Si su clima lo acompaña este fin de semana, mire hacia la constelación de Perseo. ¿Por qué? Del 11 al 13 de agosto se espera el pico de la lluvia de meteoritos de las Perseidas, tradicionalmente uno de los mejores espectáculos celestes del año. Al ser luna nueva, la contaminación lumínica natural es mínima, lo que permite que sean visibles más meteoros.
Los astrónomos no esperan una explosión masiva como la de 2016 (cuando las Perseidas Incluso se veía increíble desde el espacio.) debido al paso a través de múltiples corrientes de escombros del cometa Swift-Tuttle, la fuente de las Perseidas, pero la fase lunar está a nuestro favor. En su punto máximo, pueden ser visibles entre 60 y 70 meteoros por hora, con breves ráfagas mucho más altas.
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Los observadores vieron bastantes meteoros desde el sábado por la noche hasta el domingo por la mañana, pero el mejor espectáculo puede ser desde el domingo por la noche hasta el lunes por la mañana, según el investigador de meteoritos de la NASA Bill Cooke. Querrás mirar hacia la constelación de Perseo, que estará lo suficientemente alta en el cielo a partir de las 11 p.m. hora local para simplemente recostarse y mirar hacia arriba para ver el espectáculo.
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Qué hay para agosto de 2018
¿Por qué las Perseidas son un espectáculo tan bueno y confiable? El cometa Swift-Tuttle pasó por la Tierra por última vez en 1992 y lo hará nuevamente en 2126. Incluso con una órbita tan larga, el gran tamaño del cometa le permite dejar un rastro de escombros mucho más denso que otros. El núcleo, el núcleo rocoso y helado del cometa, tiene unas 16 millas de diámetro, es decir, más grande que Staten Island en la ciudad de Nueva York, y casi el doble. el tamaño del objeto que se cree que se estrelló contra la Tierra hace 65 millones de años, matando a los dinosaurios (posiblemente debido a a el misterioso planeta 9).
Que no cunda el pánico: Swift-Tuttle no corre peligro de chocar contra la Tierra en el corto plazo. La mayoría de estos meteoros son pequeños y no representan ninguna amenaza para nosotros aquí en la Tierra. Pero su velocidad vertiginosa (unas 132.000 millas por hora) hace que incluso las pequeñas motas de polvo se iluminen cuando alcanzan temperaturas superiores a los 10.000 grados Fahrenheit durante su entrada a nuestra atmósfera.
Se puede saber de qué está hecho el meteoro por el color de su estela: el amarillo anaranjado es típicamente sodio, el amarillo es hierro, el azul verdoso es magnesio, el violeta es calcio y los rojos son causados por el nitrógeno y oxígeno. En las condiciones adecuadas, las lluvias de meteoritos como las que se esperan este fin de semana pueden ser bastante frescas. Por eso una startup japonesa quiere hacer estrellas fugaces artificiales.
Pero al igual que el tiempo, predecir lluvias de meteoritos es una ciencia imperfecta. Pequeños errores de cálculo sobre dónde caen las corrientes de meteoritos pueden estropearlo todo. Ha habido años en los que las Perseidas han decepcionado (y también sorprendido), y cuestiones como la nubosidad y la contaminacion de luz también suponen un problema.
El clima puede representar el mayor problema, especialmente al este del Mississippi y en las llanuras del sur. Las mejores vistas este año parecen estar en los estados del noroeste del Pacífico y de los Grandes Lagos, con condiciones menos favorables en el suroeste y el sureste. Si se encuentra en el noreste de EE. UU., ver el espectáculo de este año será difícil debido a las nubes y tormentas que podrían persistir durante gran parte del fin de semana.
En cuanto a la contaminación lumínica, querrás alejarte lo más posible de las zonas urbanizadas; de lo contrario, perderás muchos de los meteoros más pequeños. También tenga en cuenta que deberá darle a sus propios ojos unos 20 minutos para que se adapten completamente a la luz inferior.
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