fumadores vapeen, en particular los jóvenes. Después de aumentar un 900 por ciento anualmente entre 2011 y 2015, ahora más estudiantes de secundaria en EE. UU. usan cigarrillos electrónicos que productos de tabaco tradicionales.
En un informe, el ex Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, calificó el uso entre los jóvenes como “un importante problema de salud pública”. murthy escribió: “El cerebro de los jóvenes y los adultos jóvenes es más vulnerable a las consecuencias negativas de la nicotina exposición. Los efectos incluyen adicción, preparación para el uso de otras sustancias adictivas, control reducido de los impulsos, déficits de atención y cognición y trastornos del estado de ánimo”.
El informe admitió, sin embargo, que “existen lagunas en la evidencia científica” y que “estos productos y sus patrones de uso continúan cambiando rápidamente”.
Como gobiernos e investigadores investigan, la industria continúa creciendo rápidamente. En el escenario de la exposición, una banda de chicos con camisetas blancas rapeaba. Uno se alejó mientras otro gritaba en su mejor imitación de Eminem: “Zuò hěn dàde shēngyì!” (“¡Haz muchos negocios!”)
Si bien reconoce que la maduración del mercado llevará tiempo, Li dijo sobre la industria: "Es realmente un futuro brillante".
Joshua Bateman tiene su sede en la Gran China. Se le puede contactar @joshdbateman.
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