Teniendo en cuenta que pueden contener ingredientes como níquel-cadmio, alcalinos y mercurio, las pilas representan una forma de residuo potencialmente peligrosa. Por esta razón, no es de extrañar que los investigadores estén ocupados tratando de encontrar baterías respetuosas con el medio ambiente, que algún día podrían usarse para alimentar dispositivos igualmente biodegradables.
Ahí es donde entra en escena un nuevo proyecto de la Universidad de Binghamton, la Universidad Estatal de Nueva York. Los científicos han estado trabajando para desarrollar un nuevo tipo de batería de papel, que funciona con bacterias recolectoras de electrones. La batería está compuesta de papel encerado, impreso con finas capas de metales y polímeros. Estos contienen un tipo de bacterias liofilizadas llamadas exoelectrógenos, que son capaces de recolectar electrones y luego usarlos para proporcionar energía. Las baterías también contienen una bolsa de alimento líquido para bacterias. Cuando se aprieta la batería, el líquido entra en contacto con las bacterias, lo que hace que la batería comience a funcionar.
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El innovador proyecto surge del laboratorio del profesor Seokheun Choi, cuyo trabajo ya hemos cubierto anteriormente en un par de ocasiones. Los proyectos anteriores de baterías de Choi incluyen una Biobatería elástica, de base textil y alimentada por bacterias.y una pila de combustible microbiana similar al papel que produce electricidad cuando se activa con la saliva.
Actualmente, la nueva batería de papel sólo es capaz de alimentar dispositivos de bajo consumo, como calculadoras en miniatura o luces LED. Cada batería tiene una vida útil de alrededor de cuatro meses y puede proporcionar energía por un período de hasta dos días. En el futuro, el equipo espera que sea posible ampliarlo para que pueda ayudar a impulsar las tecnologías médicas. Una posible forma de lograrlo podría ser apilar varias baterías de papel una encima de otra, o potencialmente crear varias baterías en una hoja larga, que luego podría doblarse. Dada la creciente cantidad de proyectos de investigación biomédica que involucran biosensores ingeribles, es fácil ver dónde encontraría un hogar una batería biodegradable como ésta.
Debido al gran cambio que esto podría suponer si se ejecuta correctamente, sin duda seguiremos con interés el desarrollo futuro de este proyecto. La investigación fue presentada recientemente en una reunión de la Sociedad Química Estadounidense en Boston.
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