No nos sorprendería que también le robara una pequeña porción de protagonismo a otros autos pequeños y exclusivos como el Audi A3, Mercedes-Benz CLA y Lexus CT200h.
Puerto Rico es como la tierra que el tiempo olvidó.
Está cubierto de playas, bosques tropicales y montañas. Todos los árboles florecen con los colores más vivos de una manera que casi te hace pensar que has llegado a Parque jurásico. Pero lo que tal vez no sea evidente a primera vista es el próspero interior del país, impulsado por la sólida área metropolitana de San Juan. Es una ciudad totalmente moderna.
Entonces tendría sentido que me encontrara al volante de un automóvil que encaja tan perfectamente en Puerto Rico. Es un automóvil que atraviesa fácilmente las estrechas carreteras del país, un automóvil que puede mezclarse con flores brillantes y que encarna su exterior inmutable que enmascara una cultura completamente moderna.
Es el MINI Cooper Hardtop 2014. Y aunque todavía parezca un clásico, es absolutamente el futuro de la gama MINI.
Creciendo, permaneciendo igual
Hoy en día, solo hay un puñado de automóviles en las carreteras que han mantenido la misma forma y diseño general a lo largo de años de mantenerse al día. Piense en el Porsche 911, el VW Beetle y el MINI Cooper Hardtop. Es por esa razón que cada uno de ellos sigue siendo tan reconocible al instante, sin importar el año del modelo.
El MINI debutó en 1959 y se mantuvo prácticamente sin cambios durante cuatro décadas. Cuando BMW compró la marca y la relanzó en 2002. El entonces nuevo MINI Cooper era significativamente más grande que el modelo anterior, pero minúsculo en comparación con la mayoría de los Expeditions y Suburbans de los estadounidenses.
Mantuvo la reputación de la marca por su manejo súper preciso, fácil estacionamiento y estilo atrevido.
Para 2014 y su cuarta versión, el MINI ha vuelto a crecer.
Para empezar, las proporciones de caja de zapatos y la postura asertiva, achaparrada y de bulldog del auto se mantienen prácticamente sin cambios, pero el Cooper Hardtop ha crecido en tamaño. Es 4,5 pulgadas más largo de un extremo a otro, 1,7 pulgadas más ancho y tiene una distancia entre ejes 1,1 pulgadas más larga.
Eso es sólo un aumento incremental, y uno que ni siquiera saca al Hardtop del segmento de los subcompactos. Sin embargo, estacione uno al lado de un modelo 2013, y la diferencia se nota. Sin embargo, creo que eso es algo bueno por razones que mencionaré más adelante.
Playas y montañas
El viaje a Puerto Rico llegó exactamente en el momento adecuado. Mientras el resto del país luchaba contra los vórtices árticos y la nieve, y en el sur, yo disfrutaba de playas, selvas tropicales y montañas con temperaturas de 85 grados.
Comencé el día con un Cooper Hardtop base Blazing Red, con motor de 1.5 litros, manual de seis velocidades y navegación. Los MINI siempre han tenido transmisiones fáciles de manejar y con muescas, y este no es una excepción; El coche sería un gran vehículo para aprender a conducir manualmente.
Incluso entonces, sigue siendo divertido, sólo que un poco más responsable.
En lugar del cuatro cilindros de 1,6 litros y aspiración natural, MINI ha instalado un tres cilindros de 1,5 litros turboalimentado de doble entrada, que también encontrará un hogar bajo el capó del BMW i8. En el MINI, produce 134 caballos de fuerza y 162 libras-pie de torsión, y se espera que obtenga 30 mpg en ciudad y 42 mpg en carretera.
El viejo 1.6 no era un mal motor, pero ciertamente no era rápido. Este nuevo molino, sin embargo, parece relativamente un cohete. Gracias al turbo, tiene par desde las revoluciones más bajas y es realmente entretenido conducir por ciudad. Coloca el auto en modo Sport y diviértete, o cambialo a Eco para ahorrar combustible. Incluso entonces, sigue siendo divertido, sólo que un poco más responsable.
Mientras corríamos por las zonas costeras cercanas a San Juan, el Cooper demostró ser bastante encantador, con aceleración voluntaria, un interior cómodo y controles fáciles de leer.
Los cueros y los nuevos materiales suaves al tacto del tablero se sentían geniales, y se hizo bastante evidente que el nuevo MINI, a partir de $19,000, sería un gran primer auto para alguien que se comprometiera con la marca.
El motor se quedó sin energía un poco antes en algunas de las colinas más empinadas que pudimos encontrar, pero por lo demás estaba refinado, especialmente para un tres cilindros. Y, si realmente está buscando aprovechar el ahorro en economía de combustible con el motor más pequeño pero desea optar por el interior con todos los accesorios sofisticados, puede hacerlo. MINI sigue siendo una de las únicas marcas que no te obligará a comprar el modelo más caro, sólo para comprar las características que deseas en un automóvil específico.
Después de darme cuenta de que el Cooper básico finalmente tenía suficiente empuje para ganarse realmente mi consideración, me señalaron un Cooper S Volcanic Orange con casi todas las comodidades.
Para las personas familiarizadas con el sabor específico de "diversión" que ofrece MINI, este será el auto para ustedes.
Con 189 caballos de fuerza y hasta 221 lb-pie de torsión disponibles en el modo Sport, el Cooper S es muy rápido. Un coche pequeño que demostró poseer casi más potencia de la que podían soportar los estrechos pasos de montaña de la isla.
Esas carreteras realmente sacaron de la suspensión las cualidades de kart de MINI, y el motor produce potencia más que suficiente para subir las colinas. Sin embargo, muchas de las calles sólo eran lo suficientemente anchas para que pasara un solo automóvil a la vez, lo que hizo obvio por qué vimos tantos Cooper por la ciudad; eran los únicos autos que cabían cómodamente en gran parte de Puerto Rico.
Unas horas al volante del Cooper S me dieron la oportunidad de probar el sistema de navegación, que es casi idéntico a la versión más nueva de iDrive de BMW. Tiene un poderoso conjunto de nuevas integraciones de aplicaciones móviles, así como un dial sensible al tacto que le permite dibujar las letras mientras deletrea los destinos.
La nueva pantalla de 8,8 pulgadas es preciosa, pero los controles pueden ser un poco difíciles de manejar a veces, debido enteramente a lo bajos que están montados debajo del reposabrazos. Sin embargo, creo que un poco más de tiempo al volante probablemente acortaría esa curva de aprendizaje. MINI también ofrece una nueva pantalla frontal motorizada, que se levanta desde el tablero, al estilo del nuevo Mazda3 2014.
Coche pequeño, gran competencia.
Si te gustan los coches pequeños, hay pocas cosas que no te gusten del nuevo MINI. Hay un poco más de espacio en el interior para tus pasajeros y varios dispositivos más para mantenerte conectado mientras viajas. Más que eso, sin embargo, parece que el pequeño y excitable auto payaso finalmente ha crecido para igualar su precio casi premium, y eso debe ser elogiado.
Es probable que el Cooper Hardtop siga conquistando los corazones de un público de compradores divertido y especializado. Pero no nos sorprendería que le robara una pequeña porción de protagonismo a otros autos pequeños y exclusivos como el Audi A3, el Mercedes-Benz CLA y el Lexus CT200h.
Máximos
- El mejor motor base del Cooper hasta la fecha
- Toneladas de tecnología para quienes la desean
- Interior premium que se siente más cercano al lujo que a la economía
- Más espacioso sin parecer demasiado grande para un MINI
Mínimos
- Los controles de infoentretenimiento son demasiado complejos para permanecer completamente fuera de la vista
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