Miles de taxistas de toda Europa bloquearon carreteras y realizaron manifestaciones de protesta contra Uber, que recientemente amplió su servicio de llamadas en automóvil a Londres, París y Berlín.
De acuerdo con la New York Times, Los taxistas de Londres provocaron un gran atasco al estacionar sus vehículos en el centro de la ciudad. Según los informes, los manifestantes detuvieron sus automóviles en medio de la calle, dejando autobuses, automóviles y camiones varados detrás de ellos. Luego los conductores bajaron de sus vehículos y repartieron folletos en señal de protesta. Se dijo que los agentes de policía no lograron lograr que el tráfico se moviera.
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“En cinco o diez años, la industria del taxi en Londres se devaluará”, dijo al New York Times Paul Hodge, que conduce un taxi negro londinense durante 32 años. “Los taxistas negros son los mejores del mundo. Estamos hartos de que no nos traten con respeto”.
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La protesta tuvo lugar en seis ciudades europeas. Aparte de Londres, París y Berlín, los taxistas de Milán, Madrid y Lisboa realizaron protestas similares. De acuerdo a Bloomberg, más de 30.000 conductores de taxis y limusinas participaron en las manifestaciones, bloqueando el tráfico en centros turísticos y zonas comerciales.
Uber se defendió de los manifestantes. En París, donde los conductores protestaron por el tráfico congestionado en los dos principales aeropuertos de la ciudad, el servicio ofreció a los clientes una 50% de descuento. La compañía también ofreció la oferta en Lyon, la otra ciudad francesa en la que opera.
Aparte de los temores de que la competencia de Uber debilite su negocio, los taxistas también se quejan de lo que afirman es una falta de regulación sobre los chóferes independientes de la empresa.
"Tenemos que tener una licencia para poseer un taxi, tenemos que tener una licencia de conducir, una licencia de taxista", dijo a Bloomberg Mark Haslam, un participante en la protesta. "Por alguna razón, parecen estar fuera de la ley".
La entrada de Uber en el mercado europeo parece destinada a ser una propuesta difícil. A principios de este año, Bruselas lo declaró ilegal para que Uber opere en la ciudad, citando la falta de permisos necesarios para el servicio. En Francia, el gobierno impuso un período de espera de 15 minutos en el servicio antes de poder recoger clientes. La regla finalmente fue revocada en febrero pasado. En ese momento, los taxistas del país lanzaron violentas protestas contra los vehículos Uber. Hubo informes de manifestantes arrojando piedras y cortando neumáticos.
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