Sony apuesta por el audio de alta resolución

Si pensaba que su colección de CD sonaba genial y sus MP3 de iTunes sonaban “bastante bien”, es posible que se haya perdido una nota: Digital música ha mejorado mucho en los días desde que compraste el primer CD de Kris Kross o la descarga de 99 centavos de una pista de OutKast en iTunes.

De El jugador Pono de Neil Young Hasta sitios como HDTracks donde puedes comprar versiones de alta fidelidad de tus álbumes favoritos, el “audio de alta resolución” se está abriendo camino fuera de los círculos de audiófilos y llegando a la corriente principal. Y acaba de encontrar un nuevo amplificador al que conectarse: Sony.

El jueves, la compañía amplió significativamente su línea de nuevos parlantes, receptores y otro hardware de alta resolución. Y eso es sólo el comienzo. La compañía también quiere aprovechar su marca y su poder de marketing, sus sólidas asociaciones con compañías discográficas e incluso sus esfuerzos cooperativos con fabricantes competidores. Las condiciones para popularizar un formato de música con mejor sonido nunca han sido mejores: si alguna vez hubo un momento para que Sony apostara por el audio de alta resolución, es ahora.

Aún así, Sony enfrenta una batalla cuesta arriba. Acabar con un formato musical que ha definido a toda una generación, ha creado una industria a su alrededor y ha generado miles de millones de dólares para muchas personas no será fácil. Sony recientemente nos dio un vistazo a su hoja de ruta planificada para dominar la alta resolución. Desde nuevo hardware hasta asociaciones en toda la industria, así es como intenta dar un golpe de estado en un mundo estancado de la tecnología de audio.

El músculo de la industria es fuerte como el toro

En el fragmentado mundo de la electrónica de consumo, se necesitan aliados si se quieren realizar cambios amplios y radicales. Piense en cómo Sony se asoció con empresas como Panasonic, Sharp y Samsung para superar a empresas como Toshiba en la lucha entre Blu-ray y HD-DVD.

Está adoptando un enfoque similar con respecto al audio de alta resolución, empezando por la Consumer Electronics Association, que se unió para respaldar audio de alta resolución antes de CES 2014, cuando fabricantes como Bowers & Wilkins, Onkyo, Samsung y LG se unieron a Sony causa. Marc Finer, director sénior de Digital Entertainment Group, dice que fue entonces cuando se “cristalizó” el plan de juego con audio de alta resolución. Desde entonces, Sony ha continuado las conversaciones con otros productos electrónicos. fabricantes sobre un impulso unificado para HRA y, según la compañía, recibió una cálida respuesta, que incluirá anuncios de nuevos productos provenientes de otros fabricantes de renombre pronto.

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Ahora que el hardware de audio de alta resolución está disponible, el siguiente paso de Sony es hacer que la música de alta resolución esté fácilmente disponible; idealmente, música que la gente realmente quiera escuchar y comprar. Afortunadamente, ya hay una buena cantidad de música en alta resolución disponible para escuchar en hardware compatible, y habrá mucha más por venir.

Sony, Universal y Warner son esencialmente la tríada de poder de la industria discográfica en el tiempo de la música. En conjunto, estas empresas poseen los derechos de un catálogo masivo de música y todas están de acuerdo con el audio de alta resolución. No sólo han abierto sus catálogos existentes para remasterizarlos en alta resolución, sino que también están presionando para que la nueva música se haga en alta resolución desde el principio.

Desafortunadamente, convencer a los artistas e ingenieros de grabación para que produzcan su música en alta resolución es una propuesta complicada. Se podría pensar que hacer música con mejor sonido sería una obviedad para aquellos que ya están trabajando para que su producto suene lo mejor posible. pero el proceso se vuelve más difícil y, si el estudio de grabación no cuenta ya con el equipo necesario para hacerlo, puede resultar costoso también.

Steven Sundholm es un ingeniero de grabación y productor discográfico radicado en Los Ángeles que ha trabajado con artistas como Carrie Underwood, John Legend, Lil' Wayne y muchos otros. Dice que grabar en alta resolución se complica rápidamente.

"Digamos que estás trabajando con 100 pistas, cada una con siete complementos diferentes... básicamente necesitarías una supercomputadora para trabajar en alta resolución en esa situación", explica. "De lo contrario, destruirás tu computadora". Las velocidades de muestreo más altas, que ponen la alta resolución en alta resolución, requieren más potencia. Y más espacio de almacenamiento. Y la versión HD de herramientas de software como Pro Tools.

Claramente, existen varios obstáculos que dificultan la grabación de alta resolución. Aún así, Sundholm dice que los ingenieros como él disfrutan de la oportunidad de trabajar en alta resolución porque es inspirador. "Puedes escuchar muchos más detalles".

Para ayudar a facilitar la transición, Sony planea trabajar con artistas e ingenieros de grabación para convencerlos de los beneficios del audio de alta resolución, así como con sus socios, Universal Music Group y Warner. Según Jim Belcher, vicepresidente de tecnología y producción de Universal Music Group, eso eventualmente significa incentivar a los artistas, productores e ingenieros a crear más HRA. Mientras tanto, los sellos discográficos como Universal ahora apoyan la música HRA al hacer que sus catálogos de música estén disponibles para remasterizar en alta resolución a partir de las fuentes originales. Universal también ha pasado de archivar su música como archivos con calidad de CD a almacenarlos como archivos PCM de alta resolución. Para facilitar la distribución, Belcher dice que Universal ahora envía archivos de audio de alta resolución directamente a las tiendas de descargas digitales, en lugar de enviarlos en discos duros físicos.

Cómo alejar a los millennials del MP3

Pregúntele a la mayoría de las personas cómo se sienten acerca de la calidad del sonido de la música que tienen ahora en sus teléfonos e iPods, y probablemente le dirán que está bien. Pero según Sony, cuando la gente escucha la alta resolución en acción, se vuelve fácil de vender. La investigación de la compañía indica que el 90 por ciento de los consumidores encuestados sienten que la calidad del sonido es el factor más importante cuando se trata de su música, y de ellos, más del 60 por ciento dijo que estaba dispuesto a pagar más por música de mayor calidad. sonido. ¿Pero cómo se engancharán?

En tiendas minoristas. Sony está trabajando con Best Buy en una campaña de audio de alta resolución, lo que al menos significará que las tiendas venderán equipos de audio de alta resolución de Sony y promocionarán el formato (Best Buy tiene un acuerdo exclusivo en La nueva línea de altavoces CS de Sony, Por ejemplo). Pero podría ir más allá. Es posible, por ejemplo, que Sony instale quioscos con sus reproductores de música de alta resolución reproduciendo demostraciones A/B a través de auriculares. De hecho, esa posibilidad recientemente aumentó un nivel, ya que Sony anunció que será creación de áreas de 'Experiencia Sony' para exhibir varios productos 4K/UHD y equipos de audio para el hogar en 350 ubicaciones seleccionadas de Best Buy. Curiosamente, sin embargo, no mencionó la línea HD a partir del anuncio del 1 de mayo.

Sony también recurrirá al poder de las estrellas cuando lance un nuevo álbum de Michael Jackson, Xscape, en alta resolución en mayo. Los compradores de equipos de audio de alta resolución de Sony obtendrán una copia gratuita del álbum en alta resolución, mientras que otros tendrán que conformarse con comprar la versión MP3.

¿Sony no intentó esto antes?

De hecho, Sony y otros han intentado, sin éxito, impulsar el audio de alta resolución en el pasado con formatos como Super Audio CD (SACD), un tipo especial de CD que puede contener archivos de música menos comprimidos. Desafortunadamente, una serie de factores lo condenaron al fracaso desde el principio.

Primero, la diferencia en la calidad del sonido. entre CD y SACD fue considerado insignificante para los no entusiastas, principalmente porque la calidad del CD ya es muy buena y SACD solo representó una pequeña mejora incremental. En segundo lugar, el SACD llegó en 1999, cuando el MP3 ya estaba dejando de lado los discos.

HRA resuelve ambos problemas. La diferencia entre un archivo MP3 y un archivo de música de alta resolución debería ser más sustancial, incluso para oídos inexpertos. Y no hay que comprar nuevos medios físicos: estamos hablando de cómodas descargas de archivos digitales o medios de transmisión por secuencias. Debido a que ninguna parte de HRA es propietaria y todos los productos HRA de Sony están diseñados para reproducir cualquier formato de audio de alta resolución, tampoco existe riesgo de otra "guerra de formatos".

Barreras que derribar

Incluso si los esfuerzos de Sony tienen éxito, todavía enfrenta algunos obstáculos importantes.

Los consumidores con límites de datos de sus ISP pueden oponerse al tamaño de los archivos de audio de alta resolución, que pueden alcanzar entre 90 y 200 MB. Sony anticipa que los límites de datos se dispararán a niveles que se adaptarían tanto a las descargas como a la transmisión de HRA, pero sin ningún control sobre esa transición, podría representar una ilusión.

Luego está la cuestión del precio. Actualmente, pistas de audio de alta resolución de sitios como pistas HD y iTrax Puede costar de dos a tres veces más que una descarga de iTunes o un CD en Amazon. A menos que se abaraten, la música de alta resolución no se extenderá más allá del alcance del tipo de audiófilos dedicados que adoptaron SACD. Sony espera que estos precios bajen con el tiempo, pero cuánto tiempo es un misterio para todos.

Sin embargo, el mayor obstáculo a superar podría ser la falta de soporte de alta resolución en teléfonos inteligentes, que prácticamente han reemplazado a los reproductores de música portátiles. Dado que Sony fabrica sus propios teléfonos inteligentes, tiene más control aquí. La compañía podría incorporar un convertidor digital a analógico y una etapa de salida de auriculares decentes en un teléfono como el Xperia Z. ¿Lo será? Sony no habla. Pero si quiere atraer a clientes ocasionales que se niegan a tener un reproductor independiente, quizá tenga que hacerlo. Tanto Samsung (Galaxy Note 3) y LG (G2) fabrican teléfonos inteligentes que pueden reproducir archivos WAV y FLAC con calidad de 24 bits/192 kHz.

¿Podrá Sony lograrlo?

Sony tiene cierta experiencia en cambiar la forma en que el mundo escucha música; recuerda esto es la empresa que nos trajo el Walkman y el Discman. Aún así, ¿cuántas personas conoces quejándose de sus descargas de iTunes y transmisiones de Spotify altamente comprimidas?

Para que la alta resolución despegue, los consumidores deben deseo una experiencia auditiva de mejor calidad. La música debe pasar del ruido de fondo mientras lavamos los platos al centro de nuestra atención. En esta sociedad donde escondemos nuestras caras en teléfonos inteligentes en la calle y tuiteamos durante conciertos en vivo, una demostración adecuada en alta resolución realmente necesitará dejarlos boquiabiertos con ese "¡Guau!" momento. ¿Sony todavía tiene suficiente influencia para que eso suceda? Ya veremos.

[Este artículo se actualizó para reflejar un anuncio reciente de Sony sobre nuevos escaparates minoristas shop-in-shop en ubicaciones selectas de Best Buy, el 1 de mayo de 2014.]

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